Кофе и тыквы

— Да, некоторые не могут успокоиться и перетягивают в смерть других.

Лидии послышалась в его словах плохо скрытая горечь, но она с сомнением обдумывала его слова. Может, Кэл сам слишком верил в них и считал, что за всем скрыты именно они. Привык, что многое зло идёт от них, но ведь действительно может быть просто болезнь.

Что, если и у неё нет никакого призрака в квартире, и пора обратиться к более реальным специалистам?

Кэл никуда не торопился в этот раз и даже предложил прогуляться — дождь как раз закончился. Лидия только обрадовалась. Ей нравился маленький парк рядом с их домом, запах влажной земли и капельки дождя на веточках кустов. Может, парк и выглядел хмурым и посеревшим, но там хотя бы не появлялись призраки.

Кэл интересовался, как идут дела в мастерской, чем она будет заниматься дальше. Под конец небольшой прогулки Лидия окоченела и пожалела, что выбрала тонкое платье в угоде комфорту и теплу. Видимо, её выдал красный нос и поднятые к ушам плечи, так что Кэл протянул свои большие нагретые перчатки с доброй усмешкой.

Он обещал появиться через пару дней, чтобы точно разобраться с призраком. Ему нужно было время, чтобы подготовиться.

А Лидия ещё несколько минут смотрела ему в след с мечтательной улыбкой.

Кэл тихо настаивал на своём. Они с мамой встретились в кафе рядом с больницей, и она выглядела уставшей и разбитой. Нейман обещал забрать её домой и проследить, чтобы она хоть немного отдохнула.

А Кэл собирался помочь Джо тем, как он умеет. Но не хотел этого делать втихую и втайне. В последние дни помимо волнений о брате у него было много заказов, так что работать приходилось допоздна, а порой и засиживаться до утра, к тому же, у него остались и клиенты, которые приходили поговорить о призраках. От смеси кофе и энергетиков порой кружилась голова, но Кэла это мало заботило.

— Я не знаю, Кэл, — с сомнением произнесла мама, теребя в руках пакетик с сахаром. — Джо бредит, его показатели нехорошие, а врачи уходят от прямых ответов.

— Я ему не наврежу.

— О, я так и не считаю. А что думает Нейман? Ты с ним говорил?

Кэл вздохнул. Порой в сложные моменты его мама совсем терялась и искала поддержки и опоры в ком-то ещё, порой даже в самом Кэле, когда они ещё жили вдвоём. Он привык к этому, но сейчас больше ощущал раздражение, пусть и понимал, что это лишь усталость и бессилие. Возможно, он просто не мог поверить, что ничего не может сделать сам, и Джо станет тем самым мертвецом из его призрачных видений.

— Джо — твой сын и мой брат. Мы тоже имеем право принять решение.

— Но…

— Мам, дай хотя бы попробовать.

— Ладно. Только, пожалуйста, не сделай хуже.

Кэл скупо кивнул.

Для Кэла призраки всегда пахли ладаном. Он не знал, почему так, но их близость всегда ощущалась сначала густым запахом, а потом уже мир облезал и обнажался другой стороной.

Так пахло и в палате Джо, который сейчас мирно спал. Кэл сел в кресло, сложив руки на коленях, сосредотачиваясь на ощущениях. Кожу закололо, затылок неприятно потянуло. Кэл ощутил, как медленно застывает и проваливается в мир призраков.

Всё-таки он был прав. Один из них вился у изголовья Джо, разглядывая лицо пустыми полностью белыми глазами. На месте сердца зияла пустота — а для Кэла там была смерть.

Сегодня он протащил мешочки с травами и заговоренную соль, перетертую с каменной крошкой кладбищенскую землю и несколько камней, которые использовал во время сеансов.

Пальцы перебирали их, согревали теплом, а в другой руке тяжелела щепотка соли.

Призрак медленно поднял голову и оскалился.

Кэл мог бы сейчас узнать его историю, почему тот умер, но не знал, сколько у него времени и не утянет ли призрак ещё дальше и глубже, откуда Кэл не вернётся никогда. Призрак задрожал, ощутив рядом с собой не слабую жертву, а того, кто знал, что видит и что делает.

Никогда нельзя сомневаться с неупокоенными душами. Никогда не отступать, иначе сам станешь одним из них.

Кэл не дрогнул, когда призрак потянулся к нему, обвиваясь холодом и мраком, касаясь век изнутри и подушечек пальцев. Где-то в другом мире запищали приборы, Джо дёрнулся и затрясся, но Кэл сейчас был совсем не там, он уводил призрака дальше от брата, выгонял солью и запахом шалфея.

Призрак качался и выл — пусть и звука не было. Мир тишины и обветшалых стен, лоскутков и ржавых приборов. Кэл почувствовал вкус собственной крови на губах — видимо, пошла из носа, а сознание утекало.

Ещё немного…

Призрак качнулся в последний раз и исчез. Джо открыл глаза — и Кэла пробрал холодок. Брат очнулся, но не в том месте, и в его взгляде был страх. Кэл рванул к нему, взял ледяную руку и мягко прошептал: «иди за мной, не смотри по сторонам».

— Ты мёртвый, — хрипло шепнул Джо, но Кэл не дал ему испугаться ещё больше.

Он возвращался, надеясь, что брат не отпустит его ладонь.

Лидия охнула, когда увидела его, а Кэл поспешно стягивал куртку. Когда он убедился, что Джо в порядке и пришёл в себя, то сразу рванул домой по следам призрака, надеясь, что тот не успеет навредить Лидии.

Всю дорогу Кэл ещё оставался где-то на грани двух миров, зная, что если отпустит эти ощущения сейчас, то его срубит почти сразу. Тяжело было фокусировать взгляд и внятно отвечать на вопросы, но куда легче скользнуть обратно.

Отдохнёт потом. А сейчас он в ответе за тех, к кому пришёл призрак. След действительно вёл сюда, но тот затаился.

— Мне нужны спички и свечи. А ещё — музыка.

— Какая? — Лидия сглотнула, но оставила все сомнения при себе.

— Как можно ритмичнее. Если умеешь отбивать ритм, можешь и сама. Но лучше включи что-нибудь, иначе устанешь.

Кэл действовал быстро, не раздумывая. Он подхватил свечи, которые достала Лидия, смахнул с низкого столика журналы и уселся прямо перед ним на колени. Огоньки свечей, ритмы, запах дыма от пучка трав в его руке — все смешивалось и утягивало. А призрака тянуло ближе, к тому, кто может приказывать уходить. Это было чертовски сложно, Кэл редко так делал, скорее приглашая к беседе. Но сейчас он проводил изгнание.

Призрак мужчины с тьмой вместо сердца появился перед ним. И теперь Кэл видел его историю.

…первый отпуск за много лет, они вдвоём. Шоссе, удар сердца, смерть. Она умерла, а он остался. И сердца так болело. Всегда болело. Он искал её и не находил.

Ты дашь мне своё?

— Иди за ней, — твёрдо произнёс Кэл. — Она ждёт тебя.

Призрак не понимал — или не мог уйти, не видел, куда. Кэл плохо представлял, что может сделать, но зацепился за образ шоссе.

— Она ждёт тебя на дороге. Иди туда.

Сам представил тёплый день. Лёгкие ветерок, ожидание удивительного путешествия, и совершенно свободная дорога, которая уходит к горизонту. Кэл уводил призрака туда и едва не упустил момент, когда сам едва не шагнул за ним.

— Прощай…

И ветер унёс его последнее слово.

Кэл спал на диване, свернувшись под пледом, как был, в одежде, пропахшей дымом и травами.

Лидия сидела на кухне, отпаиваясь чаем после ритуала в её квартире. Свечи давно потухли, приближался рассвет. Она пыталась сама поспать, но сон никак не шёл, а мысли вертелись, как безумные.

Что это было? Ошалевший взгляд Кэла, его фразы в пустоту, покрасневшие глаза. Но за много дней давящее чувство отпустило, и Лидия чувствовала, что квартира немного изменилась, даже лампочки светили ярче. Или это только игра воображения.

Музыка продолжала тихо играть, а телефон Кэла то и дело высвечивался сообщениями, брошенный на кухне. Лидия вздохнула и покачала головой — ну как ей не везёт на мужчин. Кэл вносил какой-то хаос и что-то неудержимое, новое. Лидия сама не знала, готова ли она к такому.

Лидия даже изменила себе и полезла за туркой, когда на кухню вышел сонный и растрепанный Кэл. Сейчас он был совсем не похож на того, кто ворвался в её квартиру. Скорее, даже выглядел виноватым.