Страница 75 из 96
Советник архимага мертвенно побледнел.
– Немедленно, Лоран, найдите связного по пиромантам. Срочно сообщите, что мы сворачиваем операцию! Я пришлю вам ещё пару человек для зачистки… все следы переговоров с ними должны быть уничтожены, слышите?
***
Поведение архимага после непродолжительной отлучки разительно изменилось. Только что непримиримый и несговорчивый, он неожиданно пошёл на уступки… И Влад, и Лайта подобным оборотом были немало обескуражены, хотя виду и не подавали.
– Что это сейчас было? – осведомился Влад, когда их экипаж достаточно удалился от резиденции высокопоставленного колдуна.
– Он явно получил какое-то известие, – задумчиво произнесла Лайта.
– Так или иначе, но нам это на руку, – пожал плечами князь. – А подробности выясним.
– Надеюсь, – вздохнула леди Тандер и надолго замолчала, прикидывая возможные варианты.
***
– Тебе нравится? – спросила леди Эрлинг по завершении первого действия.
Северин посмотрел на супругу и честно ответил:
– Да.
Он практически не слышал музыки. И едва ли смог бы внятно пересказать сюжет… но с того момента, как главная героиня попала в заколдованный замок Чудовища, Мелисента взяла его руку в свои ладони и так и держала, пока не опустился занавес, так что молодой человек искренне наслаждался каждой минутой действия. Северин даже немного расслабился, сказав себе, что сам этим утром не знал, где будет вечером, а потому вряд ли следует ожидать спланированного организованного нападения. А со спонтанным он уж как-нибудь справится.
– Прогуляемся? – предложила девушка, встала и отряхнула платье, разглаживая складки.
Супруг вывел Мелисенту в фойе.
– Лорд Эрлинг!
Светловолосый субтильный юноша куда меньше походил на представителя династии Варион, чем лорд-вампир. И, тем не менее, это был наследник престола. Северин прежде не видел двоюродного брата, но знал кое-кого из его свиты, отметил ложу, в которой тот сидел и некоторые особенности этикета, с которыми обращались к нему его спутники… так что вполне уверенно отвесил соответствующий поклон и произнёс:
– Ваше Высочество.
Повисла небольшая пауза, в ходе которой принц впился глазами в голубоглазую девушку. На самом деле куда больше его интересовал сумрачный маг, сын среднего отпрыска Вариона, но выдержать прямой взгляд больших тёмных глаз, так живо напомнивших сурового, но ныне покойного, деда-короля, оказалось неожиданно тяжело.
– Позвольте представить вам мою жену, – сдержанно, на пределе холодности, ещё допустимой этикетом, сказал Северин: – Леди Эрлинг. Урождённая княжна Элизобарра.
– Весьма рад знакомству, – обворожительно улыбнулся принц и галантно поцеловал девушке руку. Северин при этом явственно ощутил, как сердце кольнуло раскалённой иглой.
– Это честь для меня, Ваше Высочество, – проворковала Мелисента, изобразив намёк на реверанс. И тут же снова опёрлась о руку мужа.
– Через две недели, – сообщил принц, – во дворце будет бал, приуроченный к моему дню рождения. Я бы хотел, чтобы вы двое тоже почтили нас своим присутствием.
Ощутив, как напрягся Северин, Мелисента тихонько сжала его локоть и одарила взглядом, в котором лорд Эрлинг прочитал: «Отказываться будет невежливо. И… я хочу пойти».
– Исполнить ваше желание будет для нас большим удовольствием, – учтиво произнёс Северин и отвесил ещё один поклон, даже более глубокий, чем было необходимо: он боялся прожечь мальчишку взглядом насквозь.
Вернувшись на свой балкон, супруги опустились в кресла, и Мелисента снова взяла ладонь Северина в свои.
– Может, всё-таки расскажешь? – проникновенно спросила она, заглядывая мужу в глаза.
– Я не хочу портить тебе вечер, – потупился молодой человек, наедине с супругой снова становясь робким стеснительным юношей.
– Я и так вместо того, чтобы слушать, ломаю голову, что же произошло, – заявила она. – Неизвестность ещё больше покоя не даёт.
Вздохнув, Северин окружил их звуконепроницаемым куполом и вкратце поведал жене о злоключениях троллей.
Мелисента смотрела на мужа с нескрываемым восхищением.
– И ты открыл этот сложный сейф? О! А интересно, откуда они его выдрали?
– Не такой уж и сложный, – проявил чудеса скромности лорд Эрлинг. – Конечно, защита многоуровневая, возни порядком, но эти принципы используются в гномьем банке уже лет пять и… «Проклятье! Да я в самом деле медвежатник!» – сокрушённо подумал вдруг Северин. И тут же его осенила идея:
– Но сейф не из гномьего банка. Там кладка каменная, скреплённая яичным раствором, а тут железобетонные стены, следы остались, так что… – он на секунду задумался. – Не удивлюсь, если банк был королевский.