Выбор

— Шнурок завязывал, — буркнул он и поспешил скрыться.

— Да-да, конечно! — крикнула ему вслед довольная София и тоже убежала к себе.

А Кэрол, закончив с посудой и убрав на кухне, вспомнила о словах Андреа. Подруга оставила для неё какие-то вещи и это сейчас казалось сюрпризом, которых у неё так долго не было. Пройдя в свою комнату, Кэрол сразу направилась к кровати. Там, на синем покрывале, лежал большой серый пакет.

Она осторожно потянула за край целлофановой обертки и достала из свёртка бордовую кофточку. Потом длинное синее платье: очень красивое, вот только куда его носить? Сандалии со сверкающими камушками тоже казались чем-то совершенно невероятным в нынешнее время, хотя и раньше Кэрол такое не носила из-за Эда. Следующим Кэрол достала целых два комплекта кружевного белья. Одно было чёрное, а второе — цвета шампанского. Она сначала улыбнулась, представив, что хотела сказать ей этим презентом подруга, а потом нахмурилась. Все вещи были упакованы в пакеты и заклеены фирменными наклейками, их никто не доставал, не трогал и не мерил. Андреа выбирала их по картинкам на ярлыках и по размеру Кэрол. Она была очень щепетильной в этом вопросе и вряд ли бы положила что-то, тем более бельё, в открытой упаковке. Но обе упаковки с бельём были очень аккуратно вскрыты.

Задумчиво достав чёрный комплект, Кэрол провела пальцами по нежной вышивке на бюстгальтере и снова нахмурилась. Поднесла его ближе к лицу и шире распахнула глаза. Ткань едва уловимо, но все же пахла сигаретами. Так, словно вещей касался кто-то, кто только что покурил.

Оглянувшись на дверь, Кэрол закусила губу. Кажется, кое-кому очень скоро снова придется краснеть.

========== Глава 32 ==========

Утро Кэрол встретила, отчаянно зевая. Она пекла оладьи и с улыбкой вспоминала то, как весь вечер провела прямо тут, за кухонным столом, с книжкой и чашкой чая. В халате, под которым было то самое чёрное кружевное бельё.

Комплект сидел на ней идеально — зеркало показывало ей почти незнакомую женщину с практически идеальной фигурой. Кэрол давно не любовалась собой, не разглядывала себя так откровенно. Конечно, если бы она была в той, прошлой жизни, для идеала ей стоило бы походить в спортзал. И может быть, кто-то сказал бы, что ей не хватает хрупкости Лори или округлых форм Андреа. Может быть. Вот только самой Кэрол впервые за последние двадцать лет все в себе нравилось. Все было пропорционально и подтянуто, даже грудь смотрелась просто шикарно в слегка приподнимающем её бюстгальтере.

А Дэрил, словно что-то чувствовал, ни разу на кухне не показался. Возможно, он и в самом деле услышал, что Кэрол вышла из своей комнаты и возвращаться в неё не спешила. Он же охотник, у него отличный слух. А ещё интуиция. Которая наверняка подсказала, что этим вечером охотницей, правда, не очень-то и успешной, стала Кэрол.

Перевернув последние оладьи на сковороде, Кэрол достала с полки баночку с джемом. Сегодня у них будет королевский завтрак. Увы, каждый день такое готовить не получалось. Ведь яиц и молока на каждую семью приходилось не так уж много, и нужно было решать, на что именно их тратить. Сегодня была очередь оладий. София их обожала, да и Дэрил расстройства не выказал, хотя, возможно, омлет с мясом, зеленью и помидорами ему нравился больше.

Позвав всех к столу, Кэрол принялась за завтрак, с улыбкой слушая комплименты дочки, но её улыбка была напряженной. Какое-то чувство не давало ей покоя. Сначала Кэрол думала, что это просто глупое волнение из-за Дэрила, который мог догадаться о её вчерашних планах, но, увидев его, такого же, как обычно, она сообразила, что дело в чем-то другом.

Безотчетная тревога нарастала и Кэрол казалось, что она в последнее время за чужими и личными заботами упускала что-то важное. Может быть, относительно Софии?

— Дорогая, вы же с Карлом с Лиззи не общаетесь, правда? — спросила она.

Дэрил бросил на неё встревоженный взгляд исподлобья, но София казалась совершенно искренней, отрицательно покачав головой.

— Мам, да что это за вопросы? — воскликнула она обиженно. — Я же пообещала. Я с ней не общаюсь, не перекрикиваюсь через окно, не посылаю и не получаю письма и даже азбуки Морзе не знаю.

— И Карл тоже?

— И Карл тоже! Нечего ему вообще с ней общаться!

Дэрил тихо хмыкнул: ревность сквозила в каждом слове Софии.

— Я просто спросила, — примирительно сказала Кэрол, не желая лишний раз раздражать дочку.

Но та сегодня была в хорошем настроении и только рукой махнула.

Кэрол ей верила. Её девочка не общалась с Лиззи. Карл тоже. Все в порядке. Так почему же ей кажется, что она о чем-то или о ком-то забыла?

***

Все чаще Кэрол выходила из школы одна. Сегодня София и другие дети под присмотром Лори и Бет отправились на ферму, а она пошла домой. Вечером Карл и Дуэйн должны были поужинать у них, и она собиралась приготовить побольше печенья для детворы. А ещё заскочить к Эми и узнать, как у нее дела. Кэрол, все утро думавшая о том, что же её может так сильно тревожить, поняла, что давненько не заходила к своей юной соседке. Да и Мэрла она почти не видела. А когда видела, он только кивал издалека. Но общаться с ним ей было не о чем.

А вот Эми искренне обрадовалась её визиту.

— Мне, правда, нечем тебя угостить, — огорчилась она.

— Ничего, дорогая, я вообще как-то не привыкла к тому, что меня кто-то угощает, — созналась Кэрол.

И в самом деле, она всегда так хорошо готовила, что все предпочитали приходить к ней в гости, а не приглашать её к себе.

— Вот потому-то мне и хочется тебя чем-то угостить каждый раз! Хотя ты меня застала тут днём в последний раз!

Эми светилась улыбкой и Кэрол даже не догадывалась, что она хотела сказать ей этими словами. На то, что они с Мэрлом расстаются, было не похоже.

— Вы переезжаете?

— Ну ты что! Я столько сил вложила в этот дом и теперь переезжать? Нет уж! — рассмеялась она. — Я чувствую себя уже отлично и доктор Калеб дал добро на то, чтобы я немного проработала на благо города. Мне, думаю, это только на пользу пойдёт, я невероятно устала сидеть на одном месте. Правда, Андреа категорически запретила мне возвращаться к Милтону и каким-то образом связываться с Блейком, а на ферме много физической работы под открытым солнцем, так что я стану помогать в столовой, там не хватает рабочих рук, много еды и можно при необходимости посидеть отдохнуть.

— Я рада за тебя, — кивнула Кэрол. — Мэрл не против?

— Он, конечно, побухтел немного, но это потому, что он волнуется. А так он совсем не против: говорит, что мне, может, когда я буду занята, меньше всяких глупых мыслей в голову лезть будет. Ну, насчёт того, что будут ещё какие-то проблемы со здоровьем у меня или у малыша, и все такое прочее.

— Правильно, отвлекайся по возможности. Хотя я вот постоянно занята сейчас, а непонятное беспокойство просто одолевает, — вдруг призналась Кэрол.

Как ни странно, эта молодая девушка располагала к откровенности, хотя по возрасту она в близкие подруги Кэрол не очень-то и годилась. Но ей в своей необъяснимой тревоге признаться было проще, чем Андреа, к примеру. Или Лори, которая тут же все перенесла бы на себя и начала бы в очередной раз вываливать на Кэрол уже собственные волнения, касающиеся её семейной жизни и беременности.

— Я тебя понимаю, — кивнула Эми. — Я давно не выходила из дома, а сейчас вот начала потихоньку и… это просто невозможно не заметить! В городе такая атмосфера… Знаешь, хоть ножом режь. Такая натянутая. Словно тучи сгущаются над нами, а мы их не видим. Вроде бы на первый взгляд все нормально, да? И в то же время в воздухе просто витает напряжение. Мне кажется вот-вот может случиться что-то нехорошее. Мэрлу я не говорю, он ругаться будет, что я «забиваю свою красивую голову такими глупостями». И Андреа не говорю, потому что она так все вывернет, будто в моём настроении Мэрл виноват! Но тебе я могу сказать. Может быть, у тебя тоже такое же чувство?

— Похоже на то, — согласилась Кэрол задумчиво.