Эрминиды

Томные взгляды, двусмысленные шутки, якобы случайные прикосновения – всё это вызывало в Мелисенте брезгливое раздражение, которое она лишь иногда давала себе труд скрывать. Северин смутно помнил, что рядом с княжной Элизобарра постоянно крутилась пара-тройка вампиров. И молодой человек готов был выть от бессильной ярости, сжимая кулаки, когда пытался представить, как далеко позволил себе зайти Влад, прежде чем выдать сестру замуж. Глава клана славился потребительским отношением к женщинам. Впрочем, не только к ним. Если князь Элизобарра чего-то хотел, он это брал. Силой, хитростью, угрозами – метод не имел значения, сопротивление жертвы – тоже. Он всегда получал желаемое. Не терпел неудач и не оглядывался на последствия. Лорд Эрлинг просто сатанел, когда видел, каким вальяжным жестом собственника Влад обнимает сестру за плечи, и лучше согласился бы отрубить себе руку, чем решился бы спросить у Мелисенты, что произошло между князем и княжной Элизобаррой перед тем, как ей спешно стали подыскивать мужа. На самом деле он бы не удивился, если бы супругу стало тянуть на солёное, а по утрам накатывала тошнота. По счастью, худшие подозрения Северина не оправдались, тем не менее, он даже представить не мог, как начинает приставать к жене, становясь на одну доску с её братом.

Хрупкий мотылёк счастья уселся к Северину на ладонь, и он боялся пошевелиться, чтобы его не спугнуть. Не был уверен, что сможет пережить потерю столь дорогого для себя существа, а потому избегал даже тени возможности давления на волю и свободу Мелисенты. Однако, будучи человеком целеустремлённым, Эрлинг задался целью добиться взаимности и приступил к детальному изучению внутреннего мира объекта своих чувств. Не всегда это было легко и приятно. Например, Северин выяснил, что супруга любит не только музыку, но и танцы. Он не мог ей отказать в этом удовольствии. Но видеть, как Мелисента улыбается другому мужчине, как весело блестят при этом её прекрасные глаза, оказалось тяжелее, чем взять твердыню пиромантов, так что Северин даже с некоторой симпатией взглянул на двоюродного брата, изо всех сил пытавшегося разговорить нахохлившегося гостя. Это отвлекало.

– Лорд Эрлинг, вы ведь настоящий боевой маг, верно? – заговорщицким шёпотом осведомился наследник престола.

– Нет, – бесстрастно отозвался Северин. – Я лорд-вампир.

– Ой, – смутился юноша. – Да, я это и… ой, простите, я неправильно выразился. Но вы ведь можете делать молнии, и огненные шары, и… всё такое?

– Могу, – спокойно ответил Эрлинг, не меняя позы. Дерик зарделся, как нежная девица, и едва слышно прошептал:

– А… можете показать? Здесь, сейчас? Конечно, у нас есть придворный маг, но у него всегда найдётся отговорка… он даже простые фокусы школы иллюзии делать отказывается!

– Я полагаю, дело в ограниченности ресурсов, – сказал Северин, окинув взглядом высокого представительного мужчину в мантии придворного заклинателя. – Предназначение школы иллюзии несколько шире, чем простые фокусы. Это и убеждение, и очарование, и запугивание, если надо. Придворный маг помогает монаршей чете заниматься государственными делами, Ваше Высочество, – Эрлинг поглядел, как сник и стушевался именинник и с лёгкой улыбкой добавил: – К тому же, ему приходится тратить некоторую часть магического резерва на то, чтобы скрывать свой круглый животик и бородавку на носу.

– У него на носу бородавка?! – воскликнул принц чуть громче, чем намеривался.

– Преогромная, – кивнул Северин. – А ещё он начал лысеть.

– Но как вы?!.. – Дерик вместе с кузеном пристально всматривался в безупречную внешность придворного мага, который начал заметно нервничать под их объединённым взглядом.

– Я стал магистром первой степени после защиты диссертации по иллюзиям, – сообщил Эрлинг.

– По иллюзиям? – удивился юноша. – Но вы же сказали, что можете сделать огненный шар или молнию!

– Хотите полюбоваться, как атакуют двое стрелков и маг, держащие меня на прицеле? – сухо осведомился Северин.

– Что-о? Какие стрелки? – удивлённо переспросил принц, и Эрлинг на секунду усомнился, что наследник престола может быть настолько наивен.

– Служба безопасности, Ваше Высочество, – снисходительно пояснил лорд-вампир. – Один сзади, на хорах, один прямо, целится мне в лоб из потайной комнаты. Маг из зала следит. Стоит мне принять боевую стойку, они сочтут это покушением на вашу жизнь.

Дерик побледнел и схватил кузена за рукав.

– Тогда не надо, разумеется. Я… я не знал, простите.

Северин молча пожал плечами. По поражающей мощи служба безопасности короля не шла ни в какое сравнение с битком набитой башней опытных магов. Было ли дело в легкомыслии Николаса, или в том, что слишком много игроков держали монаршую семью под боем, а потому установили устойчивое равновесие, Эрлинг не знал. Да, по правде сказать, его это и не больно-то интересовало. Но отмечать подобные вещи он продолжал автоматически.

Убедившись, что лорд-вампир не воспринял просьбу принца как попытку его подставить, Дерик снова осмелел:

– Я слышал… э-э-э… мне говорили, что прошлого главу боевых магов, Теуса Мариса… – юноша замялся, стараясь подобрать слова.

– Да, это я его убил, – избавил собеседника от мучений Эрлинг.

– О! – глаза принца загорелись восторгом. – Была дуэль, да? Он оскорбил вашу честь? Я слышал, его называли берсерком, так он был не сдержан!

– Нет, – сухо ответил Северин. – Дуэли не было. Просто он хотел моей смерти. А я – его.

Дерик посмотрел на двоюродного брата с обожанием.