Железный Человек. Уничтожение

– Здорово, – восхитился Роуди. – Ты уверен, что это разумный, взвешенный план?

– Еще какой, – ответил Тони. – Потому что, если представится удачная возможность, я смогу воспользоваться информацией, которую мы получили, а именно: что на него действует тепло. Если уж репульсорные лучи его не возьмут, готов поспорить, что термитная бомба – только бы засунуть ее в пробоину в корпусе – наша лучшая возможность его свалить. Просто нужно сделать так, чтобы Некроз...

– Не сцапал тебя раньше времени, – перебил его Роуди. – Правда, до сих пор у него это каждый раз получалось.

– У тебя отличный настрой. Знаешь, в следующий раз, когда буду чинить твой шлем, сделаю тебе отвратительную морду. Честное слово, даже «бегающие глазки» прилеплю. Знаешь, какого страха с ними натерпятся наши враги? Когда видишь человека с такими глазками, сразу понимаешь, что для него нет ничего святого.

Роуди рассмеялся и покачал головой. Но его улыбка растаяла так же быстро, как появилась. Он посмотрел на Воителя, который ждал своего хозяина в дальнем конце мастерской.

– Дело-то серьезное, да?

Тони кивнул.

– Думаю, да.

– Если бы ты меня там не нашел...

– Да брось, – сказал Тони, махнув рукой. – Ты бы тоже меня вытащил из адского инопланетного огня. Я рад, что ты... – Тони прикусил нижнюю губу и выдавил из себя смешок. – Давай-ка браться за термит, а?

– Как скажешь, – согласился Роуди, и они взялись за приготовления. –Ты ведь знаешь, что Пеппер все равно выяснит?

– Наверняка, – ответил Тони. – Но почему бы не оттянуть неизбежное?

* * *

КОГДА Тони снял трубку и услышал откровенно паникующую Марию Хилл, он понял, что все стало еще хуже. Старк считал, что людей спокойнее и бесстрашнее нее на Земле не существует, ну, может, за исключением Пеппер Поттс и Стива Роджерса – самого Капитана Америка, – поэтому, услышав, как Мария произносит его имя, он не на шутку разволновался.

– Мария... – Тони даже не заметил, что назвал ее по имени. Он говорил медленно, стараясь сохранять спокойствие, как и сама директор ЩИТа. – Что случилось?

– Пытаемся выяснить как можно скорее, Старк, но... но пока ничего, – ответила она, едва не задыхаясь. – Наши военные серверы взломали, уровни защиты отключаются один за другим. Мне говорят, что через десять минут Некроз получит полный доступ ко всем базам данных. Это не только правительственные файлы, Тони, это доступ к кодам запуска ракет. Мы на грани международной катастрофы, и я тебя умоляю...

– Пятница! – крикнул Тони. – Удвой усилия по поиску Некроза.

Голос Пятницы раздался из всех динамиков мастерской.

– Все беспилотники пущены на эту задачу. Мы...

– Значит, прибавь им скорости, раз в десять, – оборвал ее Тони. – Мне он нужен немедленно. И настрой брандмауэр для сети ЩИТа. Если сможем установить такие глушители для Некроза, как были у Нефарии на базе, сможем его притормозить.

– Этот робот способен сломить любую защиту, – возразила Хилл. – У нас над системой безопасности работают лучшие из лучших. Брандмауэр от него не спасет.

– Я знаю, – сказал Тони. – Это временная мера. Обещаю, мы его найдем и обезвредим. Но. Спрашиваю еще раз. Меня не интересуют государственные тайны в качестве компромата на тебя. Я просто хочу спасти всех, кого только смогу, и думаю, ты меня поддержишь. Скажи мне, Мария, где вы нашли Некроза? Мне пришли все файлы, которые я просил, кроме того, в котором есть нечто важное, ключевое. Почему даже сейчас ты не говоришь ничего определенного? Пожалуйста, разреши мне помочь тебе. Это ведь я.

– Я нашла Некроза! – Пеппер вбежала в мастерскую со смартфоном в руках. – Пятница, включи запись.

Пеппер щелкнула кнопку на телефоне и отправила видео на голографический проектор в центре мастерской. Глаза Тони расширились, стоило ему увидеть кадры, которые крутили сразу несколько новостных программ. Некроз появился над Эмпайр-стейт-билдинг. Он смотрел вверх, испуская мощный луч зеленой энергии, и вокруг него небо темнело, как перед неожиданной бурей.

– О Боже, – сказал Роди.

– Он только что появился, – сообщила Пеппер. – Это прямой эфир. Кварталах в десяти отсюда.

Старк стиснул зубы и вернулся к разговору по телефону.

– Мы обнаружили Некроза, Хилл. Собираемся вступить в бой. Пришли мне все, что его касается. Все. Где нашли, почему искали именно там. Всё. Клянусь тебе всем, что мне дорого, я не успокоюсь, пока он не упокоится. Слышишь?

– Слышу. Отключаюсь.

– Да, я тоже отключаюсь, – повторил за Хилл Тони, засовывая телефон в карман. – Роуди, как с рукой?

– Нормально, – ответил Роудс.

Перчатка и доспехи соскочили со стола, облачение село на Тони. Он направился к Пеппер.

– Надевай костюм, – сказал он. – Некроз начал финальный раунд. И нам надо его остановить. Сейчас.

– И что подразумевает его финальный раунд? – спросила Пеппер.

– Да что бы ни было. – Последние детали костюма Железного Человека защелкивались на Тони. – Я ему не позволю это сотворить у меня под носом.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГДЕ ЕГО НАШЛИ

НЕКРОЗ темным силуэтом, будто пятно тьмы на ткани реальности, парил по небу над Нью-Йорком. Зеленое пламя из его глаз било в атмосферу, клубилось огромным облаком над самыми высокими небоскребами города и нагревало воздух и асфальт внизу. Люди останавливались посреди улицы и выходили из машин посмотреть на жуткого робота, который парит в вышине, не уверенные, что именно перед ними: безобидное зрелище или реальная угроза.

Внутри Некроза заключенный в темницу Призрак все так же не мог пошевелиться. Пусть он и оставался парализованным, разум его постепенно адаптировался к контролю робота. Он понял, что снова осознает себя. Бороться он не мог, не получалось даже напрячь мышцы, но все же он был жив и в сознании и понимал, что робот использует его как орудие. Гениальные разработки, усиленные до невероятных пределов инопланетным источником питания, пробивали надежнейшие брандмауэры ЩИТа, стремясь воплотить в жизнь план Некроза. Призрак знал, чего тот добивается.

Совсем скоро Некроз запустит самые мощные на сегодняшний день ракеты. Призрак чувствовал блокировки ЩИТа и чьи-то еще, но все они уже скоро будут взломаны. Таким же образом, как Призрак взломал сеть Некроза. Только, в отличие от инопланетного гостя, ЩИТ после такого напора не оправится. Ракеты взлетят мгновенно, и последствия ядерных взрывов превзойдут все, что видело человечество: они истребят население и опустошат мир. Призрак хотел бы, чтобы этим его знания о планах Некроза ограничились, но их системы переплелись слишком тесно. Технический гений с Земли понимал размах планов робота... и знал, кто отправил его на Землю.

«Воспоминания» Некроза о его создателе ужасали настолько, что Призрак едва не лишился рассудка, и ему пришлось сосредоточиться на более повседневных страхах.

План Некроза был совершенно прост: он аккумулировал энергию и собирался обрушить на город пылающее смертоносное облако через несколько секунд после того, как ядерные ракеты поразят свои цели. Энергия выжжет один из крупнейших городов мира, нанесет больший урон, чем любая ядерная бомба, а затем устремится к ядру Земли. Некроз же отправится повторять свой трюк в Лос-Анджелес, Сан-Паулу, Мехико и дальше, по всей планете. А пока робот будет создавать облака смертоносной энергии, оружие ЩИТа быстро, жестоко и эффективно зачистит весь остальной мир. На Земле не останется ни единого очага цивилизации, ни единого здания, ни единой записи о том, что когда-то здесь жили люди. Человечество исчезнет с лица Земли ради того, чтобы потом восстать из руин.

Призрака этот план даже восхитил бы, если бы сам он не стал невольным соучастником апокалипсиса.

В этот момент своих размышлений он увидел глазами Некроза нечто вроде трех падающих звезд. Они молниеносно приближались, и их очертания быстро прояснялись. Если бы мог, Призрак бы рассмеялся. Железный Человек, Воитель и Спасительница вылетели из ядовито-зеленого облака и на всех парах двинулись на Некроза.