Экзамен на всевластие

Прости, мамочка, что так плохо о тебе думала. Ты никогда не оставляла свою девочку.

Именно так в Галерее Предков стояли предшественники моего отца – Повелителей принято обращать в камень, чтобы никто не сомневался, что новый правитель смог в честной борьбе победить своего родителя. Как именно это делается, я не знала, предполагалось, что этот секрет Белый узнает во время инициации. Вопрос, кто мог сделать такое с мамой, тоже не возникал. Потому что кроме отца некому.

- За что?

- Повелитель узнал, что она хочет сбежать, прихватив Наследницу.

Ну что же, папа, ты хотел войну с Маэре? Ты её получишь, но уже на моих условиях.

- Тим, – тихо позвала я. Мальчик, до того момента неподвижно сидевший у стены, вздрогнул и отвернулся. Мне показалось, или у него что-то блеснуло на щеке? От этого я тебя тоже отучу. Сочувствие и доброта делают слабее, значит, буду искоренять то в тебе. – Скажи: “Элишиссана, ты можешь быть свободна”

Мальчик послушно повторил, и я, стараясь преодолеть невидимую преграду, появившуюся, как только я покинула внутренний круг, поползла к ограничивающим линиям. Уже у самого узора я поняла, что что-то не так – ловушка не отпускала меня. Значит, все же меня нужно звать другим именем. Душа дракона побеждает тело демона.

- Позови меня другим именем, – с усилием прошипела я, чувствуя, как незримые стены пытаются раздавить меня. Стоило ему только произнести то же самое, но обращаясь к Амиранте, как давление полностью исчезло.

- Невероятно, – прошептал сзади Иртис. – Но это же никому не удавалось...

И вот тут я поняла, что, если не хочу вернуться в “любящие” объятия родителя, придется сделать кое-что, что, возможно, будет и через много лет преследовать меня в кошмарах.

- Мальчик, извини, но сейчас у тебя появится побратим, – я сделала едва заметный жест в сторону распластавшего посреди комнаты лекаря. Мальчик брезгливо поморщился, но, подумав пару секунд, уточнил:

- Ты думаешь, у него осталась моя кровь?

- Я в этом уверена. Ты же не хочешь повторить судьбу Элишиссаны? – Тим замотал головой, показывая, что ему и своя-то не очень нравится, но умереть в страшных муках, как это было с демоницей, ему явно не улыбалось. – Хорошо, слегка порежь себе руку, чтобы на кинжале осталась кровь, – мальчик, без колебаний выполнил мою просьбу. – А теперь положи его максимально близко к линии, но не пересекай её. Молодец. А вот теперь отвернись. Я не шучу, делай, как говорю, – он попытался возразить, но что-то в выражении моего лица заставило Тима промолчать и, кивнув, отвернуться и закрыть уши ладонями.

Наверное, это запомнится мне на всю жизнь, являясь в кошмарах. А может, и вовсе станет настолько рядовым эпизодом, что не заставит даже поморщиться, кто знает...

Но через отвращение и легкую тошноту пробивалась гордость за себя и своих учителей – все-таки, я довольно талантливая девочка. На то, чтобы закончить все, что задумывала, я подтащила умирающего от боли и кровопотери Иртиса к линиям и глубоко вдохнула, стараясь сосредоточиться и изгнать из сознания все лишние мысли. Кровь Тима, которая была на кинжале, уже в организме лекаря, но нужно закончить ритуал породнения.

На мое счастье, он очень короткий, всего одна фраза.

На мою беду, внутри ловушки провести его невозможно.

Итак, у меня на все не больше десяти секунд.

- Тим! – крикнула я, хотя подозревала, что мальчик подслушивал. – Отползи на пару метров правее и встань у самой стены. Да, прямо там. Стой и не поворачивайся, – я вышла за пределы узора, таща за собой лекаря за правую изуродованную кисть. – Иртис, ты можешь быть свободен!

Две секунды на то, чтобы вытащить, ещё столько же, чтобы уложить на спину, четко озвученная тарабарщина на древнем языке, и обряд закончен. А тем временем, очертания тела Иртиса стали дрожать, расширяться и местами уже начала проглядывать темно-серая чешуя.

- Бежим, – рявкнула я, хватая Тима за шиворот и прикладывая к стене отрезанную левую кисть лекаря.

Глава 13

Мягкие травинки чуть щекотали шею, заставляя морщиться, но продолжать жмуриться. Слишком уж яркими были лучи солнца, нагло скользящие по лицу и пытающиеся заглянуть под закрытые веки.

Но приоткрыть один глаз все-таки пришлось, потому что было в этой ситуации что-то странное...

Легкие ветер игриво бросил мне в лицо прядь волос, закрывая на пару мгновений обзор, но не смог полностью скрыть белое пуховое облако и крошечную фигурку в форме креста на его фоне. Наверное, кто-то из стервятников высматривает добычу...

Стоп! Какой ветерок, птички и прочие прелести сельской жизни?! Мы же должны были вернуться во дворец. Хотя тут мне нравилось больше – падальщик всего один, а в Аридейле их целая стая, но все же стоит узнать, что происходит.

С трудом поднявшись и проморгавшись, я оглянулась. Что ж, портал то ли решил нам помочь, то ли просто поиздевался, но вокруг царила пастораль – низкий лужок, поросший изумрудно-зеленой травой, в выглядывающими то тут, то там сиреневыми головками болотных фиалок, откуда-то из-за спины тянет сыростью и запахом тины, наверное, река или озеро. Да, так и есть, узкий поток почему-то совершенно бесшумно бежал в оковах довольно высоких берегов, на срезе которых под жирной черной землей краснела глина. На той стороне реки кусты низко склонились над коричневатой водой, опуская ветви в поток, которая тянул за узкие серебристые листья и тонкие молодые побеги, игриво поблескивая и переливаясь на солнце.

Плодящиеся здесь же у берега комары постепенно наглели, подлетая все ближе, некоторые даже пытались сесть на обнаженную кожу, но в последний момент вспархивали.

Правее – шумел листьями густой темный лес, казавшийся сумрачным и непроходимым из-за высокой травы, подступающей вплотную.

Пока я осматривалась, яркий свет загородила чья-то тень, а я вздрогнула от неожиданности и внутренне скривилась. Наверное, портал не просто выбросил нас в другом месте, он ещё и отшиб мне память. Потому что на вопрос, почему я любуюсь природой, вместо того, чтобы оценить обстановку на предмет опасности, ничего для себя утешительного я придумать не смогла.

Присмотревшись к молчаливому наблюдателю, я невольно задумалась о прошедшем времени. Когда я в прошлый раз смежила усталые веки, после пробуждения выяснилось, что прошло больше двадцати дней, кто знает, сколько я спала в этот раз... Потому что склонившийся ко мне демон как-то подозрительно напоминал Тима, только несколько более повзрослевшего. Те же заостренные скулы и высокий лоб. Даже темные волосы встрепаны почти так же. Вот только цвет глаз убедил в ошибочности предположение – вместо агатово-черных Тимареля на меня смотрели светло-голубые.

- Кто вы? – хрипло каркнула я, сама испугавшись своего голоса.

Мужчина приблизился, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, словно пытаясь меня рассмотреть. Хотя, учитывая, что ремесло палача для меня было внове, перепачкалась я знатно. А ещё – смутно помню, что из портала вываливалась лицом вниз. Надеюсь, что хоть не в коровью лепешку, а то с моим счастьем все возможно...

- Очнулись?

Он не стал отвечать, вместо этого присел рядом, положив крупные кисти на свои колени, и склонился надо мной ещё ниже. Судя по рукам, он воин, слишком уж характерные следы.

Неизвестно, что он там пытался рассмотреть, но несколько минут пристально разглядывал, но дотронуться не пытался.

- Давайте руку, – встав, он протянул мне ладонь, собираясь помочь подняться.

Я и дала. Демон несколько секунд таращился на то, что я ему протянула, а потом рассмеялся:

- Да нет, свою руку давай, помогу встать, – пояснил он, легко поднимая меня на ноги и швырнув замурзанную конечность лекаря куда-то в сторону реки. – Я – Сэй, страж границы.

Ничего себе, тогда понятно, почему мне так плохо – портал выкинул нас в нескольких неделях пути, у самой границы с Маэре. Когда проходили через волшебную дверцу первый раз, она тянула силы из своего хозяина. В этот раз, похоже, такой чести удостоилась я. Вот только странно, что вообще выжила – я никогда не питала иллюзий относительно силы своего дара, и портал должен был вычерпать меня досуха, однако, почему-то этого не произошло.