Страница 12 из 32
При этих словах все невольно обернулись к окну да так и ахнули:
- Снег! Первый снег! . .
Вот тут и залаял Пончик. Он сразу понял, что произошло нечто удивительно радостное, и через мгновение вместе с другими членами клуба был уже во дворе.
Видимо, снег ему понравился: попробовав его на вкус, он удовлетворенно фыркнул и принялся энергично разгребать передними лапами.
- Смотрите-ка, - хохотал Нулик, - Пончик занялся археологическими раскопками.
Олег воспользовался этим обстоятельством по-своему:
- Умный пес! Это он намекает, что пора спуститься вслед за Магистром в пещеру, где собраны разные окаменелости.
Президент втянул голову в плечи.
- В таком случае, берегите лбы, а то расшибетесь об эти... как их там... столо... стило...
- Только не называй их, как Магистр, сталагмитами. Вернее всего, в пещере были сталактиты - ведь они свисали с высокого свода, как сосульки с крыши. А сталагмиты, наоборот, поднимаются снизу вверх.
- Сталактиты, сталагмиты... Не все ли равно, обо что расшибаться. Шишка так и так вскочит! - философски заметил Нулик. - Лучше скажи, чей все-таки череп попался Магистру: андертальца или не андертальца?
Таня всплеснула руками:
- Ну и невежда! Пора бы уж знать, что неандерталец - не два, а одно слово. И появилось оно в прошлом веке, когда в Германии, в Неандертале - в долине реки Неандер, - был найден череп первочеловека. Что же касается андертальцев, то они существуют только в воображении Магистра...
- И еще не мешает тебе знать, - продолжил Сева, - что ученые считают неандертальца, то есть первочеловека, переходным звеном между питекантропом (иначе говоря, обезьяночеловеком) и человеком нынешним, так сказать, нашего образца...
- Ага! - воодушевился Нулик, но тут же задумался. - А ведь Магистр утверждал, что эти самые люди нашего образца жили уже миллионы лет назад, в самом конце четвертого периода...
- Не четвертого, а четвертичного, - поправил его Олег.
- Все одно! - отмахнулся Нулик. - И еще Магистр заявил, что относится этот четвертичный период к самой что ни на есть древней эре... как ее... кай... най...
- Ты хочешь сказать - кайнозойской? - засмеялся Олег. - Но тут Магистр все перепутал. Самая древняя эра называется азойской (или архейской). А кайнозойская - это наша, новая эра. И название ее произошло от двух греческих слов: "кайнос" - новый и "зое" - жизнь.
- А что это за азойская эра? - спросил Нулик.
- Эра, когда еще никакой жизни и в помине не было. Ведь буква "а" в начале слова означает отрицание, - разъяснил Олег.
- Выходит, Магистр малость промахнулся?
- Ну да. Сказал, что встреченные им люди жили давным-давно, в самом конце четвертичного периода. Но ведь четвертичный период еще продолжается и конца ему пока что не предвидится.
- Значит, Магистр увидел наших современников? - развел руками Нулик.
- Вот именно, - подтвердила Таня. - А принял их за неандертальцев и питекантропов.
Нулик схватился за голову:
- Неандертальцы! Питекантропы! Да ну вас совсем. На дворе снег, а они... Объявляю перерыв! Президент я или не президент?!
- Президент, президент! - успокоил его Олег. - Но остались-то нам сущие пустяки - всего два вопроса...
- К тому же первый из них - игра, - поддержал Сева. - Вот и сыграем. Для наглядности.
У президента заблестели глаза.
- Прямо тут, во дворе?
- Во дворе, на снегу, - улещала Таня.
Предложение было слишком заманчивым, и Нулик, еле сдерживаясь, чтобы не завизжать от удовольствия, принялся вместе со всеми вычерчивать на снегу Луну и Солнце, вбивать столбики - словом, готовить все необходимое.
Когда работа была закончена, Сева вынул из кармана пачку заготовленных дома бумажек с номерами. Каждый вытащил билетик наугад, а один оставшийся номер 5 - достался Пончику. Вот она, собачья жизнь: не можешь вытащить номер сам, бери тот, что не вытащили другие!
Сева обвел глазами заснеженное пространство, на котором резко чернели две правильные окружности.
- Начнем?
- Начнем! - сказал президент и одним прыжком очутился на Луне, но тут же снова спустился с небес на землю. - А для чего, собственно, нам играть?
- Что за вопрос? - удивилась Таня. - Чтобы выяснить ошибки Магистра.
- Но ведь на сей раз Магистр ни в чем не ошибся.
Олег посмотрел на Нулика поверх очков.
- Ты думаешь? Тогда сыграем для собственного удовольствия.
Тут уж президент не заставил себя упрашивать. Отчего бы и не побегать с одного круга на другой, особенно когда знаешь, что набегаешься досыта: как-никак впереди целых 720 перестановок! Но каково же было разочарование Нулика, когда после пятой перестановки игроки, в третий раз переселившись на Солнце, стояли уже в первоначальном порядке: 1, 2, 3, 4, 5 и 6. А это означало, что игре конец.
- Как же так? - недоумевал президент. - Ведь из шести чисел получается 720 перестановок!
- Что правда, то правда, да игра-то к перестановкам никакого отношения не имеет.
- Так, значит. Магистр ошибся?
- А ты - вслед за ним.
Сева со смехом толкнул Нулика в снег - и пошла кутерьма!
- Ой, щекотно! . . Ой, не могу! . . - отбивался президент.
- А ошибаться можешь?
- Один раз не в счет!
- Один? Как бы не так!
- Да ну?!
Нулик даже привстал от неожиданности. Он был очень забавен в эту минуту: раскрасневшийся, взъерошенный, весь в снегу.
- Вот те и ну! Ты не заметил, что Магистр ошибся дважды: сперва, когда сказал про перестановки, а потом - когда написал, что все шесть игроков при каждом переходе с одного круга на другой занимали другое по счету место от столба.
- А разве не так?
- Хочешь убедиться? Сыграем еще разок.
- А ведь действительно! - сказал президент задумчиво, после того как был сыгран второй тур. - Менялись местами все, кроме Пончика.
- Значит, кроме номера 5, - уточнил Сева. - Он всегда оставался на пятом делении от столба.
- Выходит, передвигались с места на место всего пять, а не шесть игроков?
- В том-то и дело!
И тут Нулика осенило:
- Так вот почему Единичка хотело назвать эту игру "Упрямая пятерка"!
Таня молитвенно воздела сложенные ладони.
- Слава тебе господи! Наконец-то дошло...
- Не такой уж я недогадливый, - обиделся президент.