Выбор

— Тебе не за что извиняться, Дэрил, — продолжила она. — Разве что за то, что ты не озвучил причины своей холодности раньше. Я-то думала, что ты боишься изнасилования с моей стороны, а все оказалось ровно наоборот. Надо же…

Дэрил по-прежнему не говорил ни слова, только как-то настороженно сжался в углу дивана и ждал, что ещё она скажет. А ей и впрямь было что сказать.

— Ты забыл о предохранении сегодня, — тихо вздохнула Кэрол и, прервав негромкий, но прочувствованный поток проклятий, поспешила сообщить: — Сегодня безопасный день, да и вообще… шансов практически нет.

— Практически? — хрипло уточнил он.

— Всякое в жизни случается, но я думаю, это не наш случай. Как бы там ни было, нужно решать проблемы по мере их поступления. Если через три недели у меня появятся какие-то сомнения, тогда уже и будем думать об этом. А пока я просто хотела сказать, что в следующий раз об этом все же стоит помнить.

— В следующий раз?

Голос Дэрила прозвучал настолько беспомощно и чуть ли не шокировано, что Кэрол снова рассмеялась:

— А ты больше не хочешь?

— Ты… блин, я ведь… у меня и была-то пара шлюх, я ни хрена не умею из того, что вам, ба… женщинам нужно. Вообще ни хрена, я даже этих твоих поцелуев толком не понимаю, что и как, чтоб нормально было. Я такой всегда, ты, может, думаешь, что это только раз так было, а вообще по-другому. Но я не могу по-другому. Я такой. И, блин, тебе не это надо.

— Давай я сама буду решать, что мне надо и что мне не надо. Мне было хорошо с тобой, — сообразив, что она невольно слишком повысила голос, Кэрол повторила чуть тише: — Мне было хорошо с тобой, если ты этого не понял.

— Я же говорю, я не шарю в этом всем… — почти виновато сообщил Дэрил.

— Это не сложней охоты. Я думаю, даже гораздо проще. Немного практики — и ты будешь разбираться в этом, как и все остальные. Дэрил, это не высшая математика, это то, в чем инстинктивно разбираются все люди, иначе человечество бы давно вымерло.

— Ну, чего куда — я разбираюсь, — фыркнул он.

— Я заметила.

— Но ты, небось, ждёшь, что все изменится, а я по-другому не могу, — упрямо повторил Дэрил то, что уже говорил ей.

— Не можешь или не хочешь даже пробовать? — спросила она.

С ответом он не нашёлся, только начал раздражённо ковырять носком ботинка ковёр под ногами.

— Я ничего от тебя не жду, Дэрил, будь собой. Пусть все будет так, как ты хочешь. И как хочу я. Иногда по-твоему, иногда по-моему. Возможно, однажды мы найдем золотую середину. Так будет честно?

— Я не знаю, как это: по-твоему, — тихо признался он.

— Я покажу, — пообещала Кэрол, хотя понимала, что показывать она будет уж точно не сегодня.

Ни сил, ни настроения ни на что, кроме сна, не осталось. Да и Дэрил не выглядел готовым повторять сегодняшние подвиги после похорон и раскопки могилы.

— Ты все равно потом… ну, поймёшь, что тебе не такое надо. Если не в этом, так вообще.

— Ты боишься, что ты мне перестанешь нравиться?

Дэрил едва заметно кивнул в темноте и Кэрол вздохнула.

— А я боюсь, что перестану нравиться тебе, — пожала она плечами. — Но, если всего на свете бояться, можно просто прожить всю жизнь в одиночестве в четырёх стенах и не узнать, что такое счастье. Пусть оно иногда бывает не таким долгим, как мы того хотим, но оно того стоит.

— Я примерно так и жил, — едва слышно сказал Дэрил.

— Так может быть, хватит? Может быть, пришло время попробовать жить иначе?

Когда Дэрил наконец кивнул снова, хотя и не вполне решительно, она улыбнулась. И пусть в это мгновение ни он сам, ни его поведение или мысли ещё не изменились. И пусть и ему, и ей будет порой сложно и непонятно, что делать дальше. И пусть он сделал только что лишь первый шаг по направлению к новой жизни. Но этот шаг сделан. Начало положено.

========== Глава 36 ==========

Всю ночь за окном шёл дождь. Крупные капли тарабанили по стеклу, и под утро Кэрол даже в одеяло закуталась, так резко вдруг похолодало. Вместе с серым рассветом пришли такие же серые мысли. Сон о солнечном счастливом дне, который они проводили все вместе, втроём с Дэрилом и Софией, быстро заменили воспоминания о том, что было вчера, и нехорошие предчувствия того, что ещё может случиться в этом странном городе.

— Мам, а что с Лиззи теперь будет?

Этим вопросом встретила её спустившаяся на завтрак заспанная София со все ещё припухшими глазами. Наверное, плакала она даже во сне.

— Я не знаю, милая. Но стоит помнить, что она не вполне здорова.

— А что будет с нами? — гораздо тише уточнила дочка. — За то, что мы попросили Патрика с ней встретиться?

— А тебе мало твоих мук совести? — устало улыбнулась Кэрол и потрепала её по голове. — Ешь и собирайся. Найди вещи потеплей, судя по тучам, дождь может пойти снова. Жарко сегодня уже точно не будет.

Дэрил завтракал молча, не отрывая взгляда от тарелки и уничтожая все, лежащее на ней, с невероятной скоростью. Его аппетит был сущей загадкой. Он мог есть всегда, когда ему предлагали еду, и в том количестве, в котором её предлагали. И в то же время совершенно не страдал от голода, прихватывая с собой на охоту пару банок консервов и пачку хлебцов.

Закончив с завтраком, София ответственно надела джинсы и накинула на плечи теплую кофту. Увидев в окно Карла и Лори, поджидающих их на улице, она выскочила за порог, не дожидаясь Кэрол, тщетно разыскивающей в шкафу в прихожей зонтик.

— Он наверху, — подошёл к ней со спины Дэрил и без проблем достал зонтик, до которого Кэрол пришлось бы с трудом дотягиваться.

— Спасибо, — улыбнулась она, поворачиваясь к нему. — Ты сегодня дома? Или какие-то планы?

— Там Хершел просил помочь, я схожу, узнаю. Если все в силе, к вечеру приду. Так что на обед не ждите, если меня не будет.

— Договорились. Хорошего тебе дня, Дэрил.

Не без колебаний, Кэрол подалась вперёд и скользнула по его губам нежным поцелуем. Но все её сомнения тут же улетучились, ведь Дэрил в тот же момент положил ей руку на талию и даже ответил на поцелуй, немного торопливо и неловко, но пылко и искренне. Она улыбнулась ему на прощание и он тоже выдавил из себя подобие улыбки. А во взгляде плескалось столько прежде не виденных Кэрол чувств, что она, дойдя до Лори, ощутила, как задыхается, и прижала к бешено колотящемуся сердцу ладонь.

Ей казалось, что всем вокруг заметны её пылающие от щемящей любви к Дэрилу щеки, но София о чем-то шепталась с серьёзным Карлом, а Лори выглядела совсем бледной и больной.

— Как ты себя чувствуешь? Все в порядке? Может быть, тебе стоит отдохнуть сегодня? — встревожилась Кэрол.

Но подруга только головой отрицательно покачала и кивнула вперёд на дорогу, по которой они зашагали, старательно минуя лужи. Через пару минут молчания она сдалась и решила поделиться тем, что у неё накипело.

— Я неплохо себя чувствую, — медленно произнесла Лори. — Но не могу сказать, что все в порядке.

— Думаю, после вчерашнего никто так сказать не может, — осторожно заметила Кэрол.

— Да, конечно. Это событие произвело на всех большое впечатление. Вот и на Рика… тоже произвело.

— И что с Риком?

— О, с ним, как обычно, все в порядке. Он просто не уверен, что любит меня.

Лори запрокинула голову к давяще-серому небу, загоняя слёзы обратно в глаза, и криво улыбнулась, наблюдая за тем, как Карл подал Софии руку, чтобы помочь переступить через лужу. Кэрол молчала, понимая, что подруге сейчас нужны не сочувствия, а возможность выговориться.

— Он сказал, что долго думал. Что думал даже уйти от меня, от нас… но вчерашний случай с Патриком убедил его, что уйти он не сможет. Не сможет бросить Карла. И будущего ребенка. А вот что он чувствует ко мне, он уже не знает. Он сказал, что не мог молчать, что я ведь замечала, что что-то не так, и наверняка переживала. А я… Кэрол, я ровным счетом ничего не замечала! Я думала, у нас теперь все прекрасно! И тут…

Кэрол вздохнула и легонько сжала холодные пальцы Лори.