Экзамен на всевластие

- А с чего ты решила, что война не входила в эти планы?

Несмотря на то, что тело моё было эфемерно, жесткий захват пальцев на подбородке причинил боль. Интересно, останутся ли у меня после такого призрачные синяки?

- Вы же отдали мне распоряжение… – жалобное блеяние могло означать в принципе всё, что угодно, зато прекрасно тянуло время, потому что нужно было очень быстро обдумать кое-какие факты.

- Сестра, не калечь это милое создание, – Кратос до сей минуты действовал мудро – а именно не влезал в разборку двух женщин. Сразу чувствуется многовековая мудрость.

То ли последовав совету брата, то ли просто не в силах больше терпеть моё присутствие, Тилира резко оттолкнула меня, заставив резко отступить, неловко взмахивая руками, чтобы сохранить равновесие.

- Ты разочаровала меня, девочка.

Для полноты картины не хватало только брезгливого отряхивания рук.

- Возможно, имей я более полную информацию, этого бы не произошло.

Раз уж не уничтожили сразу, значит, есть шанс остаться в живых. Либо же просто растягивают удовольствие, что уже намного хуже.

- Ты забываешься. Кто ты такая, чтобы отчитываться перед тобой? Всего лишь жалкая выскочка, решившая, что умнее тех, кто живет на века дольше. Избалованная принцесска, уверовавшая в собственные силы, – похоже, я сильно разозлила Тилиру, раз она сейчас изливала этот яд, все ниже наклоняясь ко мне, чтобы не упустить ни единого жеста отчаяния и стыда.

Решив, что ни к чему разочаровывать Её, я быстро захлопала глазами, словно пытаясь сдержать слезы, и крепче сжала кулаки.

- Что такое война? – пока мы мило общались о повседневных женских шалостях, Кратос подошел поближе и положил мне пальцы под подбородок, заставляя поднять лицо. Далось оно им… Мне было спокойнее не смотреть в глаза, все равно Они слишком древние и прошедшие все возможные интриги, чтобы случайно выдать себя жестами или мимикой.

- Это разрушения и гибель целых народов, – поскольку на меня выжидающе смотрели, пока я дам ответ, пришлось разлепить губы. Негоже разрушать ожидания.

- Неправильный ответ, – Тилира не то, чтобы сменила гнев на милость, но явно успокоилась. Или же её вспышка злости была хорошо сыграна. – Война это возможность разрушить старое и на его месте построить новое. Что-то совершенно другое, не такое, как было до этого. Ты действительно думаешь, будто мы только и делаем, что день и ночь размышляем, как бы облегчить жизнь избранным народам?

- Вы слишком заигрались и обнаглели, – в руках юноши откуда-то взялся тонкий прозрачный бокал, наполненный переливающейся всеми цветами жидкостью.

- Вы начали считать себя равными нам, – судя по взгляду, Тилире сейчас больше подошел бы хлыст, чем такой же сосуд, оказавшийся в ладонях.

- И это стало последней каплей.

Они так дружно говорили, подхватывая речь другого, будто репетировали ночи и дни напролет.

- Мы долго терпели, но вы уже утомили нас своими неуёмными амбициями. Это уже, в конце концов, становится скучно, – Кратос пожал плечами. – Вы могли объединиться с демонами и создать новую цивилизацию, но уже много тысячелетий только и делаете, что пытаетесь уничтожить друг друга, несмотря на наши запреты.

- Вы настолько погрязли в своих распрях, что пошли против нашей воли. В первый раз мы простили вас, хоть и наказали, – да уж, уничтожение едва ли не половины народа это, в самом деле, достойное наказание… – Но это ничему вас не научило. Вы снова решили померяться силами. Что ж, мы даже пытались образумить, вмешиваясь в некоторых мелочах, как, например, с этим мальчиком-полукровкой. Ты ведь уже поняла, зачем он нужен был твоему отцу?

Конечно, поняла, и уже давно. У него была княжна демонов, и был ребенок, которым вполне можно было заменить Князя. А его сестра подтвердит, что это её брат. Не зря же по обычаям наши народы до совершеннолетия не видят лиц наследников престола. А тех, кто мог усомниться в том, кто именно оказался на престоле, можно купить, запугать или убить. Ооо, выбор средств в этом смысле очень широк. Придворные же, которых такая милость со стороны моего отца не коснулась бы, ничего бы и не заподозрили – достаточно было отправить Князя на несколько лет в какую-нибудь военную академию или ещё куда-нибудь. Чужие дети растут так быстро, а их внешность может измениться едва ли до неузнаваемости… Например, при помощи шрама через все лицо в результате нападения врагов.

Да, это все мои домыслы, но, уверена, они совсем не далеки от истины.

Произносить все это вслух я не стала, достаточно было кивнуть.

- План был весьма неплох, но Повелитель не учел того, что его интересы могут не совпадать с моими, – Тилира задумчиво посмотрела мне за спину. Очень хотелось узнать, что она там видит, но вертеться я не стала. – Вы перехитрили сами себя, утомив своих покровителей.

- Ведь именно такими вы нас и создали, – раз уж мне предстоит отстаивать честь сразу двух народов, придется постараться. Всё равно терять уже практически нечего. – Алчными, коварными, властолюбивыми и жестокими.

- Да-да, по собственному образу и подобию, – Кратос до того противно засмеялся, что я невольно поморщилась. Да уж, признание хорошее, но, похоже, создатели не особо любят конкуренцию, раз обозлились на своих детей именно за те качества, которые старательно культивировали в нас тысячелетиями.

Пространство вокруг нас затянуло мглистой дымкой, то тут, то там виднелись зарницы молний, а легкий ветер, чуть шевелящий ткань одежды остро и вкусно пах дождем. Вместе с тем, снизу начали подниматься грязные смерчи, кружащие песок и землю. Комья грязи летели в нашу сторону, но, словно наталкиваясь на невидимую преграду, стекали вниз, чтобы оказаться тут же подхваченными новым порывом.

Я только сейчас обратила внимание, что моё платье выглядело так же, как и в тот момент, когда я вышла из комнаты, направляясь в сад. Ни рваных прорех, и брызг крови… Жаль, я бы выглядела очень колоритно на Их фоне, окажись здесь с том же виде, в котором осела на пол беседки.

- Но вы уже перешли границы нашего терпения, – Тилира отбросила бокал, который тут же растворился в окружающей нас мутной взвеси из воды и песка. – Ты нарушила многие планы, но, возможно, это и к лучшему. Покажи, на что ты способна, останавливая эту войну, и, возможно, мы ещё несколько веков потерпим вашу заносчивость и высокомерие.

Предложение, конечно, лестное, вот только что-то мне подсказывало, что сделать это будет совсем не просто…

- Остановить эту войну вообще возможно? – раз уж пошел деловой разговор, лучше сразу прояснить некоторые моменты.

- Нет ничего невозможного для умной женщины, – Тилира усмехнулась. – Но ты убила своего любовника, который мог это сделать. Поэтому со званием умной женщины я бы не спешила…

Вот демоническая сила… Но того, что я сделала, уже не изменишь, значит придется придумывать другой план.

- Шанс есть, – Кратос задумчиво кивнул, кокетливо отбрасывая со лба вьющуюся белокурую прядь. – Небольшой, но есть. Поэтому я придам тебе небольшой стимул – если не сможешь этого сделать, всю оставшуюся жизнь ты будешь видеть, как рушится ваш устоявшийся мир. Как драконов уничтожают те, кого вы ещё вчера не считали за разумных существ. И будешь знать, у кого был шанс всё исправить, но ты его упустила.

- Если же получится, ты станешь правительницей. Нет, мы не будем помогать, но тебе хватит и собственных качеств, чтобы убрать с дороги тех, кто стоит на пути к трону. Но ты никогда не будешь счастлива в любви. Власть заменит тебе объятия любимого и улыбку твоего ребенка. Более того, не советую влюбляться вообще – тот, на кого падет твой выбор, уничтожит тебя. В прямом смысле. Так что ты выберешь – возможность быть просто женщиной и увидеть падение всего, что составляет твой мир, или же корону без права на личное счастье?

Этот выбор был не из тех, который можно сделать мгновенно, вот только вариантов у меня, как таковых, не было. И возможно, когда-нибудь я пожалею о своих словах, но дать уничтожить свой народ я не могла. Пусть этот народ меня похоронил, а отец всеми силами старается убить, предать Сандорию я не смогу.