Выбор

— Она меня сегодня обняла, — призналась после долгой паузы Кэрол.

— И чего?

— Она обнимала меня, плакала и просила прощения. Маленькая девочка, как моя София. А я в эти самые мгновения думала о том, что, будь у меня в руках оружие и не знай Милтон о моём присутствии в её комнате, я бы просто её убила. Потому что так лучше было бы всем. И ей, и тем, кого она ещё может убить своими руками или словами.

— Ты бы не убила её, — уверенно сказал Дэрил. — И вообще на твоём месте так бы подумал каждый. Забудь.

Кэрол послушно кивнула. Но не потому, что она в самом деле сможет забыть это. И не потому, что верила, что такое взбрело бы в голову каждому. А потому что она вовсе не хотела говорить Дэрилу правду. Правду о том, что она действительно убила бы. Что это было бы сложно, это было бы больно, это бы разрушило её жизнь, и в то же время, по её глубокому убеждению, это было бы правильно.

Остаётся только надеяться, что она никогда не окажется наедине с Лиззи с оружием в руках.

========== Глава 38 ==========

Несмотря на то, что город казался тихим и мирным и все продолжали жить своей жизнью, многие после смерти Патрика кипели внутри, привыкнув не показывать окружающим свои настоящие эмоции. И пользуясь тем, что Мэрл отправился на вылазку, а за его домом уж точно никто не наблюдает, друзья быстро организовали очередное собрание у Эми, которая только радовалась приходу гостей.

Правда, в этот раз, в отличие от предыдущих, детей не было. Они все остались у Лори, которая, заметив, что Рик хотел бы, чтобы все было именно так, сказала Кэрол:

— Для меня присутствие на этом собрании не принципиальное дело. Только разволнуюсь лишний раз от того, что дальше разговоров у нас дело все равно никогда не заходит. Так есть ли смысл вести эти разговоры? Лучше присмотрю за детьми. Им даже обрывки этих бесед слушать ни к чему, спасибо, случившегося с Патриком нам достаточно.

Бет в этот раз тоже не было. Её просто не пригласили, причём её же собственные отец и сестра. Хершел печально покачал головой и сказал:

— Она сделала свой выбор. Я её выбор принял. Но, поскольку она выбрала человека, которому в собравшейся компании доверяет мало кто, я решил, что так будет лучше.

— Да и вообще, нечего ей тут делать, я так всегда считала, — согласилась Мэгги решительно.

Она все так же, как и год назад, ласково держала Глена за руку и влюбленно заглядывала ему в глаза. Эта молодая пара была такой очаровательной в своей любви и верности, что многие смотрели на них с улыбкой. Хотя и у них без небольших горестей не обходилось.

Недавно встретив Мэгги у аптеки, Кэрол показала ей, где находится аспирин, и не могла не заметить, как грустно та отставила в сторонку витамины для беременных.

— Не всегда все получается с первого раза, это совершенно нормально, — сказала она.

Но Мэгги лишь грустно вздохнула.

— Мы с Гленом предохраняемся. Решили, что пока у руля Губернатор, пока что-нибудь не решится с ситуацией в городе, мы не станем делать такой ответственный шаг. Я хочу стабильности. Эми, Лори рискнули, но мы так не хотим. Лучше подождём ещё немного. Я надеюсь, немного. Иначе, однажды я не выдержку и сама все решу.

В глазах Мэгги в этот миг промелькнуло столько решимости, что Кэрол вдруг поверила ей. Да, она смогла бы. Смогла бы, если бы ситуация вынудила её взять дело в свои руки и решить все очень кардинальным способом. И теперь, сидя напротив неё на диване в гостиной Эми, Кэрол думала, что Мэгги тоже могла бы убить ради лучшего будущего города и своих, ещё не рождённых, детей.

Не пришла еще Тара, которая сегодня дежурила на воротах и не стала ни с кем меняться, чтобы не возбуждать лишние подозрения. Остальные были в сборе. Дэрил сидел рядом с Кэрол и увлечённо жевал принесённое ею же печенье, словно дома им не наелся. Рик стоял у окна в напряжённой позе. Дейл, совсем спавший с лица в эти дни, сидел в кресле в углу, на вид совершенно безучастный ко всему. Андреа и Мишонн стояли у стены, а рядом, как всегда спокойно и безмятежно, улыбался Морган. Хершел сидел с другой стороны от Кэрол, а напротив него устроилась собранная и немножечко смешная в своей ответственной роли юной хозяйки Эми. Без Лори, Бет, Тары и Шейна собрание казалось каким-то тихим. Хотя первые обычно говорили совсем мало. Но, скорее всего, сегодняшняя тишина объяснялась печальным поводом, по которому они собрались.

Рик, наконец обернувшись лицом к собравшимся, вкратце пересказал все то, в чем признался ему Карл и что Кэрол с Дэрилом уже слышали от Софии, а Морган — от Дуэйна. Впечатление это на всех произвело самое тяжёлое. Кэрол добавила к его рассказу ещё и краткий отчет о своём посещении Лиззи. Она не забыла упомянуть и о том, что Губернатор был недоволен девочкой и что он сейчас ещё строже следит за тем, кто и как часто её посещает.

— Бесчеловечно использовать больного ребёнка в своих целях, какими бы они у него не были, — тихо промолвил Дейл в полной тишине.

И после, словно его слова сорвали какой-то затвор, заговорили уже остальные.

— Нужно с этим что-то делать. У нас у всех есть или будут дети. Мы потеряли уже двоих и это, может быть, не конец, — твёрдо сказал Хершел.

Рик кивнул ему, но говорить ничего не стал, только обвел взглядом собравшихся, словно предлагая им высказаться.

— Губернатора нужно убирать, — взяла слово Мэгги. — Любым способом. Если мы не можем убрать его цивилизованным способом, а как показала практика, мы этого не можем — его влияние слишком сильно здесь, нужно искать другие варианты.

— Ты хочешь сказать: убийство? — уточнил Морган спокойно и по его выражению лица никак нельзя было понять, как он относится к озвученному им же самим варианту.

— Возможно, стоит посадить его в тюрьму или что-то такое, — предложила Андреа сомневающимся тоном.

— И что дальше? Что потом? — спросила Кэрол.

— А потом будем жить нормальной жизнью! — ответил ей Глен, пожимая руку Мэгги и переглядываясь с ней.

— Боюсь, вы кое-что забыли…

После этих слов Кэрол большинство уставилось на неё с недоумением, Рик с грустной улыбкой кивнул, а Дэрил, подхватив её мысль, пояснил:

— Где-то в городе иди совсем рядом у Блейка имеется ходячая дочка. А может быть, и пацана этого, Патрика, сделали ходячим тоже. И их уже двое. Это если он дочурке дружков по лесам не ловил ещё. Вы думаете, Блейк бы прятал их столько времени, чтобы рассказать вам перед смертью о том, где они находятся? Думаете, этот больной на голову чувак, оказавшись в тюрьме, вам все расскажет? Не факт даже, что пытки помогут. Он, походу, реально больной, прям как та Лиззи. А больные на голову, у них это… ну, в общем, они могут по-другому к боли относиться.

— О господи, давайте не будем о пытках, пожалуйста, — попросила Эми.

— Прости, но у нас в самом деле не так уж много вариантов. И мы уже не можем стоять в стороне. Мы ждали и надеялись на то, что ситуация как-то решится. Но она с течением времени только усугубляется, — повысил голос Рик и что-то в его взгляде заставило всех притихнуть.

Он казался совсем чужим. Решительным и готовым к действиям. Кэрол его таким ещё ни разу не видела.

— Как насчет того, чтобы решить проблему с ходячими с помощью Милтона? — спросил он.

— Милтон ничего вам не расскажет, — покачала головой Эми. — Я с ним работала и я его знаю, он в полном восторге от Филипа! Он ему полностью предан!

— Если пару пальцев отрезать ему, думаю, он быстро поменяет мнение, — тихо, но все же так, чтобы слышали остальные, хмыкнул Дэрил.

И тут вдруг заговорила обычно молчащая Мишонн.

— Он не знает, где держат ходячих, — сказала она.

Когда на неё обратились удивленные взгляды, она вздохнула и кивнула Рику, который слушал её внимательней всех.

— Я давно подумала о том, что к дочке Блейка можно подобраться через него. Но, когда Уолш вас предал, когда предупредил Блейка о том, что вы придете искать девочку, Блейк её перепрятал. И о новом месте не сказал даже своему первому помощнику. Оставил его нянькой при Лиззи и это все. Все остальное он делает сам. Я пыталась выследить Блейка, пока безуспешно. Ночует он частенько у Роуэн, по утрам обязательно идёт домой. Дневные его перемещения подозрений не вызывают. Но каждый вечер он ходит в мэрию и проводит там пару часов. Здание охраняется, и насколько я поняла, охрана сама не знает, почему.