Железный Человек. Уничтожение

Тони повернулся к ней и сверкнул улыбкой.

– Врунишка.

Он направился вслед за манипуляторами, которые перемещали перчатки Спасительницы в дальний конец его мастерской, где, как пациент, готовый к операции, лежала старая модель Железного Человека, которую Тони недавно перестал использовать. Подойдя к ней, Старк рассеянно пошевелил пальцами.

– В смысле? – спросила Пеппер.

– Ты знаешь, – заговорил Тони, взявшись за костюм, – о чем я думал, когда конструировал первый костюм Железного Человека? Не тот, в котором я выбирался из плена. Тот свое дело сделал. Я спасся в ситуации, в которой должен был погибнуть... но, когда я вернулся домой, я сделал себе другой костюм. Первого настоящего Железного Человека. Знаешь, о чем я думал, когда его закончил?

Пеппер ждала его ответа.

Тони улыбнулся, прокручивая вправо репульсор в перчатке Железного Человека. Он выскочил из паза с приятным щелчком.

– Я смотрел на тот первый костюм, – продолжил Тони, перебрасывая репульсор из руки в руку, – он, по моим нынешним меркам, был как из отцовской коллекции научно-фантастических фильмов. Громоздкий, тяжелый. Какой же он был тяжелый... Но я смотрел на него и думал: вот весело-то будет.

Тони взял одну из перчаток Спасительницы и положил ее на стол. Пятница, предугадывая следующий шаг, подала алмазную пилу.

– Ты считаешь, что я сейчас думаю так же? – спросила Пеппер. – Что для меня это развлечение?

– Может быть, – сказал Тони. – Или, или, или... или, может быть, нет. Возможно, ты убедила себя, что хочешь мне помочь, хочешь избавить меня от одержимости, остановить от сумасшедших приключений в одиночку. Возможно. А может, ты вовсе не хочешь быть обычным человеком, как все остальные, еще одним человеком, который загорает на пляже. Очередной рыжей красавицей под жарким солнцем.

– Тони...

– Возможно, ты знаешь, что быть нормальным – это выдумка, которую мы пересказываем друг другу, чтобы чувствовать себя не совсем одинокими, – говорил Тони. Под лезвием пилы от перчатки полетели искры. Работы было немного. Он разрабатывал костюм с расчетом на то, что когда-нибудь придется вносить именно такие изменения. И дар, и проклятье футуриста – видеть, как наступают трудные времена, к которым ты готовился в прошлом. – Не знаю, Пеппер. Но вот что я знаю точно. Спасительница... не годится для боя. Сегодня ты столкнулась с тем, что могло... должно было... тебя убить.

Пеппер посмотрела на Тони, а потом заговорила более мягким тоном, чем несколько мгновений назад.

– Я ценю твою заботу. Правда. Но вообще-то Роуди чуть не сгорел. А ты... даже вспоминать не хочу. Извини, но я не собираюсь терпеть твой покровительственный...

– Ха! А я-то думал, – перебил Тони, – ты сейчас скажешь: «Спасибо за заботу, я очень тронута». Надо же было так ошибиться.

– Спасибо за заботу, –ухмыльнулась Пеппер. – Я очень тронута. И все равно не надо покровительственного тона. Я справлюсь.

– Я знаю, – сказал он. – Ты права. И вот почему... – Старк вставил репульсор в новую выемку на перчатке Спасительницы. Повертев деталь костюма в руках, он бросил ее Пеппер. Девушка рассеянно поймала перчатку.

– А что ты с ней сделал? – спросила она.

– Примерь, – предложил Тони и отвернулся, чтобы снять второй репульсор со старой модели Железного Человека. – Попробуй, как тебе. Эй, Пятница, подай мишень. У тебя есть те, на которых Плавитель?

– Мишень «Плавитель» на подходе.

– Отлично. Сейчас он получит.

Пеппер надела перчатку и, прищурившись, посмотрела на Старка.

– Тони...

– Первоначально костюм Спасительницы, – снова заговорил Тони, с широкой улыбкой глядя на металлическую пластину с изображением Плави- теля, – был разработан в соответствии с названием. Для спасательных операций. Репульсоры выполняли функции защиты. Я думал, что понимаю, чего ты хочешь, и, возможно, был прав. Ты всегда говорила, что не хочешь оружия. Так и было. Костюм отвечал этому твоему желанию. Но не полностью.

Пеппер подняла руку и наставила репульсор на мишень.

– Итак, вот доработанный вариант. Исправленный ответ. Спасительницу можно назвать оружием лишь в той же степени, в какой можно считать оружием пожарный шланг. Наставишь его на человека, и он может слегка навредить. Но если наставить пожарный шланг на цель, для которой он создан – на огонь, – он сделает то, что должен... Знаешь, в чем дело, Пеппер? Ты необычная. Ты исключительная. Ты явилась из ниоткуда именно тогда, когда была так нужна мне, и спасла положение. Ты герой. И если во всей этой неразберихе ты хочешь стоять со мной плечом к плечу – замечу, ничего менее обычного и нормального и быть не может, – значит, так мы и сделаем.

Пеппер вытянула руку вперед, и из перчатки вырвался ослепительный луч репульсорной энергии. Тони и Пеппер, довольные, наблюдали, как мишень отлетела и врезалась в дальнюю стену мастерской. На месте лица Плавильщика дымилась пробоина.

– Ты ему прямо по дурацкому шлему попала, – порадовался Тони. – Мне понравилось.

Пеппер устроилась рядом с Тони и наблюдала, как он устанавливает репульсор на вторую перчатку. Позади Пятница ставила на шлем Воителя новый лицевой щиток. В лаборатории одновременно шла автоматизированная работа над несколькими проектами, и отовсюду доносились щелчки и свист.

– Спасибо, – произнесла Пеппер, положив руку на плечо Тони.

Тони повернулся, посмотрел ей в глаза, и они улыбнулись друг другу. Нужно было чем-то заполнить тишину. Старк поднял брови, сжал руку Пеппер и сказал:

– Видишь? Вот оно, настоящее общение близких душ. Почти так же, как на Багамских островах, правда?

– Нет, совсем не так же.

– Как так?

– Ничего менее похожего на Багамы и придумать нельзя.

– Ну, немножко можно.

– Нет, нельзя.

* * *

КОГДА Роуди вернулся, модификация Спасительницы и ремонт Воителя уже были завершены. Тони заканчивал последние штрихи на нагруднике Железного Человека, но в стороне отдельно лежала правая рука от костюма.

Роуди выложил раздобытые вещества перед Тони и недовольно вздохнул.

– Самого недружелюбного робота на свете не видел? – спросил Тони. – Не знаю, насколько ты успел разглядеть его в клубе. Высокий, темный и смертоносный. Похож на ходячий мусорный бак.

– Нет, Некроза не видел, – ответил Роуди, опираясь на стол Тони. – Может, и заметил бы, если бы получилось сбежать раньше от твоего приятеля.

– Приятеля? – переспросил Тони. – Нет, это свой парень. У нас чистые отношения: клиент – свой парень. Я же говорил, ни слова о бейсболе. Стоит только показать хоть малейший интерес, и его несет.

– Я и не говорил. Протянул ему список, и началось. Он сказал, что мы, наверное, будем делать термитную смесь. Я ему ответил, что сам знаю, – и все, его понесло.

– Вот видишь, надо было косить под дурачка, – объяснил Тони. – Смотришь на него с отвисшей челюстью, говоришь: «О, это такой сильный крем от сыпи?» И он замолкает. Разве что посмотрит на тебя, как будто не верит, что такое можно ляпнуть, пробормочет что-нибудь и уйдет. Это так весело. Так ты понял про термит?

– Наши игры с Некрозом – не первое родео в моей жизни, Тони.

– Родео для Роуди, – проговорил Тони. – Если когда-нибудь решишь писать автобиографию, так ее и назови. «Родео для Роуди: быть Воителем». И сделай мне одолжение. При Пеппер не говори ничего о термите, ладно? Спасибо.

– А где она?

– Наверху. Смотрит за данными с дронов, прямую трансляцию. Они отслеживают Некроза.

– А почему нельзя говорить ей про термит? – спросил Роуди. – Это пока что лучшая твоя идея.

– Ну да, но... Видишь ли, если я скажу ей, что устанавливаю в костюм бомбу, у нее возникнет много вопросов. Сможешь угадать первый?

– Я бы поинтересовался: а это не опасно?

– Именно! – воскликнул Тони, заглядывая в пакет, который принес его друг. Там было все, что нужно. – И, как ты знаешь, врать ей я не хочу. Так вот, в этом гипотетическом разговоре я ей и говорю: «Да, Пеппер, опасно. Если Некроз схватит меня раньше времени, я вспыхну, как большой красочный фейерверк».