Страница 24 из 96
– Может, и нашёл, – буркнул, снова ощетиниваясь, старик. – Тебе-то что?
Маг со вздохом засунул руку за пазуху и извлёк оттуда бляху с характерным профилем, присланную ему накануне бургомистром.
– Герцог нанял меня следователем по этому делу, – сухо сказал он, показывая её Грегору.
– Герцог, – ухмыльнулся старик, – плевал он на нас с высокой колокольни. Вампиры, небось, всполошились, что на них напраслину возводят?
– Откуда такая информация? – осведомился Влад.
– Ну, неладное я заподозрил, когда вот этот шпендлик, – тут пастух указал на мальчишку, сверкавшего любопытными глазами из-за спины Ричарда, – разболтал, что на Игната с дальнего хутора тоже вроде как вампиры напали, когда тот с ярмарки домой возвращался. И мало того, что кровь выпили у него и у сына его, так ещё и обобрали. Где это видано, чтоб вампир грабежом занимался?
– А что им, тварям? – зло прошипел Ричард. – У них же ничего святого нет!
Наёмник перевёл на своего нежданного спутника задумчивый взгляд.
– А не пошёл бы ты, плотник… во-о-он в тот лесок. Кольев осиновых нарежь, что ли. Побольше. Мало ли, вдруг их там много, вампиров этих. А мы без кольев.
– А-а-а… вы меня точно подождёте? – подозрительно осведомился парень.
– Не сомневайся, – заверил его господин Хашшем, охотник на вампиров. – Мне ещё за святой водой к клирику надо завернуть. А там и смеркаться начнёт. Кто ж на вампиров ночью охотится? Я ж не самоубийца. Да, и пацана этого с собой прихвати.
Когда надоедливая парочка, наконец, удалилась, герцогский следователь снова обернулся к пастуху.
– Продолжай, дед. Я слушаю.
– Окромя денег да безделушек, – мрачно сказал старик, – ещё и сапоги новые с парня сняли. Красные, с подковками. Это я особо запомнил. Потому как видел я вампиров. Чёрное они носят. От всего прочего нос воротят. Не по статусу им, вишь.
Влад кивнул.
– Ещё что? Что в лесу-то нашёл?
– Ну, идём, покажу. Здесь недалеко.
Небольшая полянка с протекающим по ней ручьём явно использовалась пастухами для водопоя: в траве была давно вытоптана тропинка. Старик, хоть и тяжело опиравшийся на палку, но ковылявший на удивление резво, завёл своего молодого спутника за ближайший куст и указал на землю, хотя в этом и не было особой необходимости: вампиру в нос давно уже ударил характерный запах крови.
– Вот куда сливали, – пояснил пастух очевидное. – Место довольно укромное, да зверьё рылось. И собаки деревенские тоже. Да, и ещё…
Он отковылял немного в сторону и палкой ткнул в увесистый, но особенно ничем не примечательный булыжник. Камень, казалось, лежал тут уже давно, однако трава под ним была не белой, а обычной, зелёной. Разве что примятой. Влад взял камень в руку и внимательно осмотрел.
– Этим-то его по башке и приложили, – зло уставившись на камень, пробубнил Грегор. – Вот зачем вампиру ещё и по голове камнем бить? Впился в горло, и соси себе. А тут ещё и перетащили в другой конец леса.
– Н-да, да ещё при помощи магии, – произнёс наёмник с оттенком удовлетворения. Камень помыли, и холодная проточная вода уничтожила почти все следы, однако самый намёк на то, что эти следы были, ему уловить всё-таки удалось.
– Игната хутор, это тот, что с мельницей? – осведомился следователь.
– Он самый, – отозвался старик.
Влад вспомнил, как проезжал мимо. И как бросилась ему в глаза длиннющая высокая стена с одной стороны, похожая, скорее, на военное укрепление, чем на забор, обычно разделяющий соседские владения.
– А за стеной у него кто живёт? В кирпичном доме.
– Фальстаф, – понимающе хмыкнул старик. – Я и сам бы на него подумал. Жили с Игнатом как кошка с собакой, судились вечно. Да только нет его сейчас, сам в город поехал по делам, с месяц уже. Сын его разве что остался тут. Он так обычно в Вейтолии живёт, в гвардии служит. Но сейчас отпуск у него. Приехал с приятелем, тоже из городских.
– Маг?
– Что?
– Приятель его – маг?
– Да бес его знает, – пожал плечами старик. – Я его и не видел ни разу.
– Угу, – задумчиво протянул наёмник. Постоял ещё немного, прикидывая расстояние до красного кирпичного дома.
– Спасибо, – сказал он, наконец. – Ты мне помог.
Маг уже сделал несколько шагов в направлении деревни, когда пастух окликнул его.
– Эй, парень!
Влад обернулся.
– Да?
После короткой заминки, Грегор поднял полные бессильной старческой злобы глаза и произнёс:
– Если найдёшь этих ублюдков, ввали им как следует, хорошо? Федька, может, и небольшого ума был, а зла никому не делал. Да и девка эта… травница. Хорошая девка была, жалко.
– Не беспокойся, дед, – уверенно сказал наёмник, поудобнее пристраивая меч за спиной, – найду обязательно. И ввалю так, что мало не покажется.
Влад и в самом деле отправился в сторону дома клирика. Вот только беспокоить почтенного старца не стал, а свернул прямо на погост. Аккуратно и без вреда для запоров, проник в самый прочный на вид склеп, уютно устроился прямо на каменной плите. Ясный солнечный денёк доставлял вампиру известные неудобства, к тому же сейчас у него в крови было слишком много алкоголя, чтобы он мог положиться на свои реакции, так что так или иначе, но требовалось отдохнуть в тиши и прохладе.