Эрминиды

– В семь ведь начало? – Северин достал из кармана яркую программку. – Да, в семь… – Он только теперь потрудился узнать название постановки. – «Красавица и чудовище». – Смущённо улыбнулся. – Что ж, мы будем выглядеть… символично.

– А… гхм… – Мелисента никак не ожидала, что её пожелание будет исполнено этим же вечером. – Да, – просто сказала она. – Мне нужно будет платье. Открывай портал.

В опере лорд Эрлинг изо всех сил старался выглядеть непринуждённо, однако это ему не совсем хорошо удавалось. И на этот раз дело было даже не в том, что ослепительно прекрасная девушка опиралась о сгиб его локтя. Напротив, тонкий женский запах и тепло руки были единственным, что хоть сколько-то ободряло молодого человека.

Очень давно Северину не доводилось бывать в гуще такого количества людей. А жизнь его складывалась таким образом, что практически любое более-менее крупное скопление народа, особенно магов (которых и тут оказалось предостаточно), выливалось в более-менее крупную драку.

Сам факт появления в театре лорда-вампира с супругой произвёл фурор. На самом деле представление можно было уже и не давать – все взоры оказались обращены на эту пару. Было ли дело в наследственности или просто в природной склонности, но Северин обладал очень тонким слухом. Не таким тонким, конечно, как вампир, но вполне достаточным, чтобы уловить изрядную часть тянущегося за ними шлейфа шёпотков.

– С ума сойти! Настоящий лорд-вампир! Да ещё тот самый, со шрамом…

– А с ним, стало быть, сестра главы клана? Миленькая, – говорившая дама брезгливо поджала губы, – хотя и простенькая. А такой фасон сейчас не в моде…

– Ой, да ладно тебе, Фрида! Думаешь, ей до модисток? Её ж замуж насильно выдали…

– Можно подумать, у нас кто-то своей волей выходит, – вздохнула Фрида, принцесса крови.

– Да, но не за такого же! – всплеснула руками её кузина.

– Ну а что уж… такого, – девушка окинула оценивающим взглядом фигуру статного широкоплечего мужчины. – Когда вот так, в профиль… очень даже и… ничего. На дедушку Вариона чем-то похож.

– Тише ты, – шикнула Офелия, отводя родственницу в сторону. – По крови он, может, нам и родственник, а только всё равно лорд-вампир и…

– Зато молодой и богатый, – упрямо заявила Фрида. – К тому же, ещё и маг!

– Вот-вот! – подхватила кузина. – Маг! Слово такому поперёк скажи, мигом в лягушку превратит.

– Ой, ну ты выдумаешь!

– Гляди, хмурый какой. И по сторонам так и зыркает. А бедняжка на него глаза поднять боится…

– Я посмотрел бы на тебя на её месте, дорогая сестрица, – встрял в разговор наследный принц, также пожиравший двоюродного брата глазами. – Я слышал, его называю цепным псом князя Элизобарры. Безжалостный и беспощадный убийца… помните, что было в Приморье? Ни один боевой маг живым из города не ушёл…

Обе девушки воззрились на лорда Эрлинга с уважением и интересом.

В бельэтаже шушукалось сразу несколько ведьм:

– На балконе Зельхера Магниуса…

– …это вызов?

– И что Элизобарра собирается этим сказать?

– Хочет подмять под себя пиромантов?

– Подлец, и так боевых магов обезглавил, клан просто распадается…

– Ну не скажи, их новый лидер очень…

– Тихо! Он на нас смотрит!

Северин смотрел вовсе не на ведьм. Более того, вопреки ожиданиям, его даже не беспокоили направленные на них с Мелисентой многочисленные и любопытные взгляды. А вот отсутствие у балкона второго выхода нервировало.

«Не может быть. Эйзенхиэль должен был предусмотреть…»

«Эйзенхиэль был вампир, – ехидно напомнил внутренний голос, – и мог запросто обернуться туманом».

«Но бывал здесь не один, – парировал Северин и поглядел на жену. Мелисента была задумчива и молчалива. – Не может быть так всё просто».

Лорд Эрлинг задёрнул плотный занавес балкона, запер входную дверь и начал обследовать стены.

– С другой стороны, – тихо сказала Мелисента и указала на одно из кресел. – Ход внутри колонны открывается, если откинуть поручни.

Мужчина кивнул.

– А куда ведёт?

– Не знаю, мне не приходилось им пользоваться. Но куда-то за пределы театра. Северин… – она взяла его за руку и проникновенно заглянула в глаза. Но на этот раз молодой супруг вместо того, чтобы замереть и смутиться, прижал девушку к себе, – что-то не так? Ты… такой напряжённый. Что случилось?

– Ничего, – лорд Эрлинг отвёл взгляд. – Я… тоже давно не был… в обществе.

Мелисента окинула мужа подозрительным взглядом, но настаивать не стала. Прозвучал второй звонок. Мужчина отдёрнул занавес, усадил супругу в обитое бархатом кресло и сел рядом.

***

Молодой, но перспективный, магистр-колдун не утерпел и извинился перед своей дамой:

– Прошу простить, моя дорогая, но я срочно должен связаться с главой клана.

Нетерпеливому молодому человеку пришлось удалиться от здания королевской оперы на значительное расстояние, чтобы найти достаточно укромное место для сеанса связи.

– Архимаг занят, – сухо сообщил советник, тоже не обладавший избытком досуга. – Вы что, не в курсе о переговорах с кланов Вампиров?