Эрминиды

Оба мужчины резко обернулись на голос, отчего на шее у Северина немедленно начала набухать кровь из свежей царапины. Элизобарра неторопливо вытер остриё о рубашку лорда Эрлинга и спрятал оружие.

– Я его не бил, – невозмутимо сказал вампир. – Он сам упал.

– Скорее уж, ты его уронил, – сердито нахмурила брови девочка, подходя ближе. Северин, и без того ужасно стыдившийся шрама на щеке, а теперь ещё заляпанный кровью, обезображенный разбитыми и стремительно опухающими губами, готов был провалиться в Преисподнюю, только бы быть подальше от её пристального внимания. – Посмотри, у него кровь идёт!

– Спасибо, я пока не голоден, – саркастически отозвался князь.

Сестра окинула его неодобрительным взглядом.

– К тебе там посетители. Назваться отказались. Но судя по росту, манере изъясняться и плащам – какие-то гномы. Из родовитых.

Влад хмыкнул.

– А почему ты мне об этом сообщаешь, а не Генрих?

Княжна недоумённо воззрилась на брата.

– Ты забыл, что ещё третьего дня отослал его на переговоры к колдунам? Вопреки всем возражениям с его стороны?

– Да, точно… – припомнил Влад, ухватил сестру за локоть и потащил за собой. – Ладно, идём, поможешь мне гостей развлечь…

Мелисента покорно пошла за князем, лишь у самой двери обернулась, чтобы окинуть взглядом юношу, так и сидевшего на камнях.

Ледяная вода фонтана немного притупила боль и помогла привести мысли в порядок. Зато волосы намокли и теперь холодные струи стекали за шиворот, и без того испорченная рубашка противно липла к спине.

– Вот, возьмите.

Северин вздрогнул и отшатнулся от совершенно бесшумно приблизившейся девочки. Опасаясь, что краска стыда будет заметна даже на его сравнительно смуглых щеках, лорд Эрлинг опустил голову и отступил ещё на шаг от протянутой белой рубашки. Мелисента, кажется, не совсем верно истолковала его поведение, потому что сказала:

– Не бойтесь, это не Влада, а отца. Мне показалось, у вас тот же портной. А брату вообще безразлично, что носить… жаль на него переводить. – Она несмело улыбнулась.

Всё так же, не поднимая головы, Северин протянул руку и робко, будто к пугливому зверьку, прикоснулся к тонкому шёлку, стараясь, чтобы его пальцы оказались на максимально возможном расстоянии от руки княжны. Мелисента выпустила, наконец, рубашку и произнесла:

– Переоденьтесь и езжайте домой. Влад в ближайшее время будет слишком занят, чтобы вспомнить о вас.

Девочка постояла ещё немного. Пока из-под мокрой шевелюры не донеслось заикающееся:

– Спа-с… Спасибо.