Экзамен на всевластие

Он упрямо качнул головой, продолжая смотреть на меня со странной улыбкой, которая была страшной даже не из-за покрывающих лицо кровавых разводов или посеревшей кожи, а из-за какой-то нотки безумия в глазах.

- Нет. Ты приказала... Я не смог сопротивляться... – ему приходилось делать паузы в словах, которые давались слишком тяжело. – Только одно существо может заставить прекратить оборот... – он сделал движение вперед, пытаясь приблизиться ещё больше, но едва не потерял равновесие. – Знаешь, кто?

Знаю. Даже слишком хорошо знаю. А вот ему такие тайны ничего хорошего точно не принесут.

- Что ты этим хочешь сказать?

За дверью наметилось какое-то движение, но приходить нам на помощь никто не спешил.

- Я давно подозревал, что ты – это она.

У меня немного похолодело в груди, но маску безразличия я удержать смогла.

- У тебя бред. Я сейчас позову на помощь, – попытка отодвинуть его ни к чему не привела. Наоборот, Сэй неожиданно навалился на меня сверху, заставив заскрежетать зубами от мгновенно усилившейся боли.

- Ты и есть Наследница. Отец тоже почти уверен.

Ой-ой-ой...

А вот это уже совсем плохо.

- Я – дочь Князя, наверное, в такой ситуации проснулась какая-то скрытая способность, – врать приходилось аккуратно, потому что с этой темой я раньше не сталкивалась, но уверена – у правителя Маэре тоже есть нечто сходное.

- Князь может приказать обратиться в истинное обличие, – горячие сухие губы прижались к моему уху, неприятно обдавая жаром шею. – Обратно – только Повелитель драконов... Или его Наследник, входящий в силу...

- И что теперь?

Изворачиваться ни в прямом, ни в переносном смысле я не могла. Слишком устала от всего этого. Тем более что, стоит ему поделиться с кем-то своими сомнениями, они довольно быстро подтвердятся.

- Ты так и останешься здесь... Никому не скажу... Но когда сядешь на престол, Князем стану я.

Несмотря на израненность и вымотанность, этот вариант будущего я видела предельно ясно. Сначала принц-консорт, потом полноценный правитель. А затем меня понемногу отстранят от дел. О, нет, убивать, делая такой роскошный подарок врагу, никто не станет. Наоборот, меня всячески будут оберегать и холить. Где-нибудь в уединенной и крайне охраняемой башне...

- То, что ты предлагаешь, называется государственной изменой. У страны уже есть Князь.

- Его главный враг бежал...

И если он попытается ещё раз покуситься на жизнь своего сюзерена, покушение может получиться вполне успешным. А предъявить безутешному народу труп главного негодяя всегда можно. Или сделать таковым кого-то из неугодных.

- Прости меня, – я чуть приподняла голову, легко коснувшись лбом щеки Сэйя.

- За что?

- За то, что не хочу быть твоей марионеткой.

На этот раз все получилось намного удачнее – демон только попытался вдохнуть, но не смог. Упасть на себя, выбивая последние силы, я тоже не дала, чтобы не потерять драгоценное время, каждая секунда которого на счету, пока буду сталкивать тело на пол. Горячая жидкость быстро пропитывала мое изорванное платье, но это мелочи...

Уже в полубессознательном состоянии я подползла к тому, с чего начался конец – к изуродованному трупу дракона, которому все же придется сыграть значительную роль в истории.

Пальцы с трудом разжались, отпуская рукоятку кинжала, которая немного раньше попалась мне под ладонь, и переложили оружие ближе к трупу. Мне же едва хватило сил, чтобы чуть откатиться и потерять сознание прямо между Сэйем и тем неизвестным, имя которого я так и не вспомнила.

Глава 30

Все-таки существует боль и Боль.

Как именно проходит граница, разделяющая эти понятия, не знаю, но в одном уверена точно – сейчас у меня было как раз второе.

Онемевшее тело вообще не двигалось, более того, у меня не хватало сил даже на нормальное дыхание, не говоря уже об открывании глаз или каком-то более масштабном движении. И это онемение нравилось мне все меньше.

Убаюкивающая чернота, разливающаяся за закрытыми веками, манила окунуться в свою мягкую и теплую вязкость, но против этого резко и категорично высказывался здравый смысл. Как и инстинкт самосохранения.

Если поддамся, обратно мне уже не вынырнуть.

Хотя соблазн был не просто велик, а огромен.

Что ждет меня здесь?

Продолжение придворной жизни с её смертельно опасными шалостями и заговорами. Вот только теперь помощи ждать не от кого…

Сэй…

Жалела ли я о его смерти? Да.

Убила бы снова в той же ситуации? Тоже да.

Он неплохо успел меня изучить за это время, но одного понять так и не смог – я не стану послушной и ласковой супругой, без споров и возражений позволяющей задвинуть себя подальше.

- Это было весьма неумно с твоей стороны.

Этот голос был мне незнаком, но я почти точно знала, кто им говорит. Как и то, что я уже не в беседке. Во всяком случае, тело моё, скорее всего, именно там, но вот душа – нет.

Слишком стало легко и свободно, да и ощущение прохладного влажного воздуха не было похоже на сад загородной резиденции.

Вот только поднимать глаза на того, кто со мной говорил, я не спешила. Спасибо, одного урока более чем достаточно. Пусть сейчас физическое тело не могло пострадать, но я абсолютно уверена, что Он найдет возможность заставить мучиться не только тело, но и душу.

- И где же твоя храбрость, девочка? – это присоединился кто-то третий.

Вот теперь совсем плохо – видимо, я попала в самый разгар воссоединения счастливого семейства. Ни о чем подобном, естественно, никто не слышал, но то, что лучше всего в смысле объединения старых врагов подходит возможность вдвоем уничтожить кого-то третьего – догадывалась.

Как я думала, мы были не в беседке. И где находилось то место, вряд ли скажу.

Оно просто… было.

Полупрозрачные постоянно меняющиеся очертания каких-то зданий и деревьев, тут же сменяющиеся изломанными зазубринами гор и монотонными красными песками пустыни далекого юга.

И мы трое, заключенные в своеобразный кокон.

Ни Тилира, ни Кратос не спешили продолжать разговор. Они даже не смотрели на меня, предпочитая задумчиво рассматривать калейдоскоп меняющихся картин и мест.

- Где мы?

Более глупого вопроса было не придумать, но нужно же с чего-то начинать разговор. И никак не с попыток оправдаться. Во-первых, вряд ли получится – все-таки я проявила склонность к двурушничеству, а во-вторых, если они и так все знают, но ещё не уничтожили, то есть шанс остаться в живых. Если, конечно, не дали умереть, чтобы потом с наслаждением удавить самим. В любом случае, терять мне особо нечего.

- Мы там, где нет времени, – средних лет женщина, невысокая и плотная, чьи загрубевшие руки наводили на мысль о тяжелом крестьянском труде, повернулась, смерив меня взглядом. – Это всё, что ты хотела узнать?

Ох, узнать мне хотелось многое, но приходилось помнить об осторожности.

- Я умерла?

Негромкий смех, раздавшийся справа, заставил повернуться, чтобы посмотреть на источник шума. Если Тилира выбрала тело из числа крестьян, то Кратос предстал в образе утонченного юноши, чей холеный и даже немного женоподобный вид вызывал легкую брезгливость.

- Ты жива, пока находишься здесь, – голос был под стать телу – такой же манерный и жеманный. От него хотелось поморщиться, как от приторного напитка, и зажать руками уши.

- Но это ненадолго, – вот теперь, когда Она раздула ноздри в ярости, подступая ко мне ближе, стало понятно, что радоваться рано – если я ещё не умерла, то только потому, что кое-кому хотелось продлить мои муки. – Как ты посмела спутать все планы?!

Видимо, дать мне умереть от рук демона было слишком легко, и теперь Тилира собиралась устранить эту несправедливость. Ну что ж, она в своём праве. Но это не значит, что я не попытаюсь это изменить.

- Я не знала, каковы ваши планы, и если ненароком нарушила их, мне бесконечно жаль, – низкий поклон и смиренно опущенные глаза должны были донести весь размер моей скорби по этому поводу. – Я лишь старалась не допустить войны…