Пламя нашей жизни

Подняв руку, дала команду всем замереть на месте и сгруппироваться. Фальк, Конрад и Ямамото достали оружие, приготовившись к бою, но враг не вышел.

— Как ты нас нашел? — крикнула я.

Уже знакомый почти детский смех донесся из-за угла здания с кафетерием, куда я смотрела. До него было метров сто.

— Похоже, твои способности к обнаружению и в прошлом очень сильны, Аки-чан, — улыбаясь, Бьякуран вышел на середину дороги.

Он ничего не боялся, шел уверенно и расслабленно. Демонстрировал открытость, будто знал, что нам, даже всем вместе, его не одолеть. Нехороший знак. Может означать, что у него есть козырь в рукаве.

— Хорошо, что теперь будешь делать, Аки-тян? — продолжил Бьякуран. — Если ничего не предпринять, я могу убить вашего игрока с меткой цели и… — он легкомысленно пожал плечами, — может быть еще парочку игроков в придачу.

— Зачем тебе это? — спросила я.

— М-м-м, ради забавы, конечно, — улыбнулся Бьякуран, наслаждаясь впечатлением, которое он производит. — Это ведь игра, верно? Чтобы победить, нужно убить вражеского короля. А чтобы игра была нескучной, необходимо добавить больше игроков, желательно тех, что будут моего уровня.

Он поднял раскрытую ладонь, направив палец в мою сторону. Едва он начал движение, я сообразила, что будет атака, прежде чем его пламя Неба усилилось, поэтому успела сформировать Серо с небольшим отрывом. С его пальца сорвался светло-оранжевый луч, встретившийся с темно-оранжевым лучом прорвавшегося шара Серо, и раздался взрыв.

— Уходите! — крикнула назад, едва дым стал рассеиваться. — Я его отвлеку!

— Босс! — услышала я Конрада, и, обернувшись, увидела его нерешительность.

— Ему нужна я, — ответила на невысказанный вопрос. — Я не смогу отвлекаться. Со мной все будет в порядке. Обещаю, что вернусь!

— Нет, я не могу тебя бросить! — категорично отказался он.

— Выполняй! Что бы тебе там ни наговорил Кёя, я ведь твой босс, верно? — уже почти прорычала, чувствуя пламя Бьякурана, почему-то стоящего на месте.

От попыток разгадки его действий начинало ломить виски.

Рыжий сжал зубы, но кивнул Фальку. Ребята ушли в сторону, обходя место сражения по кругу. Дым сыграет нам на руку и скроет их. Бьякуран стоял на месте, я видела его фигуру не слишком отчетливо, но смешок был хорошо слышен.

Ветер среди высоток слабый. Он едва шевелил челку и дым оседал медленно.

— Мы остались один на один, Аки-чан, — констатировал Бьякуран, когда видимость прояснилась.

— Хочешь что-то рассказать? — предложила я.

— Не-е-ет, — протянул, будто дурачась. — Игра в самом разгаре. Разве не забавно? Я в белом, но добро здесь вы. Именно я хочу убить детей, я — Темный Властелин со своей армией, и я хочу захватить власть во всем мире.

— Добро всегда побеждает зло, — согласилась я. — Правда, кто победил, тот и добрый.

— За это я тебя и люблю, Аки-чан, — засмеялся Бьякуран. — Мы похожи. Сыграешь со мной до самого конца?

Странный вопрос. Почему-то босс Мельфиоре напоминает мне Мукуро. Похожая улыбочка и хитринка в глазах. Схожий безобидный образ. Та же загадочность и, наверняка, какой-то скрытый смысл в словах.

— Вы с Мукуро, наверное, могли бы стать хорошими друзьями, — сказала я вслух.

— О, мы здорово повеселились! — обрадованно улыбнулся Бьякуран. — Он скрывался за личностью Леонардо Риппи — моего подчиненного — и передавал вам нужную информацию. Я знал об этом едва ли не с самого начала, когда он принес и поставил в вазу белые лилии, но поймать его было очень интересно! Жаль, что он все равно смог сбежать. Мои поздравления, Мукуро-кун, — повысил он голос, подняв голову. — Ты так спешил к Аки-тян, но все равно идеально играл свою роль до конца!

Мукуро должен был наблюдать из палаты зрителей через экран за полем. Камеры должны были показывать зрителям все точки боя. Надеюсь, он не сделает глупостей. Но что меня еще беспокоит — Бьякуран знал о том, что Мукуро шпионит. И все равно позволил ему делать это до определенного момента. Я даже знаю до какого — едва мы получили пакет со схемой базы Мелоне. Все-таки Бьякуран нас вел к этой базе и знал о предательстве Шоичи. Руками Шоичи он перенес нас сюда. Да еще и многих сильных людей не обменял на подростков, будто ему нужны были именно взрослые версии. Но зачем?

— Почему ты все это делаешь? — спросила я.

— Аки-тян, — осуждающе протянул босс Мельфиоре, — призы принято получать за победу.

Значит, победа в Чойсе, да? Или все же конкретно победа над ним?

— Я начинаю! — предупредил Бьякуран, и вокруг его руки появилось темное, полупрозрачное пламя.

Оно собралось и, направляемое его волей, полетело в мою сторону, принимая форму огромной руки с меня ростом. Я не сплоховала и успела смешать пламя Неба с Туманом. Этот прием мне помог освоить Мукуро на наших тренировках.

Похожая рука, пусть и меньшего размера, остановила его атаку. Ладони призрачных рук хлопнули друг об друга, а пальцы с силой сплелись, продолжая бороться. Я чувствовала давление, которое испытывало мое измененное пламя. Бьякуран тоже стоял с вытянутой рукой, держа контроль, но на его руке с кольцом появился белый китайский дракон. Без сомнений — зверь из коробочки.

Безумно красивый, белоснежный, с желто-оранжевыми глазами, он взревел и взлетел змеей по воздуху, как по воде, даже не дергая короткими лапами. Без вылетел вовремя, вцепившись зубами и когтями в тело воздушного змея, заизвивавшегося веревкой в попытке поймать шустрого черного дракончика. Хорошо, что с дракончиком мы были на одной волне и я смогла быстро открыть коробочку.

— Разве не символично? — засмеялся Бьякуран и усилил давление, рассеивая мою призрачную руку.

Я отскочила в сторону, уклоняясь от его туманной руки, также получившей повреждения. Она пролетела мимо и врезалась в здание за моей спиной, окончательно распавшись на клочки. Я закручивала новое Серо в руке, рука Бьякурана вновь засветилась, собирая пламя. Похоже, он предпочитал использовать смесь Неба и Солнца для атаки.

Два импульса пламени вновь встретились, правда, на этот раз мы оба вложили больше сил, и пламя сомкнулось, пытаясь перебороть друг друга. От их противостояния поднималась не только пыль, но и сильный, практически штормовой ветер. Я не стала дожидаться выяснения, кто из них сильнее, а сделала несколько быстрых прыжков вверх, чтобы сократить расстояние и обогнуть встретившееся пламя. Бьякуран вынырнул из движущихся клубов пыли и встретил меня ближним боем. Я заблокировала его удар раскрытой ладонью, объятой пламенем, а от удара ноги уклонилась.

— Ну же, Аки-тян! — сказал Бьякуран. — Ты ведь можешь лучше. Постарайся!

Я разорвала расстояние, прерывая рукопашный бой, который был вовсе не безобидным, учитывая, что мои и его руки были объяты пламенем. Он издевается или всерьез сдерживается? Но зачем?

Без, раскинув крылья высоко над нами, выдохнул сгусток пламени Неба, врезавшийся в здание. Высотка будто в замедленной съёмке обзаводилась просачивавшейся в нее дырой. Белый дракон оказался шустрым, извиваясь, он скользнул в сторону и взревел, выдыхая рассеянное пламя Неба. Без повторил его прием. Из его раскрытой пасти вырвался рев вместе с рассеянным пламенем, нейтрализующим такую же атаку белого дракона. Чистое пламя атрибута Неба должно было парализовать коробочку. Каваллоне говорил «превратить в камень». Без раньше не показывал, что так умеет, хотя сам создан из пламени Неба, и я даже понимаю почему. Он просто предпочитал более нацеленные атаки, точечные, чтобы не тратить силы попусту и не задеть никого или ничего лишнего.

Нужно постараться. Стиль боя Бьякурана был удивительно похож на мой, но у него получалось гораздо лучше ориентироваться и применять подходящий навык в нужный момент. Это должно прийти с опытом, поэтому мне придется хорошенько напрячься, сосредоточиться на этом бое и выжать из себя все, что можно.

***

— Ясно, — выдохнул Шоичи, напряженно всматриваясь в черный монитор с зелеными точками.