Железный Человек. Уничтожение

– Давай жить в настоящем, а? – предложил Тони, еще раз встряхнув робота.

Некроз воспользовался силой инерции и двинулся в ту сторону, куда его дернул Старк. Луч, который отражался от щита Пеппер и плавил корпус, теперь бил в дальний угол лаборатории. Некроз выключил лазер, и кристалл, который был на месте глаз, почернел.

Тони отшатнулся от робота, встал рядом с Пеппер, и они выставили вперед руки, ожидая новой атаки.

– Поверить не могу, что ты сюда явилась, – сказал Тони.

– Не благодари...

– Поверить не могу, что ты сюда явилась. В этом костюме, – перебил ее Старк.

– Не благодари за то, что я тебя спасла, – продолжила Пеппер. – Я бы добралась раньше, но по сравнению с тобой и Роуди эта штука ползет как улитка. Совсем не здорово.

– Боже. Роуди! – спохватился Тони. Некроз как раз встал между Старком и пылающим огнем, в котором лежал Воитель.

– Тому, кто властвует... над звездами... не до таких, как вы... Если вас не поглотит это пламя... вы все равно сгорите вместе с остальными... – прогрохотал Некроз, глядя на Тони и Пеппер.

Повреждения на роботе можно было разглядеть, но они оказались совсем не такими внушительными, как ожидал Тони. Щель на груди теперь пересекала длинная тонкая царапина от лазера. Тони вдруг подумал, что если Призрак находится внутри робота, то они могли его задеть, но решил, что это не страшно для того, кто может одной силой мысли стать бесплотным существом.

– Тому, кто властвует? – крикнул ему Тони. – Прекрати выдавать свои мутные сентенции. Если за тобой есть какой-нибудь страшный злодей, давай проверим, хватит ли ему силенок посмотреть мне в глаза и сказать, что ему не до нас.

Некроз, кристалл в голове которого оставался темным, напряженно уставился на Тони. Старк приготовился защищаться от очередного выстрела, но понимал: его костюм – или то, что он него осталось, – не выдержит еще одного прямого попадания.

Вместо этого Некроз взмыл вверх, стал неосязаемым и прошел сквозь потолок.

– Нам надо лететь за ним? – спросила Пеппер.

Тони уже был в пути – но не за роботом. Старк мчался прямо в огонь, выкрикивая имя Роуди.

Ему никто не отвечал – вокруг лишь ревело пламя.

Пробираясь сквозь огонь, Тони прижимал к себе руки, чтобы не обжечься. Все вокруг заливало зеленым светом, даже дисплей помутнел и мерцал в нагретом воздухе. В любой момент Старк готов был услышать, как Пятница рекомендует ему выйти из бушующего пламени, пока он не зажарился в костюме, но он не собирался уходить без друга.

Он оттолкнул искореженный металлический стол и увидел Роуди, который, как сломанная статуэтка, лежал на полу лицом вниз. Туловища и лица не было видно за языками пламени. Не думая о безопасности, он протянул руки к телу друга и вытащил его из огня.

Развернув Роуди и боясь посмотреть, что произошло с лицом его боевого товарища, на котором не было маски, Тони ощутил кожей невероятный жар.

Лицо Роудса было в синяках и крови, но цело. Он посмотрел на Старка мутным взглядом.

– А мы... – простонал Роуди, – так и будем сидеть... посреди пожара?

– Ага, – прохрипел Тони. Он подхватил Роуди и, отведя от него взгляд, взлетел, оставляя позади яростное зеленое пламя. Старк прочистил горло и, понадеявшись не выдать своих переживаний, сказал: – Разве не весело было? По мне, отличное развлечение.

Прижав друга к себе, он знаком позвал Пеппер следовать за ним. Она плавно, почти беззвучно взмыла в воздух и направилась за Тони на уровень выше. Там они остановились.

– На лифте не получится, – сказал Тони, поднял руку и выстрелил лучом в потолок, чтобы расширить отверстие, которое проделал им Нефария, и вырваться на свободу. То же они проделали уровнем выше, где сейчас никого не было, а затем выбрались из комплекса и поспешили в лес.

Роуди отшатнулся от Тони и взмахнул руками.

– Со мной все в порядке. Все в порядке, – прохрипел он. – Дайте только встать на ноги.

– Кроме очевидного побоища, что там произошло? – спросила Пеппер.

Роудс повернулся к ней и прищурился.

– Быть не может. Это что, Пеппер?

– А кто еще может надеть костюм Спасительницы? – спросила она у него.

– Не злись, он только что пылал в огне, – проговорил Тони. – Еще вот что интересно. С каких пор ты снова ходишь в доспехах?

Пеппер подняла маску и внимательно посмотрела на него сияющими зелеными глазами.

– Мне так захотелось. Разве нужны другие объяснения?

Тони кивнул.

Пеппер покачала головой.

– Вот что я скажу тебе, Тони. Ты бросаешься во что угодно с головой, будто никого в мире не волнует, жив ты или мертв. Если бы я не оказалась рядом несколько минут назад, вы бы оба... – Пеппер тяжело вздохнула, отвернувшись в сторону. – Я сделала выбор. И он оказался правильным.

– Возьми на заметку: я с ней полностью согласен, – заявил Роуди. – Мне кажется, мне очень повезло, что... у меня до сих пор есть лицо. Так что спасибо вам обоим.

– Не за что, – ответила Пеппер.

– Благодарности подождут, – Тони поглядел в небо. – Где Нефария?

– В последний раз я его видел, когда он избил меня и умчался вдаль, – вспомнил Роуди.

– Плохо, – сказал Тони. – Не знаю, для чего ему нужен был Некроз и правда ли Призрак забрался в робота, но что-то я сомневаюсь, что Нефария хотел уничтожить свое логово. Некроз на свободе, ему доступны технологии Призрака, и он сам по себе. Надо узнать хотя бы, что планирует Нефария...

– Похоже, в комплексе уже никого не осталось, – Роуди ткнул пальцем в сторону здания. – Но те, кто выбрался, далеко убежать не могли. Можно обыскать лес.

– Разумно, – согласился Тони, готовясь ринуться сквозь ночную тьму. Пеппер схватила его за плечо.

– Думаешь, если найдешь Нефарию или кого-то из его людей, они тебе сразу все расскажут? – спросила она. – Сомневаюсь. Мы не пойдем в лес вот так просто. Да и гоняться за Маггией с доспехами в таком состоянии – затея дурацкая.

– Она права.

– Спасибо, Роуди, – сказала Пеппер. – Давайте вернемся в мастерскую. Тони, ты займешься своим костюмом и костюмом Воителя. Я позвоню в ЩИТ и отправлю их сюда, пока не загорелся лес. Может быть, они отыщут Нефарию и зададут ему пару вопросов. Хорошо?

Тони долго смотрел на Пеппер.

– Такое странное чувство.

– Какое? – с ноткой раздражения в голосе спросила девушка.

– Ты мне кое-кого напомнила.

– Если скажешь, что тебя, учти: я не вижу в этом ничего плохого, – ответила Пеппер. – По многим причинам.

– Нет. Точно не меня, – сказал Тони. – Капитана Америка. И я совсем не понимаю, что думаю по этому поводу. Отчасти я поражен, отчасти меня передергивает.

– Ну что ж. Тогда следуй за мной, солдат, – и Пеппер взмыла в воздух. Роуди взлетел вместе с ней, Тони – за ними. Он оглянулся через плечо и увидел, как из окон домика вырвалось зеленое пламя. Пока они поднимались, ужасное видение таяло, превращаясь в крошечный изумруд в море черноты.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ВСЕЛЕННАЯ СЛУШАЕТ

НЕКРОЗ парил в сотнях метров над лесом, наблюдая, как Железный Человек, Воитель и Спасительница, как три яркие звездочки, взлетают и направляются в сторону Нью-Йорка. Внизу он видел людей Нефарии, которые пробирались через темный лес, убегая от догорающих обломков.

Некроза завораживали жители Земли. Он многое узнал о человечестве от Призрака, существа, совершенно непохожего на остальных людей, срастившего свой разум с сетями, которыми опутан этот мир. А теперь робот присвоил его силу и перехватил контроль над сложными системами, которые успел взломать Призрак.

Но этого было мало.

Этот мир оказался совсем не таким, каким его помнил Некроз. Он прибыл сюда в давние времена, когда повсюду царила тишина, и следил за людьми, чтобы вынести суждение: достойны они жизни или подлежат уничтожению. Но тишину захлестнуло потоками звуков. Издалека теперь все время доносился грохот войн, крики, вопли жертв убийств. За этим Некроза и прислали: он «слышал» жестокость за тысячи километров, даже если она еще не успела разгуляться. Насилие не бывает тихим. Оно отдается эхом сквозь миры и вселенные.