Экзамен на всевластие

- Княжна, мы вас ждем уже несколько недель, как только из столицы пришло сообщение, что сестра и воспитательница Князя должна появиться именно здесь.

Услышав такое, я споткнулась, не заметив притаившейся в густой траве кочки и не самым изящным образом опустилась на землю.

Страж притормозил и, взяв меня на руки, невозмутимо продолжил путь, будто не замечая дополнительной тяжести, а я сейчас была ну, совсем нелегкой. Но, решив, что всегда приятнее ехать, чем идти, я придержала возражения и внимательно вслушалась в слова своего носильщика.

Получается, что ждали меня здесь уже около 25 дней. Прикинув даты и сопоставив факты, я мысленно восхитилась. Получается, что демоническая божественная разведка работает едва ли не с опережением графика – я тогда только-только узнала, что скоро обрету семейное блаженство. Решив, что обдумать все можно и несколько позже, снова прислушалась. Сэй продолжал рассказывать, как они здесь едва не одичали, ожидая явления моей скромной персоны, надышались свежим воздухом почти до отвращения и налюбовались видами до упорной нелюбви к зеленому цвету. Когда буквально из ниоткуда появились двое оборванцев (тут я обиженно засопела – ну, извиняйте, если ненароком оскорбила тонкий вкус), стражи почему-то не связали наше феерическое появление с ожиданием прибытия важной персоны. И только вид того, что я трепетно прижимаю к своей тощей груди (я посмотрела на обсуждаемую часть тела и оскорбилась вторично), разбудил в них нездоровое любопытство и помешал скучающим аборигенам сбросить нас в реку в качестве подкормки для тех самых юрких рыбешек.

Тим пришел в себя первым, и, мгновенно очаровав служивых, почти вынудил отвести его в лагерь и покормить. Сэй же остался со мной, не желая выпускать из поля видимости подозрительную демоницу. И все бы ничего, но, когда я умылась и стали видны знаки на моем лице, вот тут до него и дошло, что ожидаемая гостья и я – одно лицо, пусть даже и грязное.

Глава 14

То ли совесть, то ли просто желание немного размять ножки, но во мне что-то все-таки проснулось, потому под сень вековых монстров леса я попала, передвигаясь своим ходом. Сэй шел сзади, лишь изредка вставляя комментарии, когда я попыталась заблудиться. Н-да, выбор направлений точно не мой конек, но тут уже ничего не поделаешь.

Лес, казавшийся издали темным и мрачным, на самом деле был чудесным местом. В прогалины между деревьев заглядывали лучи полуденного солнца (это что же получается, что я часов десять без сознания пролежала?!), легкий ветер заставлял листья шептаться и сплетничать о чем-то своем. Пара некрупных бабочек, попавшихся мне на глаза, нисколько не смущаясь наблюдателей, продолжала свой брачный танец над небольшой, заросшей низкой жестковатой травой полянкой. Легкий аромат дыма смешивался с густым травяным духом, заставляя хмелеть от этой смеси.

- А откуда вы бежали? – подал голос мой сопровождающий, а я похвалила себя за выдержку – нечего первой с вопросами лезть, буду строить из себя умную и жуть, какую таинственную.

- Давайте, я всем сразу расскажу, а то ещё немного трясет после портала, – заюлила я, судорожно соображая в каком именно виде преподать свою историю. То, что она будет с такими купюрами, что больше станет похожа на вранье, чем на правду, я решила не уточнять. В талантливом обмане главное – что? Правильно, не засыпаться на мелочах. А для того, чтобы этого избежать, мне нужно хотя бы парой слов перекинуться с Тимом.

- И все же... – голос стража неведомым образом изменился. Если раньше Сэя можно было назвать просто обычным дурашливым парнем, то теперь сзади меня шел действительно демонический стражник. Я даже оглянулась через плечо, не подменил ли мне кто сопровождающего. Но там был все тот же голубоглазый мужчина, который одарил меня улыбкой. Не желая раньше времени открывать особенности своей анатомии, я только приподняла уголки губ, не рискнув раздвигать губы. Ещё решит, что я проявляю агрессию...

Уж не знаю, то ли беззащитный взгляд на недомытом личике, то ли моя улыбка, которая отдавала просто канонической скромностью, но Сэй временно отстал. Конечно, плотно держаться за спиной, разве что не наступая на пятки он не прекратил, но делал это молча.

Мы продолжали практически бесшумно идти по лесу, сопровождаемые только легким шорохом кустом и напевами цикад. Впрочем, путь был недлинным – уже через несколько минут страж вывел меня на полянку с расквартированными на ней демонами. Всего я их насчитала пятеро, включая моего сопровождающего. Не так чтобы много, но, учитывая, что при необходимости они способны отрастить зубки не хуже моих, да и коготки им даны не ради эстетического наслаждения, то и не мало. В самый раз, если собираешься провернуть какое-нибудь сомнительное дельце – меньшим отрядом идти чревато, противники могут просто задавить числом, а большим – сомнительно в смысле конспирации, это же уже захватнический отряд получится.

Пока мы приближались, я поняла, что мы сильно влипли – среди стражников была девушка. И она бросала на меня отнюдь не мирные взгляды. Поначалу я подумала, что это она так выражает брезгливость моим непритязательным видом, но поняв, что на Сэйя она смотрит совсем по-другому, немного успокоилась – не до амурных похождений мне нынче, живой бы остаться...

Тем временем, остальные тоже подтянулись ближе к нашей паре и начали странно меня рассматривать. Так, словно перед ними странный зверь, который вроде и ценен, но и шкурка у него тоже ничего, как раз для новой шубки...

Я сдержала нервную дрожь, поскольку о таких вот проверках была наслышана – если сейчас дрогну, меня уже никогда не будут считать за равную. И не важно, что вроде как княжна, а Сэй, помнится, ещё и какой-то воспитательнице говорил, я для них останусь пустым местом, с мнением которого никто даже не подумает считаться.

Потому я только вздернула бровь и внимательно посмотрела в глаза каждому. Особенно тяжело пришлось, когда встретилась взглядами с пожилым демоном, невысоким и кряжистым, правая сторона лица которого была изуродована рваным шрамом. Темные глаза, казалось, смотрят в душу, а, учитывая, что у меня там были не только высокие и светлые чувства, от напряжения даже скулы свело.

Молчание, густое и тягучее, нарушил именно этот индивид:

- Значит, ты и есть та, которую мы ждали... Хорошо, сворачивайте лагерь, мы выдвигаемся к столице. Кстати, можешь назвать меня Лэйром, – он сделал отмашку блондинистой грымзе, которая не сводила с меня презрительного взгляда, и она метнулась собирать лежанки, как буренка, которую деревенский пастух щедро угостил кнутом.

- Где мальчик? – я продолжала смотреть на пожилого демона, понимая, что именно он тут главный.

- Он спит, – махнул рукой в сторону. Присмотревшись, поняла, что в тени разлапистого дерева сопя и причмокивая во сне, развалился Тим. На душе сразу полегчало – значит, с мальчиком все в порядке... Хотя, для того, кто полгода выживал на улицах Аридейла, этот поход за правдой – так, пустячок. Но, прежде чем открывать душу Лэйру, нужно было поднять мальчика.

- Он попал в плен, поэтому так истощен, – сочла нужным пояснить я, тормоша ребенка. Тот ответил невнятным бормотанием и, открыв глаза, при виде меня сделал жест, которым обычно отгоняют нечисть. Потом, присмотревшись, облегченно вздохнул.

- А, это ты...

- Я, братец мой названный, – почему-то на нервной почве меня пробило на высокий слог. – Что с тобой случилось, хороший мой? Никто не обидел?

- Не-а, – зевнул полукровка и, потягиваясь, встал. – Я, как пришел в себя, увидел рядом их, а ты под кустом лежала. Они меня привели сюда, накормили, а потом я уснул, – он незаметно кивнул мне, подтверждая, что так и было.

Интересно. А в себя я пришла не под кустом, а возле реки... Тащили утопить, чтобы вид не портила? Тогда почему остановились? Не зря, ой, не зря Сэй лбом к земле припадал, а остальные даже кланяться не стали... Ладно, оставим это на потом, подумаю, когда не нужно будет тщательно следить за выражением своего лица.