Железный Человек. Уничтожение

А Вселенная слушает.

Некроз так и не выполнил свою миссию: неудачная посадка погрузила его в спящий режим, в котором он пребывал до знакомства с Призраком в лаборатории ЩИТа. Когда это странное существо в костюме, который гудел тысячами сетей, приблизилось к Некрозу и пробудило его, робот испытал нечто незнакомое. Ему не пришлось вслушиваться, чтобы понять, где в мире происходит насилие.

Оно окружало его со всех сторон.

Убийства, ненависть, горе, жадность и злоба сливались к нему со всего мира, тянулись невидимыми нитями, опутавшими все человечество. Зло теперь постоянно звенело, кричало, перетекало из сети в сеть, от человека к человеку. Телефоны, компьютеры, инструменты, транспорт... и оружие. Все это было связано, пусть никто на планете и не видел натянутых проводов. Некрозу они казались дрожащими золотыми струнами, из которых сочится кровь.

Мир, судить который отправили Некроза, погрузился во тьму.

Благодаря технологиям Призрака инопланетный судья возродился. Если бы не они, Некроз не постиг бы связующие сети этого мира. Со временем он адаптируется, и Призрак ему больше не понадобится, но пока только он открывал роботу двери к пониманию Земли. Перед ним расстелилась паутина местных технологий; самое мощное оружие, порожденное человечеством. Одно из многих, но самое смертоносное.

Пленив Призрака, Некроз питался его силой и мог издалека подключиться ко многим сетям... но среди множества звуков один, далекий и тихий, особенно влек к себе.

Некроз мог без труда отключить мировой интернет или электричество в крупных городах Америки. Мог шпионить за любым обитателем планеты через любой включенный смартфон. Он мог устроить жуткую аварию на любой магистрали или обрушить фондовый рынок, в одно мгновение опустошить все банковские счета в мире. Но Некроз был создан не для того, чтобы сеять хаос. Он – палач, несущий стремительную кару.

Тихий шепот вдалеке казался ему чем-то полезным.

– Покажи мне... – сказал Некроз, опустив взгляд на царапину, за которой скрывался Призрак – проводник его миссии. – Покажи, что хранит ЩИТ.

* * *

ДЕНЬ у Марии Хилл не задался.

Ничего удивительного: любой день, когда ей приходилось отправляться в гости – или, как сегодня, на Багамские острова – к Тони Старку, можно было считать неудачным. Однако в этот раз ее лабораторию разгромило разумное оружие, потом оно подожгло большую часть здания и сбежало. Необходимость объяснять все это президенту Соединенных Штатов, при этом сохраняя иллюзию, что у нее все под контролем, сама по себе не радовала, но дальнейшие события оказались ничуть не лучше.

Марии Хилл теперь предстояло по-настоящему взять ситуацию под контроль.

Она отправила на поиски Некроза своих лучших агентов, а теперь на вертолете летела в Нью-Джерси с подкреплением: Пеппер Поттс сообщила, что Некроз разрушил местную базу Маггии.

Агент Кит Паркс, который следил за ходом операции, в шутку сказал:

– Если уж этот Некроз напал на наших врагов, может, пусть сам с ними разбирается?

Однако Хилл было не до смеха, когда они добрались до места, где полыхало пламя. Местная пожарная команда уже ехала, чтобы остановить распространение огня по лесу. Но в это раннее утро Мария Хилл только и могла думать о том, что Некроз был безжизненным и безвредным – пока они за него не взялись. Тогда он был не разумнее обычного автомобиля. Недвижимый, бесчувственный. А теперь он бесконтрольно шагает по миру, неся разрушение.

– Когда мы уже научимся не лезть, куда не надо? – проговорила Мария, глядя на полосу деревьев.

Паркс пожал плечами и сплюнул на землю.

– Где бы мы были, если бы не лезли? Всякое бывает. Найдем объект и превратим его в металлолом.

– Это был риторический вопрос, – сказала Хилл и направилась прочь. В кармане зажужжал мобильный. Прикрыв ухо пальцем, она заговорила в трубку: – Хилл слушает. Я в глуши где-то в Нью-Джерси. Связь ужасная, говори быстрее.

Мария Хилл слушала собеседника, и глаза ее раскрывались все шире и шире. Паркс подошел к ней и спросил, что происходит, но Хилл подняла руку, показывая ему молчать. Не веря своим ушам, директор слушала отчет.

Когда на том конце замолчали, Хилл едва сумела выдавить из себя ответ:

– Я разберусь. Делай, что сможешь. Очевидно, нельзя допустить... нельзя... Отключаюсь.

Паркс нахмурился.

– Кто это был?

– Это был Пентагон, – отчеканила Хилл. – Секретные военные серверы ЩИТа взломали. С нашей стороны делают все возможное, чтобы отключить взломщика, но злоумышленник пытается получить доступ к управлению развертыванием ракет.

– А нам что делать? – спросил Паркс.

Хилл стиснула зубы, глубоко вдохнула и выдохнула. Ей хотелось закричать. Ей хотелось колотить землю, пока из костяшек не пойдет кровь. Но вместо этого она собралась с силами и ответила:

– Именно то, что ты сказал. Превратим наш «объект» в груду металлолома. Тебе пора. Поторопи наших. Нам нужно как можно больше информации – и как можно быстрее.

Паркс хлопнул в ладоши и повернулся к остальной команде.

– Ладно, ребята, слушайте! В этих лесах скрывается целая толпа преступников. Они не могли далеко уйти. Отловите их и приведите сюда. Расспросите о том, что здесь произошло, узнайте как можно больше и как можно быстрее. Потом сразу уедем отсюда. Времени особо нет. Вперед!

Когда агенты пустились в лес, Мария Хилл посмотрела в небо. Далеко-далеко оранжевым ярким кругом висело солнце.

День, который с самого начала не задался, только что стал еще хуже.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

НЕ СОВСЕМ ОДИНОКИЕ

ТОНИ не смотрел на Пеппер, пока она говорила, – он знал, что эта его привычка выводит девушку из себя.

Они благополучно добрались до небоскреба Старка. Тони скомандовал Пятнице запустить автоматический ремонт костюмов Железного Человека и Воителя, но перед этим она заштопала ему рану на плече и ввела столько обезболивающих, что он не чувствовал никакой боли и скованности в движениях. Едва разобравшись с ранением, он взялся за костюм Спасительницы. Роуди отправился в Бруклин забрать кое-что у «парня» Тони.

– Твой парень? – переспросил Роуди. – Так и сказать – парень Тони?

– Знаешь, – принялся объяснять Тони, – у некоторых для всего есть свой парень, чтобы найти дешевые билеты на бродвейское шоу, скидки на Uber... А у меня есть свой парень-ботаник, химик. Свой парень из снабжения. Окажи себе услугу: как доберешься, ничего у него не спрашивай. А то он сразу воодушевляется, и не заткнешь потом. А у нас нет времени. Я вот уже слишком много болтаю. Не слушай меня, иди!

Роуди, к счастью, хватило такта не спрашивать, зачем Тони понадобились порошки оксида железа, магния и алюминия. Тони не хотел ничего объяснять, пока не запустит свой план в работу.

С Пеппер он тоже не хотел сейчас говорить, но, учитывая общую динамику развития событий и количество солнечного света, в котором он мог бы купаться сейчас на Багамах, Старку не суждено было всегда получать все, чего он хочет.

– Тони Старк, если после твоего ремонта мой костюм внезапно откажется функционировать, я тебе обещаю такие проблемы! – возмущалась Пеппер, когда Тони отсоединил от Спасительницы правую перчатку. – Объясни, что ты делаешь.

Тони нахмурился.

– Я... я думаю о том, что ты сегодня говорила на пляже. Сегодня? Или вчера? Наверное, все-таки вчера. Я давно не спал.

– Ты мне не ответил.

– Ты... помнишь? Извини, перефразирую. Ты сказала, что не хочешь ничего особенного. Ну, что не надо было арендовать целый курорт для нас двоих. Ты хотела быть просто... человеком на пляже, среди других таких же. – Тони открутил вторую перчатку и положил обе на поднос, который поддерживали манипуляторы Пятницы. Манипуляторы отъехали в сторону вместе с перчатками. – Обычной девушкой Пеппер Поттс.

– Да, – согласилась Пеппер, наморщив лоб. – Так я и сказала.