Страница 13 из 96
Северин немедленно смутился, а Эйзенхиэль с удовлетворением отметил про себя, что сегодня он не просто гораздо разговорчивее, но и проявляет явное любопытство.
– Я давно здесь не был, – сказал князь Элизобарра небрежным тоном. – Лет десять-пятнадцать. А, да, пятнадцать. Со свадьбы твоей матери. И я слышал, герцог потратил довольно значительную сумму на реконструкцию дворца. Так что я предпочитаю ознакомиться с местом действия будущих событий заранее. Лишние лестницы, недостающие двери… о таких вещах лучше знать.
– А вы разве не умеете превращаться в летучую мышь? Как мама?
– Я – умею, – невозмутимо сказал вампир. – А ты?
– Зачем тогда вы берёте меня с собой, если полагаете, что герцог устроит на нас засаду? – сконфузился мальчик.
– Ни в коем случае, – спокойно ответил Эйзенхиэль. – Своим личным посещением я удостаиваю герцога Кея такой чести, что он по гроб жизни будет мне благодарен. И он достаточно хитёр, чтобы в его голову не закралось и мысли злоумышлять против меня.
– И что он такого славного совершил, чтобы заслужить ваше благоволение? – спросил Северин. – Экспортирует заключённых в другие города с вампирами?
– Он не совершил ровным счётом ничего. И в жизни бы ему не лицезреть моё сиятельство, если бы не одно обстоятельство: его город случайно оказался в стратегически очень выгодном месте.
– А что в нём такого выгодного? – полюбопытствовал Северин. – Границы далеко, местность равнинная, крупных торговых путей нет… полезные ископаемые…
Он наморщил лоб, припоминая.
– Кажется, горючие сланцы. И строевой лес, но и то довольно далеко к северу.
– Я смотрю, с географией дела у тебя обстоят получше, чем с теорией магии. Да и с практикой, если уж начистоту.
Северин вдруг очень заинтересовался мостовой у себя под ногами.
– Ты, в общем, прав, – продолжал Эйзенхиэль, едва заметно усмехаясь, – однако упустил одну важную деталь. А если быть точнее, достопримечательность, попадающую в черту города. Башня Мортимера Белоголового.
Мальчик бросил на своего спутника вопросительный взгляд.
– Да ладно тебе, – с неподдельным удивлением произнёс вампир. – Не поверю, что ты о нём никогда не слышал.
Северин молча отрицательно помотал головой.
– Это один старый маг, – вздохнул Эйзенхиэль. – Очень старый, особенно для человека. Ему уже давно перевалило за триста. Возглавляет небольшую, но влиятельную гильдию… Но самое главное, что он… хм… как бы это поточнее выразиться… широко известен в узких кругах. И пользуется всеобщим уважением. Так что этот город – его город – своего рода нейтральная территория. А потому на неофициальных приёмах герцога Кея можно встретить очень разных высокопоставленных лиц. Само собой, тоже неофициально. Так, например, сегодня в числе почётных гостей помимо меня будет и некий Теус Марис.
Вампир искоса посмотрел на мальчика. Северин слегка побледнел. Это имя было ему знакомо.
– Глава клана боевых магов?
Эйзенхиэль кивнул.
– Но… разве… я думал, что клан Вампиров объявил им войну?
– На самом деле они объявили нам войну. Но сути это не меняет. Война идёт. И официально я не могу не то что встретиться, но даже вызвать голограмму Теуса – они блокируют всю магическую активность с нашей стороны без разбора. Что, впрочем, достаточно умно, – улыбнулся своим мыслям глава клана Вампиров. – Однако поговорить мне с ним есть о чём. Да и старика Мортимера мне надо повидать.
Довольно долго Северин молчал, а потом спросил:
– А я что должен буду делать? Отвлекать внимание?
– Зависит от того, как будут развиваться события, – серьёзным тоном ответил Эйзенхиэль, пряча улыбку. – Но можешь быть уверен – дело для тебя найдётся. – и, не удержавшись, добавил: – Например, будешь сидеть и запоминать, какой вилкой салат есть.
Мальчик насупился и окончательно замолчал.
Отвесив герцогу отрепетированный поклон, Северин ретировался за спину князя Элизобарры. Вообще он был молчалив и насторожен, в отличие от вампира, благосклонно кивнувшего на приветствие хозяина. Эйзенхиэль сделался вдруг очень мягок, почти обходителен.
Когда гостей пригласили за стол, перед Эйзенхиэлем стоял только изящный графин и высокий бокал. Зато перед Северином выстроилась целая батарея из столового серебра. Он, впрочем, потянулся к двузубой вилке довольно уверенно, только в самый последний момент бросил один короткий взгляд на князя. Тот утвердительно прикрыл глаза и улыбнулся, едва заметно сверкнув клыками.
Теуса Мариса пока не было видно, однако желающих привлечь к себе внимание вампира магов оказалось неожиданно много. И большая часть считала темы своих разговоров сугубо конфиденциальными, так что в конце концов маленький спутник князя остался один. Он был хотя и самым младшим, но далеко не единственным ребёнком на приёме. Впрочем, общаться со стайкой шушукающихся подростков лорд Эрлинг не торопился. Он старался этого не показать, но чувствовал себя здесь крайне неуверенно – в конце концов, это был его первый выход в свет. Так что он стоял, забившись в тень небольшой ниши, и с довольно мрачным видом наблюдал за весело поглядывающими на него юнцами, то и дело давящими смешки.
– Северин, у меня есть для тебя задание, – голос вампира прозвучал у него за спиной настолько неожиданно, что мальчик вздрогнул. – Видишь того парня в красной мантии? Он как раз на тебя смотрит.