Выбор

— Я заметил, что Бет начала пропадать вечерами под разными предлогами, — неторопливо стал рассказывать Хершел, и видно было, как тяжело ему даётся каждое слово. — Это произошло недавно, почти сразу после того, как Рик сообщил нам имя предателя. Первые дни я не обращал внимания, но однажды… Ты ведь понимаешь: в своем ребёнке всегда замечаешь перемены. Я это уже проходил с Мэгги: все эти побеги и тайные свидания поздними вечерами. Но Бет… она совсем другая и от неё я такого не ожидал. По крайней мере, ещё пару лет так точно.

— Она ходит на свидания к Шейну? — недоверчиво уточнила Кэрол.

Почему-то представить себе это было непросто. Бет, такая юная и невинная, и Шейн… Хотя теперь слова Бет насчёт Лори и наказания для неё можно очень просто объяснить. И вовсе не влюбленностью в Рика, как объяснила это для себя Кэрол раньше, тут же забыв обо всем.

— Вчера я выследил её. Просто забрал её оттуда, хотя было искушение взять ружьё и…

Хершел пожал плечами и опустил голову на сложенные ладони.

— Вчера Бет промолчала, а сегодня утром, когда Мэгги ушла на дежурство, затеяла скандал, говоря, что в новых реалиях её уже можно считать достаточно взрослой для чего угодно, и что она сама решит, с кем ей общаться. Или же попросит для себя отдельную квартиру и будет жить сама. Что-то мне подсказывает, что Филип Блейк с радостью предоставит ей эту возможность. Кэрол, я потерял уже жену и сына. Я не могу потерять ещё и Бет. У тебя у самой дочка, немногим младше Бет, я думаю, ты можешь понять мои чувства, когда я узнал…

— Что между ними? — осторожно поинтересовалась Кэрол и Хершел поморщился.

— Что может быть между молодой девушкой и одиноким мужчиной в его комнате поздно вечером?

— Ты застал их…

— Нет. К счастью, нет. Они сидели на его кровати вдвоём. Одетые. Но как знать, что было бы, не приди я вовремя. Или что было прошлым вечером. Что будет сегодняшним…

— Может быть, они просто… просто общаются, — Кэрол, понимала, как беспомощно звучит её предположение. — Шейн все же не похож на того, кто…

— Не похож? — перебил ее Хершел. — Он увел жену у лучшего друга, сообщив ей ложь о его смерти. Он предал всех нас, и если раньше я ещё и готов был допустить, что его мотивы были направлены на общее благо, то теперь… Это моя дочь. Моя Бет. Я не желаю, чтобы она даже просто общалась с таким человеком, как Шейн Уолш.

— Глен тебе ведь тоже не сразу понравился, — заметила Кэрол.

Хершел грузно поднялся с места и разочарованно кивнул своим мыслям.

— Что ж, если ты считаешь, что эта ситуация вполне нормальна, прости за беспокойство.

— Постой, — задержала его она и, вглядевшись в покрасневшие после наверняка бессонной ночи глаза, пообещала: — Я поговорю с Бет. Попытаюсь узнать, что её связывает с Шейном. И постараюсь убедить в том, что ты желаешь ей только лучшего. Я не могу гарантировать никакого результата. Но мне тоже не все равно. Я сделаю, все что могу.

— Спасибо, Кэрол, — поблагодарил он и, устало передвигая ноги, вышел из дома.

А Кэрол вдруг поняла, что сейчас у её дочки, кажется, ещё не самый сложный возраст. Хотя в каком возрасте с детьми вообще бывает легко?

***

На следующий день Бет, едва встретив Кэрол в школе, с первого взгляда все поняла. Во всяком случае, так показалось Кэрол, которая мягко поздоровалась с девушкой, но услышала ответное приветствие, произнесенное сквозь зубы. Наверняка разговор выдастся не самым простым.

— Наша Бет не в настроении? — улыбнулась Лори, которая наконец пришла в школу и готова была теперь горы свернуть. — Устала, наверное, бедная.

— Наверное, — рассеянно сказала Кэрол.

Говорить подруге о том, что она вчера услышала от Хершела, вряд ли было бы хорошей идеей. Ведь все, что касается Шейна, может расстроить Лори, а расстраиваться ей сейчас нельзя.

На большой перемене после первых двух уроков Кэрол удалось застать Бет в старой учительской, где они теперь хранили различные материалы для игр и уроков. Девушка склонилась над ящиком с альбомами, пересчитывая их и хмурясь. Услышав, что кто-то вошёл, она вздрогнула, оглянулась и, завидев Кэрол, спрятала забегавшие глаза, устремив их все в тот же ящик.

— Нужно сказать, чтобы наши добытчики по возможности заглянули в книжный магазин и магазин с канцелярией. Дети так быстро расходуют карандаши, альбомы и краски.

— Я обязательно передам, — кивнула Кэрол и, видя, что Бет напряженно ждёт продолжения, спросила: — Итак, Шейн Уолш?

— Глен вчера видел, как папа к тебе ходил. Все рассказал, да? И что он хотел? Чтобы ты со мной, как мама, поговорила? Но ты мне не мама, если он вдруг забыл. И маме бы я сказала то же, что ему. Это. Моё. Личное. Дело.

— Я не собираюсь быть для тебя матерью, дорогая. И твой папа очень старается понять тебя, ты ведь знаешь, что он хочет для тебя самого лучшего.

— А Шейн для всех вас самый худший, угу…

— Ну, лично я так не считаю, — честно сказала Кэрол и улыбнулась, встретив удивленный взгляд Бет, в котором на мгновение промелькнула искра надежды.

— Правда?

— Правда.

Кэрол взяла себе один стул, кивнула Бет на второй и, задумчиво перелистнув страницы лежащего на столе, забытого кем-то, учебника биологии, заговорила:

— Шейн, конечно, не идеал. Мне не очень нравится то, как он поступил с Лори. Погоди, не перебивай меня, потому что я согласна и с тем, что Лори тоже иногда бывает неправа. Он очень импульсивный и местами большой эгоист. Этот его поступок с втиранием в доверие к Губернатору ценой предательства я даже для себя самой не могу никак охарактеризовать. Я допускаю, что это было сделано для нашего же блага, но не уверена, что Шейн сумеет этого самого блага в итоге добиться. Но, знаешь, никто не идеален. Ни я, ни ты, ни даже твой папа. Шейн неплохой, пусть и очень непростой человек. И, в первую очередь, твоего папу волнует то, что он в два раза старше тебя и может разбить тебе сердце. Ты ведь сама знаешь: он был с Лори, был с Андреа… Но ни одной счастья он не подарил. Или у вас другого рода отношения?

Немого расслабившаяся в начале её речи Бет при упоминании Лори и Андреа снова закрылась и упрямо сжала губы в тонкую нить.

— Тебя папа просил разузнать, какие у меня с ним отношения? Я могу сказать то же самое, что уже сказала: это только наше с Шейном дело, какие у нас с ним отношения!

Последние слова Бет почти выкрикнула и запнулась, лишь когда увидела приоткрывшуюся дверь и удивленное лицо Лори.

— Болтаете? — с сомнением спросила Лори, сразу ощутив накалённую атмосферу в учительской.

— Мне больше нечего сказать, — бросила Бет Кэрол на прощание и торопливо шмыгнула в коридор.

Да уж, не хочется даже думать, что Софию однажды ждёт нечто подобное.

— Что у вас произошло? — спросила Лори, присев на место Бет и машинально приложив ладонь к животу, который ещё не был заметен.

— Ничего, не переживай. Пора на урок? — беззаботно спросила Кэрол и подошла к двери.

Но подруга схватила её за запястье и настороженно вгляделась в лицо.

— Я же слышала, что вы ссорились.

— Ради бога, Лори, ну как я могу поссориться с Бет?

— А ещё я слышала имя Шейна, — добавила Лори мрачно. — И хочу знать, о чем вы говорили.

Кэрол со вздохом опустилась на тот же стул и облизнула губы, не зная, что она может сказать, а о чем лучше промолчать. Хотя выбирать особенно не приходилось: информации и без того было слишком мало.

— Бет стала пропадать из дома вечерами и Хершел обнаружил, что она проводит время с Шейном. Попросил меня с ней поговорить, потому что сам он добился лишь угрозы сбежать из дома. Как ты видела сама, моя попытка тоже особым успехом не увенчалась.

— Подожди, — медленно убрала челку с лица Лори, которая не могла поверить в услышанное. — Что ты имеешь в виду, говоря, что Бет… Наша Бет проводит время с Шейном? Они что… Он что, её развратил?

— Лори, дорогая, я имею в виду только то, что сказала: они проводят вместе время. Хершел подозревает самое страшное, но сам ничего не видел. Мне Бет тоже не ответила на вопрос о том, какие у неё с Шейном отношения. Но исходя из того, как блестели её глаза и горели щеки, когда мы о нем заговорили… По-моему, девочка влюблена.