Мелисанта. Погонщица таргов

- Через неделю состоится вечер выбора раян, - при этом он, не отрываясь, смотрел на меня, от чего мне стало не по себе. - В связи с этим всем девушкам будет переведена определенная сумма на счет, сверх вашего ежемесячного жалования. Ваш индивидуальный жетон является, кроме всего прочего, накопителем денежных средств. Завтра после завтрака вы отправитесь в военный городок Изарис поблизости от крепости и там сможете совершить все необходимые покупки в рамках назначенной суммы. Кто из райсов готов сопровождать девушек?

- Я хочу поехать, - тут же отозвался Эрнест, который, как оказалось, тоже неотрывно за мной наблюдал.

Под перекрестными взглядами командора и брата мне захотелось провалиться сквозь землю. Я абсолютно не горела желанием становиться камнем преткновения между двумя давними товарищами.

Сельвантес нахмурился и с силой сжал челюсти, весь его вид приобрел какие-то хищные черты. Но поскольку больше никто не изъявил желания стать сопровождающим, ему ничего не оставалось, как утвердить кандидатуру Эрнеста.

На следующее утро после завтрака мы оседлали таргов, и вчетвером выехали за ворота крепости. Эрнест возглавлял нашу небольшую группу и ехал немного впереди, показывая дорогу. Миранда ехала в хвосте колонны, а мы с Лили оказались в центре.

- Что ты собираешься купить? - вдруг спросила подруга.

- Честно говоря, я не планировала ничего заранее, - рассеянно ответила ей, внимательно изучая северную часть крепостной стены, в которой как раз и находились единственные ворота крепости, обращенные в сторону столицы Айдарии.

- Как это? - воскликнула удивленная Лили. - А в чем же ты собираешься идти на торжественный вечер?

- У нас же есть платье на этот случай, - ответила, оторвавшись от изучения местности, - кастелянша еще в первый день выдала.

- Ты что действительно его хочешь надеть?! - глаза Лили округлились,а сама она слегка покраснела от негодования.

- Ну, в роде оно как раз для этого предназначено, - беззаботно откликнулась я.

- Но ведь у каждой девушки есть точно такое же! - не унималась Пармс. - Ты что, хочешь быть как все?

- А я и не стремлюсь выделяться из толпы, - уже более серьезно ответила ей.

- Это не мыслимо! - снова вскричала Лили. - Все девушки собираются придумать что-нибудь особенное для этого вечера. А тебе и дела нет? Нам же все девчонки обзавидовались, что наш отряд первым едет за покупками. Все разговоры вчера были только о том, что мы первыми отхватим самые красивые наряды!

Я удивленно уставилась на девушку:

- Первый раз об этом слышу. В любом случае, буду решать на месте. В мои планы не входит выряжаться и привлекать к себе внимание. А что бы ты хотела купить?

- Все будет зависеть от того, на что мне хватит денег, - грустно вздохнула Лили. - Не думаю, что нам много средств выделили. А так хочется приобрести нечто особенное!

- Ты что, решила кого-то покорить? - спросила, глядя на одухотворенное лицо подруги. От моих слов она густо покраснела и опустила глаза.

- Я не уверена, но хочется надеяться, что этот вечер станет особенным.

Какая же она все таки удивительная и прекрасная девушка. От нее всегда исходило тепло, доброта и свет. Находиться рядом с ней было сродни глотку чистого, свежего воздуха. Надеюсь, все ее мечты исполнятся.

- Миранда, Лили, езжайте вперед, - вдруг скомандовал Эрнест, придерживая тарга.

Когда девушки возглавили движение, брат поравнялся со мной.

- Я хотел с тобой переговорить, Мел.

- Конечно, Эрнест, - с тревогой посмотрела на него. - Что ты хотел узнать?

- Я не люблю юлить и говорить намеками, - начал он, взъерошив волосы на голове так, как всегда делал, когда находился в затруднительном положении. - Поэтому хочу прямо спросить, как ты относишься к командору?

Если бы я не была верхом, то, наверное, запнулась бы, от неожиданности. А так, пришлось только с силой сжать поводья, чтобы хоть как-то справиться с охватившим меня волнением.

- Он отличный начальник отряда, сильный и волевой человек, - стала перечислять, медленно заливаясь румянцем, - я его уважаю и...

- Я не о том спрашиваю, - перебил меня брат, сверля взглядом. - Ты что-то чувствуешь к нем?

- С чего вдруг вообще такие вопросы? - вскинулась я, начиная злиться.

- Не подумай, ничего лишнего, - внезапно стушевался Эрнест. - Просто Крис тобой увлечен, как мне кажется. Но с ним не все так просто. Я не могу тебе всего сейчас рассказать, так как связан клятвой. Но прощу тебя только об одном. Будь крайне внимательна и осторожна с ним!

Брат с мольбой и мукой смотрел на меня. Никогда раньше его таким не видела.

- Хорошо, Эрнест, - решила успокоить его. - Я постараюсь держаться от него подальше.

- Спасибо! - с облегчением выдохнул он.

Какое-то время мы ехали молча, каждый думая о своем.

- А что на счет тебя? - решила выяснить давно интересовавший меня вопрос. - Ты планируешь выбрать себе раяну на предстоящем вечере?

- Нет! - резко ответил Эрнест. - Это мне совершенно не подходит. За все время службы я ни разу никого не просил стать моей раяной. Не хочу никого обманывать.

Он внезапно замолчал и бросил на меня взгляд исподлобья, как бы спрашивая, понимаю ли я, о чем он. Я кивнула и тепло ему улыбнулась. Эрнест весь в этом, всегда честен и прямолинеен, даже в ущерб себе.

- Это, конечно, не мое дело, - усмехнулась я, - но как ты тут живешь все это время?

Брат от такого вопроса закашлялся и с укором на меня посмотрел. Я же подъехала ближе и похлопала его по спине.

- Да, ладно тебе, - продолжила в то же духе, - все мы живые люди.

- Мало тебя в детстве пороли, Мел, - решил он поддержать мой шутливый настрой, - раз задаешь такие вопросы взрослому мужчине.