Экзамен на всевластие

Когда Сэй отступил, чтобы дать мне осмотреться, предположение относительно рода его занятий подтвердилось. Несмотря на высокий рост и довольно мощное телосложение, перемещался он плавно, словно танцуя. Такого одними тренировками перед зеркалом точно не добьешься, зато изнурительные многолетние занятия с оружием оттачивают умение двигаться скупо, но эффективно.

За те несколько мгновений, который страж дал мне, чтобы осмотреться и прийти в себя, я напомнила себе легенду. Правда, конечно, дело хорошее, но, во-первых, в неё никто не поверит, а во-вторых, для меня же лучше, если в неё не поверят. В тех условиях почти объявленной войны, которая продолжаются уже несколько лет, Наследница, содержащаяся под стражей в Тмере, дополнительный козырь демонов. А мне им становиться совсем не хотелось...

И придется быть очень осторожной, чтобы случайно себя не выдать. Легенду я приготовила ещё до встречи с Иртисом и нашей милой и продуктивной беседы. Мы с Тимом сводные брат и сестра (на родных не похожи, да и узоры на наших лицах слишком различны), родители которых погибли во время охоты на демонов после смерти драконьей Наследницы. В том, что отец поспешит устроить тотальную чистку государства от неугодных, я не сомневалась. Нужно же показать народу всю глубину и беспросветность постигшего его горя. А что продемонстрирует его больше, чем молниеносная и беспощадная маленькая месть в отношении представителя агрессора? К тому же это замечательная возможность убрать неугодных, так что под топор палача точно попали и драконы, правитель слишком прагматичен и не щепетилен, значит, подвернувшейся возможностью воспользуется.

Единственным “но” во всей этой ситуации было то, что я не успела предупредить мальчика о появление у него ещё и сестры. Н-да, семья у ребенка растет прямо-таки катастрофическими темпами...

- Со мной был мальчик. Где он? – я оглянулась по сторонам, но делала это медленно и как бы неуверенно. Пусть лучше буду выглядеть ещё слабой и не полностью опомнившейся от забытья, чем вызову подозрения.

Тима поблизости не было. Надеюсь, он где-то неподалеку, а не оказался переброшен в другое место.

Откуда-то со стороны леса едва слышались голоса, приглушенные расстоянием и шелестом листвы. Это плохо, потому что я не могла предупредить Тима, и не знала, что он уже успел рассказать. Если нас поймают на том, что версии не сходятся, лучше уж сразу идти топиться, демоны не отстанут, пока не выбьют правду. Значит, придется и дальше разыгрывать временную слабость и некоторую забывчивость, но это чревато – меня могут счесть обузой и не захотят возиться, доставляя к цивилизации.

- Он в нашем лагере, – кивнул Сэй. – Что с вами случилось?

Едва слышно выдохнув, я тяжело вздохнула и осела на траву, запрокидывая голову в мнимом обмороке. Ладонь, которую я опустила на висок, тут же наткнулась на такой слой грязи, что стало понятно колебание демона. В подобном виде определить, кто я такая, довольно проблематично.

- Голова...

Страж придержал меня за талию, но вести к стоянке – а в том, что в лесу намного более люд... эээ... демонно, чем кажется, я была уверена – не торопился. Вот ведь мужлан, девушка сознание теряет, а он на помощь не особо спешит...

Хотя, учитывая, что нашел он меня всю в крови, да ещё и прижимающей к груди чью-то конечность, я бы вообще предварительно связала, а уж потом в сознание приводила. Надеюсь, он решил, что руку я отгрызла в попытке вырваться на свободу, а не из личным неприязненных отношений или, того паче, голода.

Сэй уложил меня обратно на мягкую травку, причем, довольно неудачно – пяткой в муравейник. Пару минут я разыгрывала нервную барышню, лишившуюся чувств от испытанных переживаний. А потом начала судорожно подергиваться.

- Эй, ты чего? Больная, что ли? – допытывался страж, осторожно потряхивая меня за плечи. Даже на “ты” от неожиданности перешел. Лучше бы муравьев в ноги смахнул... Поняв, что мои скромные силы подходят к концу, и буквально через несколько секунд я вскочу и начну безжалостно давить наглых насекомых, движущихся организованной колонной по направлению к моим коленкам, я “пришла в себя”:

- Простите, мне нехорошо... – слабым голоском молвила я, одновременно пытаясь как можно незаметнее стряхнуть наглого оккупанта, вцепившегося в мою щиколотку. Спрашивается, зачем тут стражником ставить, когда муравьи хуже цепных псов, того и гляди загрызут?!

- Это все от телепорта, – с умным видом покивал Сэй, продолжая разглядывать меня с каким-то нездоровым любопытством. Чем бы его отвлечь? Вообще-то я могу заболтать кого угодно почти до полусмерти, но тут особо язык не распустишь. Красотой я сейчас тоже особо не блещу, если только у него вкусы совсем специфические, но со мной обычно срабатывает закон подлости, а не везения, и этот конкретный страж может оказаться безнадежно влюбленным и счастливо женатым. Да и с искусством флирта я знакома больше в теории, и не думаю, что сейчас уместно переходить к практике.

Видя, что мое бедственное положение особого отклика в душе голубоглазого не находит, пришлось намекнуть:

- Наверное, я вся испачканная...

- Нет, ты не испачканная, ты грязная с головы до ног, – демон, убедившись, что умирать я передумала, улыбнулся, не собираясь щадить моё чувство собственного достоинства. Все, выполняю поручение Тилиры и вон из этого царства грубости и невоспитанности!

Но для этого нужно все-таки найти Тима.

- А все-таки, где мальчик?

На вопрос он не ответил, зато, довольно бережно придерживая под локоть, помог спуститься на топкий берег и кивнул на воду, предлагая запачкать её русло теми грязевыми отложениями, которые скопились на моем лице и руках. Пока я умывалась, пытаясь понять, что дальше делать, он поднялся на берег и оттуда наблюдал за мной, временами зорко посматривая по сторонам и особенно внимательно разглядывая воду. В чем смысл такой охраны, я не особо поняла, сосредоточившись на приведении себя в порядок. Холодная воды неохотно отмывала грязь и, особенно, кровь с ладоней. Под ногтями осталась коричневая полоса, которую все никак не получалось отчистить, даже с помощью песка, который я щедро размазывала по коже, пока её не начало жечь и тянуть.

- Как далеко мы от ближайшего города? – кое-как приведя себя в относительный порядок, я пальцами пробежала по коротким спутанным волосам и обернулась к Сэйю.

Страж же, увидев моё умытое личико, перестал непочтительно сидеть на корточках и опустился на колени, почти прижавшись лбом к земле. Через секунду, досадливо поморщившись, демон вытащил из-под своего лица многострадальную руку Иртиса и бросил её в реку. Вода мгновенно словно закипела, и со всех сторон к ней примчались некрупные серебристые рыбки. Вид того, как они за пару секунд растерзали и сожрали неожиданное угощение, заставил меня взлететь на довольно крутой бережок со скоростью и грацией горной козы. А ещё, я поклялась себе, что отныне лучше буду ходить грязной, чем сунусь в водоем, предварительно досконально не изучив каждого его жителя отдельно и всех вместе.

Страж продолжал стоять на коленях, не произнося ни слова, разве что легкий шелест камышей и заборное чириканье какой-то птахи в зарослях осоки нарушали торжественность момента. С какой стати он решил бить мне поклоны, я так и не поняла, но на всякий случай отошла. У меня бывают приступы ярости, когда могу попытаться убить любого, кто знает, какие недуги таит страж?

- Мне можно подняться? – почтительности в голосе, конечно, прибавилось, но даже в такой позе чувство собственного достоинства он не терял.

- Да... – нерешительно согласилась я, бдительно следя за его движениями. Страж на удивление легко и быстро разогнулся и мигом очутился рядом со мной, чем заставил вздрогнуть.

- Ну, наконец-то вы появились, – после облегченного выдоха, который сопроводился хватанием за руку, я немного растерялась. Понять бы ещё, о чем он говорит...

И зачем тащит в лес.

В голове сразу закружились всякие нехорошие мысли, но реальность вновь превзошла ожидания.