Выбор

— Андреа…

— Ты что, не доверяешь моему вкусу?

— Доверяю, конечно, но… Ладно, я посмотрю и, если что вдруг не подойдет, верну, — решила Кэрол под одобрительным взглядом подруги. — А себе ты что-то взяла? Что-то, что покорит Моргана раз и навсегда?

Андреа, рассмеявшись и тряхнув кудрями, которые у неё каждый раз выглядели так, словно она только из салона красоты вышла, кивнула:

— Уж если это на него впечатления не произведёт, то я умываю руки!

— Уверена, если ты так говоришь, он потеряет дар речи от восхищения!

— Главное, чтоб другой дар не потерял, — подмигнула ей Андреа и, поцеловав Кэрол на прощание, вошла в больницу.

Кажется, она, сама того не заметив, втянулась в дело покорения Моргана настолько, что ей оно даже удовольствие стало приносить.

Буквально через несколько минут, когда Кэрол уже подходила к своему дому, у неё появилась возможность узнать и то, что думает на этот счёт Морган. Он шагал по дороге, сунув руки в карманы и улыбаясь садящемуся солнцу. Выражение его лица было насколько безмятежным и счастливым, что Кэрол даже позавидовала. Хотя, если подумать, она тоже себя несчастной совсем не ощущала. Её жизнь полна событиями, она приносит пользу, и рядом с ней друзья — что еще нужно для счастья? Ну, разве что кроме того, о чем она так самозабвенно мечтала вчера ночью?

— Я отвел твою маленькую леди домой, и собирался вместе с Дуэйном возвращаться к себе, но у них с Карлом вдруг образовались ещё какие-то дела и он остался у Граймсов, — сообщил Морган.

— Иногда приятно провести вечер в одиночестве. Ну или с кем-то взрослым, — хитро улыбнулась Кэрол.

Он её, кажется, понял и проницательно заглянул в глаза.

— Внезапный интерес ко мне твоей подруги Андреа… не твоя ли идея?

— А ты не рад? — спросила Кэрол. — Разве она тебе не нравится?

Он пожал плечами, и снова улыбнулся. Вид у него был такой, словно он вспомнил что-то очень приятное. А ещё он смотрел на Кэрол совершенно спокойно, как будто не надеялся на какие-то отношения с ней совсем недавно. Его спокойствие и умение принимать поражение восхищали Кэрол. Наверное, если бы в её жизни не было Дэрила, Морган мог бы стать сначала самым близким её другом, а потом и чем-то большим. Наверное… точно она не знала. И на самом деле, думать об этом было не слишком интересно.

— Раньше она казалась мне совсем другой. Более пустой, более поверхностной. Но познакомившись с ней ближе, я понял, что ошибался. Это приятный опыт. Приятно осознавать, что ошибался, когда в результате находишь в другом человеке столько положительного. Гораздо печальней было бы, если бы все случилось наоборот.

— Знаешь, она очень надеется на развитие отношений, — подсказала ему Кэрол, а он тихо засмеялся.

— Знаю, Кэрол. Но я не хочу спешить. И ей самой спешка тоже ни к чему. Нам обоим нужно время на то, чтобы получше друг друга узнать. На то, чтобы убедиться окончательно — это не станет ошибкой. Мне не нужны отношения на неделю. И на месяц тоже не нужны. А Андреа, мне кажется, невольно настроена именно на такие отношения. Не только со мной. В принципе.

— И ты надеешься, что медленное развитие отношений это изменит? — с искренним интересом спросила Кэрол.

— Возможно, да. Возможно, нет. Однажды мы это узнаем, не так ли?

Кэрол только головой покачала ему вслед. Ей бы такое философское отношение к жизни! Хотя в последнее время с Дэрилом она именно такое невольно и начала вырабатывать.

***

Конечно, без Кэрол, несмотря на довольно позднее уже время, никто не ужинал. Потому первым делом, придя домой, она принялась за разогревание еды. А София с Дэрилом сели за стол и напряженно следили за её движениями, явно успев проголодаться.

— Где ты весь день пропадала? — поинтересовался Дэрил с набитым ртом, когда они все дружно и с отменным аппетитом приступили к ужину.

— В школе, в больнице, — сообщила Кэрол.

Несмотря на недовольный тон, она прекрасно видела, что Дэрил её вовсе не упрекает. Скорее, он за неё волнуется. И это было чертовски милым в его исполнении. А вот Софии, кажется, послышался упрек в его голосе, потому что она моментально встала на её защиту.

— Вообще-то, мама наконец может делать, что хочет! Она у меня все умеет! И в школе учить! И людей лечить! И она даже дело за мистера Граймса раскрыла, вот! Мне Карл рассказал, а ему его папа говорил.

Кэрол улыбнулась, ей приятно было слышать восхищение в голосе дочери. А еще действительно приятно было столько всего делать и слышать благодарности в свой адрес. Калеб сегодня прочёл ей очередную лекцию и наградил толстой книжкой, которую она должна прочитать, если хочет стать его помощницей. В первые секунды Кэрол засомневалась, не в своём желании, нет, а в своих силах, но потом решила, что нужно попробовать. Ведь если не пробовать, то ничего не получится наверняка. А если попытаться, то все может быть.

Медицинские знания лишними точно не будут. Пришло время самоучек. И даже если у них появятся ещё настоящие врачи, то дальнейшие поколения будут учиться точно так же, как она. Так почему бы не стать первой?

— А ещё маму все мальчики считают крутой, — продолжала говорить тем временем София. — Карл вообще в отпаде от того, как она готовит! И Патрик, и Дуэйн считают, что она классная. У них мам уже нет, это так грустно… Дуэйн сказал, что Андреа к его папе все время ходит.

— Да? — поддержала беседу Кэрол. — И что Дуэйн о ней думает?

— Ну, сначала он бесился очень, она ему вообще не нравилась. Но в последний раз она согласилась играть с ним в пиратов игрушечными мечами, ну почти настоящими, его папа их из дерева большие сделал. И даже разбила вазу. Дуэйн сказал, что она тоже крутая, хоть пирогов от неё и не дождаться. Но папа его научил, что готовить не обязательно женщина должна. Мне это нравится…

Дэрил покосился на задумчивое лицо Софии, которая в самом деле большого интереса к готовке не проявляла, и тихо фыркнул, словно представляя, по каким параметрам София теперь себе кавалера будет искать среди многочисленных пока претендентов на её сердце.

— Вот и правильно, — сказала дочке Кэрол.

Она готовить очень любила и отдыхала за этим занятием, но совсем не считала, что женщина обязана увлекаться исключительно делами домашними. И если София не будет на неё похожа, возможно, тогда её жизнь сложится намного счастливей.

— Поели? — спросила она, видя, что тарелки у всех уже пустые. — Давайте тогда мне посуду, а я лишний раз докажу собственную крутизну, помыв её.

Софи хихикнула и ловко собрала посуду со стола.

— Дэрил, а ты тоже думаешь, что мама классная?

— Думаю, — буркнул он, как всегда, делая вид, что его такие вопросы только раздражают.

— Правда?

— Ну.

— Тогда ты очень странный, — заключила София.

— Чего это я странный? — сразу насупился Дэрил, посчитав, видимо, что его этим словом чуть ли не оскорбили.

Не дождавшись ответа, он перевёл взгляд на Кэрол, но та только головой весело покачала, не собираясь ему подсказывать. Сама-то она дочку прекрасно поняла: та считала Дэрила странным, потому что он, соглашаясь с тем, что она классная, не предпринимал никаких шагов, чтобы её добиться.

— Ну и ладно, — хмыкнул он и вышел из кухни.

А София, допив последний глоток чая, захрустела леденцом и спросила хитро:

— Мам, а ты тоже считаешь, что Дэрил классный?

— Конечно, милая, — улыбнулась Кэрол, видя, что взгляд у дочки какой-то загадочный, но не догадываясь, почему.

— Самый-самый, да?

— Да, — ответила она, с удивлением наблюдая за тем, как София на цыпочках крадется к двери кухни, которую закрыл за собой Дэрил, и резко распахивает её.

— Попался!

Казалось, у Дэрила даже корни волос покраснели. И он действительно подслушивал под дверью, как какой-нибудь мальчишка. Кэрол с трудом сдерживала рвущийся наружу смех, наблюдая, как его смущение сменяется злостью, потом беспомощностью, а потом попыткой оправдаться — и все это за какую-то минуту.