Экзамен на всевластие

- Я выбираю трон.

Глава 31

На похоронах Сэйя я не присутствовала. По официальной версии, из-за пошатнувшегося здоровья. Впрочем, это не было откровенным обманом, чувствовала я себя отвратительно. И хотя при дворе все прекрасно знали, кто помог этому достойному государственному мужу обрести вечность, особо даже не сплетничали. Но исключительно потому, что поводов для пересудов было столько, что у особо болтливых дам с большим трудом получалось объять необъятное.

За те двое суток, в течение которых я не умирала, но и не могла с полным правом считаться живой, драконье посольство с почти неприличной скоростью отправилось домой, получив ноту протеста в связи с крайне противоречивыми действиями во внешней политике. В качестве ноты выступала голова того бедолаги, из-за которого всё и началось. Повелитель Сандории тоже в долгу не остался, во всеуслышание заявив об уверенности – его подданного подставили и убили, чтобы дестабилизировать обстановку. Услышав это, Лэйр, который пару раз порывался пообщаться со мной, нисколько не смущаясь бесчувственным положением девы, предложил раз и навсегда покончить с разногласиями. Предложение было встречено с плохо скрываемым неудовольствием, кинжал, вонзившийся в нескольких сантиметрах от уха Повелителя, и вовсе стал причиной поголовного дурного настроения среди драконов. Но кровопролития удалось избежать, хотя и с большим трудом – поведение Лэйра списали на безутешность родителя, потерявшего единственного сына, добавив при этом, что если бы он хотел убить, то кинжал попал бы точно в цель. Что на это ответили представители Сандории, мне узнать так и не удалось, но вряд ли это было что-то лестное. Во всяком случае, гости поспешно удалились, не достигнув никакой положительной динамики в переговорном процессе, Совет за несколько дней не только привел войско в полную боевую готовность, но и перебросил некоторые части в границе, не особо доверяя коварному соседу. С той стороны происходили крайне похожие действия, поэтому уже через несколько дней пришла новость о первой серьезной стычке.

Война началась…

- Я никуда не поеду!

Подозреваю, что Князь с большим удовольствием ещё и ногой бы топнул, но побоялся за такой ребяческий поступок быть наказанным не менее детским, а оттого обидным способом. Поэтому просто набычился, пряча руки в карманы и стараясь выглядеть если не старше, то хотя бы внушительнее.

- Это не прихоть, а необходимость, – я стала с кресла, с трудом поборов желание поморщиться и зашипеть сквозь зубы. Быстрая регенерация это прекрасно, но чем быстрее восстанавливаются ткани, тем более чувствительно это для пострадавшего. Но лучше так, чем белесо проглядывающие сквозь рваные мышцы ребра. Боль была уже не такой острой, как первые пару дней, сменившись зудом заживления. Но приятного все равно немного. – Поэтому Совет не спрашивает ни твоего мнения, ни желания.

Можно было бы и смягчить, только скулеж надоел настолько, что выбирать выражения я не стала.

- А тебя тогда почему не отсылают?!

Видимо, именно это возмущало демоненка намного больше, чем сам факт отправки в глубокий тыл. Не то чтобы мальчишка грезил военными победами, но приключений все-таки хотелось. Поэтому известие об отправке его в одну из наиболее защищенных и находящихся все зоны конфликта резиденций возмутило настолько, что даже новость о временном прекращении занятий не смогла исправить положение.

- Потому что я не настолько важна для Маэре, – пока Князь нарезал круги по комнате, я присела перед зеркалом, начав рассеянно перебирать спутанные волосы. После перенесенной болезни они казались немного темнее, не такими огненными, а, скорее, отливающими в пурпур. Или же подобный эффект давало совершенно белое лицо. Тяжелые раны и обильная кровопотеря не только выбелили кожу, но и придали мне сходство не то с умирающей, не то с только что восставшей. – Если погибну я, тебе просто найдут другого учителя. Если же умрешь ты, род прервется, и за трон начнется такая грызня, по сравнению с которой эта война покажется сварой двух котов за кухонные объедки.

Объяснение полностью не успокоило мятущуюся душу, но немного исцелило самолюбие мальчишки. Но явно не примирило с ситуацией.

- Я уже не ребенок и могу постоять за себя, – к искреннему огорчению демоненка, не то, что меча, даже завалящегося столового ножа при нем не было, поэтому эффектно выхватить оружие в доказательство своих слов он не мог. Что не так уж и плохо, ранить кого-нибудь у него вряд ли получиться, а вот порезаться самому – запросто.

- Если бы кто-то считал тебя ребенком, то просто забросили бы в экипаж и под усиленной охраной отправили куда подальше. Вместо этого предупредили, надеясь на то, что наследник престола достаточно взросл и мудр, чтобы не создавать дополнительные трудности, – пальцы машинально расчесывали растрепавшуюся косу, а я под прикрытием упавших на лицо прядей продолжила наблюдать за мальчишкой. Тот страдальчески скривился, но возражать не стал. – В твоей жизни ещё будут битвы, но сейчас умнее отступить. К тому же ты будешь не один, Тима отозвали из военной академии. За эти несколько месяцев он, конечно, мало чему научился, но компания сверстника лишней не будет.

Стыдно сказать, но я скучала по полукровке. Хотя и знала его всего ничего, к тому же, когда Тим был рядом, проблем от него всегда было едва ли не больше, чем пользы, но иногда задумывалась, как он там? Такая забота для меня была совсем не свойственна, потому непривычна. И, естественно, никому об этом не говорила, не хватает ещё, чтобы кто-то счел мальчика моим слабым местом.

Князь не то, чтобы обрадовался, но смирился, поэтому следующие полчаса больше был погружен в свои мысли, чем доставал меня. Чем, признаюсь, ничуть не расстроил.

Демоненок с бОльшим удовольствием умчался бы по своим неведомым, но от того не менее неотложным нуждам, если бы не распоряжение начальника охраны постоянно быть на глазах. Прямой угрозы жизни, вроде, не было, но не стоит искушать врагов и судьбу.

- Ты любила Сэйя?

Не знаю, с чего ему вздумалось задать этот вопрос, ведь раньше мы никогда не лезли в дела друг друга. То ли вынужденное безделье, то ли давно подавляемое любопытство заставило Князя подать голос.

Мне не хотелось отвечать на него хотя бы потому, что тогда я начинала сомневаться – а правильно ли поступила? Нет, даже не так. Мучиться переживаниями и жалеть о произошедшем я перестала почти сразу. Но иногда появлялась предательская мыслишка – может, был другой выход? Так ли обязательно было убивать? Ведь всегда можно попробовать договориться… Вот только нельзя не учитывать тот факт, что власть пьянит похлеще любого вина и соблазняет лучше самой раскованной и изысканной женщины. Проблема в том, что мы с Сэйем слишком похожи. Были. Странно, до сих пор в мыслях я никак не могла сопоставить его с появившейся несколько дней назад плитой белого мрамора в семейной усыпальнице. Видимо, оттого, что не видела труп, для меня Сэй казался, скорее, отсутствующим, чем мертвым.

- Я не знаю.

Демоненок недовольно фыркнул и отвернулся, не догадываясь, что я сказала чистую правду.

Да, в какой-то мере я привязалась к любовнику, но было ли это любовью… Кто знает, возможно, я вообще не способна любить. Для ребенка, который с раннего детства знал, что путь к трону лежит через труп отца, привязанность к кому-либо выглядит откровенной глупостью. Хотя я же любила Лиршу. И свою кормилицу. Принесло ли им это хоть что-то хорошее – уже другой вопрос. Кормилицы не стало несколько лет назад, я случайно узнала об этом от своей служанки, оказывается, она была дружна с её дочерью. Судьба подруги мне и вовсе неизвестна, и если учитывать, кто поручился за её безопасность, стоит попытаться узнать, всё ли с ней в порядке.

Я снова поймала себя на мысли, что привычные люди и драконы, окружавшие меня ещё совсем недавно, теперь мало занимают мысли. И это немного пугало, хотя и ощущалось едва ли не закономерно.