Экзамен на всевластие

- Сэй, – он кивнул молодому демону, – княжна поедет с тобой.

- Прошу, – парень протянул руку и, не успела я сжать пальца вокруг его запястья, как меня забросили в седло позади себя.

- Надеюсь, этот конь под тобой не взбесится, – проворковала Алира, проезжая мимо нас. Только любовь к четвероногим помешала пожелать и её скотинке свернуть себе шею за первым же поворотом... Вместо этого пришлось сжать зубы и вежливо протянуть обратно кинжал, отгоняя заманчивую мысль вернуть оружие, метнув его в хозяйку.

О путешествии могу сказать только одно – так плохо мне не было уже довольно давно. Может, та, в чьем теле я нынче пребывала, и обожала верховую езду, на меня это увлечение не перешло. То, что Элишиссана умела сидеть в седле, было понятно – если не пытаться контролировать действия, я начинала подстраиваться под мерный аллюр, но расслабиться не получалось, поэтому уже к вечеру начала молча проклинать всех и вся. Больше всего болела поясница и бедра, хотя все остальные органы и части тела тоже активно протестовали против такого активного отдыха. Сэй вначале пытался меня как-то развлечь, рассказывая о местах, мимо которых мы проезжали, но, увлеченная внутренним, несколько непочтительным монологом с отправившей сюда Тилирой, я не прислушивалась к его словам, и демон, заметив моё сосредоточенное сопение, замолчал. Рассказывать покровительнице о том, насколько она неправа, обрекая меня на муки, можно было безбоязненно – все равно богиня меня теперь не слышала. Пользуясь этим, я отводила душу, припомнив все обиды, начиная с укусившей за губу на пятый день рождения пчелы, и заканчивая нынешней, мягко говоря, непростой ситуацией. Полюбовавшись на отражение во встретившемся озерце, возле которого мы устроили привал, я немного успокоилась – ничего нового во внешности не появилось, а то, кто его знает, скушаю какую-нибудь травку, и попрут рога, объясняй потом, что это замедленная реакция после измены жениха...

Тим упорно меня игнорировал, предпочитая изводить любопытством того несчастного, которому вменялось в обязанность ехать с ним на одной лошади. Демон терпеливо сносил все вопросы, отвечая только в том случае, когда ребенок его уже совсем доставал. Правда, после того, как я пообещала заснуть мальчишке кляп в рот, чтобы он не мешал мне наслаждаться пением какой-то птички, Тим присмирел, а все демоническое поголовье взглянуло на меня гораздо более благосклонно. Даже Алира нехотя кивнула, благодаря за временное молчание причины всеобщей головной боли. Кстати, не мешало бы наладить хотя бы мирные отношения с блондинкой. В вероятность дружбы между нами верилось с трудом, хотя, бывает всякое...

- А вы видели Повелителя драконов? – Ну, вот, стоило заткнуть одного, как активизировался второй. Сэй начал пытать меня на тему быта летающих с тем же непосредственным интересом, что и Тим – всех окружающих.

- Пару раз и то издали.

В подобных ответах следовало соблюдать определенную осторожность. Понятно, что официально Элишиссана считалась посольской дочерью, и по правилам этикета при вручении верительных грамот должна была присутствовать на приеме. Но сомнительно, чтобы приемный отец не знал, чьего именно ребенка воспитывает, а если уж я практически сразу поняла, кого напоминает мне собственное лицо, то армии отцовских соглядатаев и шпионов на это вообще потребовалась бы доля секунды. Хотя, я ведь не знаю, как именно демоница попала к Иртису. Вполне возможно, что кто-то посетовал на преступную схожесть поданной недружелюбно настроенной державы с ныне почившим её правителем...

- И какой он? – это уже полюбопытствовал Лэйр. Ага, я как раз такая наивная, и поверю, что начальник Стражей не знает в лицо главного врага...

- Обычный, – для усиления эффекта пожала плечами. – Симпатичный мужчина средних лет.

Похоже, что ответ сопровождавшим не понравился, но спрашивать они больше ничего не стали.

С Тимом удалось поговорить уже глубоко ночью, когда кто-то спал, все остальные только делали вид. Разожженный с вечера костер уже почти погас, только подернутые пеплом темно-красные угли даже не столько освещали, сколько делали темноту вокруг ещё более насыщенной. Как мальчик полз ко мне, услышал не только весь наш лагерь, даже всякие змейки и совки притихли от такого шороха, но никто не поднялся проверить, в чем там дело, чем только убедили меня в негласном, но наглом подглядывании и подслушивании.

- Почему ты её не вылечила? – кто о чем, а он все никак не мог успокоиться оп поводу уже доедаемой падальщиками лошади.

- Потому, что ценю свою жизнь выше, чем её.

Он посопел, но уточнять не стал. Кто его знает, какой именно вывод сделал Тим, но больше с этим вопросом не приставал. Единственное, что он мне все-таки сказал, уже кутаясь в выданное демонами одеяло:

- Когда мы встретились, ты была совсем другой.

Мальчишка успел благополучно засопеть, а я все терзалась тремя проблемами – голодом, потому что есть то, что предлагали сопровождающие, упорно отказывалась; обилием кровососущего гнуса, который посчитал именно меня самой вкусной из всех присутствующих, потому кусавшего с удвоенной силой, и мыслями. Если первые две невзгоды были, в принципе, довольно легко разрешимы, то от раздумий никуда не деться.

Ведь прав Тим. Я уже и сама заметила, как поменялось не только внешность и поведение, но и отношение ко многим вопросам. Мысленно вернувшись на пару месяцев назад, в то беззаботное время, когда основной проблемой было незаметно, но ощутимо достать Иртиса очередной пакостью, при этом так, чтобы он не мог отомстить, то теперь... Да, учитывая все, что со мной случилось за последнее время, тут любой поменяется, но не настолько же. Я спокойно отправила каторжников на смерть, понимая, как мал их шанс остаться в живых, пытала лекаря и теперь собираюсь фактически предать свой народ. Похоже, что изменения больше коснулись даже не тела, а души, но это возможно только в одном случае, а Лирша ясно сказала, что для меня этот путь пока закрыт. Более того, я уже довольно давно не чувствовала своего внутреннего дракона. Ту маленькую, еле тлеющую, но согревающую искорку в глубине сознания, которая и была способна защитить носителя в случае опасности. Не знаю, как ощущалась демонами их боевая ипостась, но ничего нового внутри не обнаруживала. Из этого можно было сделать два вывода – либо я – демоница-инвалид, либо их изменение касается только физической составляющей. Тогда получается, что, будучи во второй форме, они не осознают свои действия, становясь просто чем-то вроде огромного клыкасто-когтисто-крылатого хищника, основная цель которого – убивать все, что движется. Включая не только врагов, но и друзей...

Так, размышляя, я незаметно для себя самой уснула, слишком устав за эти почти двое суток, в течение которых подверглась таким испытаниям и нагрузкам. Не помешали даже радостно загудевшие комары, боевым строем набросившиеся на беззащитную жертву.

Глава 17

Утро встретило меня ярким солнышком, подло светящим прямо в глаз, и ледяной росой, промочившей одеяло и одежду, потому собирались все очень быстро, и громко постукивая зубами. Провожатые никак не высказались на моё позорное засыпание и вообще вели себя довольно дружелюбно – Сэй помог уложить мое одеяло и плащ и усадил на лошадь, только почему-то на этот раз перед ним, а Алира даже поздоровалась, чем вообще ввергла в шок и почти трепет.

Описывать дальнейшее путешествие до нашего нового дома не буду, скажу только, что проходило оно довольно спокойно для окружающих – я слишком уставала во время дневных переходов, чтобы успеть потрепать кому-нибудь нервы, и мучительно для меня самой. Хронический недосып ещё полбеды, а вот боль, разламывающая тело, стала постоянным спутником. За три дня пути я успела почти до крови стереть бедра о седло и напрочь отсидеть попу. Вот когда с тоской вспомнила об упитанной пятой точке своего прошлого тела...

Накормили меня к концу второго дня, причем почти насильно – Лэйр заметил коготок, прорвавший перчатку и, немного изменившись в лице, подъехал поближе.