Страница 38 из 88
- Вот и прекрасно, - процедила Тэлия. - Мне стыдно, что я потратила столько времени, пытаясь помочь проклятой дуре.
Она величественно вышла из сарая, вскочила на спину Ролану и, не оглядываясь, поехала ко дворцу.
Но она не проехала еще и половины пути, как уже пожалела о доброй половине сказанного.
* * *
Мучительно казня себя за случившееся, Тэлия отправилась к Селенэй.
Королева находилась в своих личных апартаментах, настолько же спартанских, насколько роскошными были помещения для официальных приемов. Селенэй лежала, завернувшись в старый, потертый бархатный халат, почти того же возраста и цвета, что и кушетка, на которой она примостилась. Тэлия рассказала свою горькую повесть, стоя перед королевой и не смея поднять на ее глаз.
- Богиня, Селенэй, я не могла бы больше испортить положение, даже если бы очень постаралась, - закончила она, держась за висок, готовая расплакаться от досады. - Обозвала Элспет идиоткой, а сама не лучше. Позволила, чтобы все, чему меня учили, пошло псу под хвост, допустила, чтобы меня отвлекли собственные проблемы, и совершенно вышла из себя. Может быть, вам лучше отправить меня назад в Коллегию, учиться вместе с детишками.
- Погоди минутку. Я не уверена, что ты неправильно отреагировала и не уверена, что ты неправильно поступила, - задумчиво ответила королева. В ее больших глазах отражалось пламя свечей. - Садись-ка, дружок, и послушай меня. Во-первых, до сих пор мы слишком мягко обходились с Элспет, настолько, что сделали ее уязвимой для эмоционального шантажа, лицемерия и вероломства, которые, как мы обе знаем, являются достаточно обычной вещью при дворе. Что ж, теперь она узнала, что ложь бывает и в очень привлекательной оболочке, а это совсем неплохо. Она обижена и испугана - но тем лучше она усвоит урок. Думаю, ты была права, полагая, что такого рода опыт удержит ее от ошибки, которую совершила я. Что не означает, что ты не перегнула палку и не сказала кое-что, чего не следовало говорить, но в целом я считаю, что польза перевесит ошибки.
- Как вы можете так говорить после того, как я оттолкнула Элспет от себя? Мне полагается быть ей другом и советчиком!
- А ты когда-нибудь за все время, что вы с ней знакомы, выходила из себя из-за ее поведения? Ни разу. Значит, она узнала еще кое-что: что тебя тоже можно допечь и что ты такой же человек и так же можешь ошибаться, как и все остальные. Сомневаюсь, что она когда-нибудь еще раз так тебя спровоцирует.
- Вряд ли еще раз будет такая возможность, - горько сказала Тэлия. Учитывая, как я все испортила.
- Не согласна, - Селенэй решительно покачала головой. - За то время, что тебя не было, я очень хорошо узнала свою дочь. Она сказала то, что думала... в тот момент. Она с норовом, но, когда остынет, зла не держит. А когда поймет, что ты была права и действовала в ее защиту, то одумается. Если бы ты ненадолго исчезла, полагаю, она бы в конце концов поняла, что хоть ты и погорячилась, но она и сама наломала дров.
Королева на минуту задумалась.
- Думаю, я нашла отличное решение. Помнишь предложение Алессандара относительно брака с его сыном? Я намеревалась через несколько недель отправиться к нему с официальным визитом и хотела направить вперед посла, чтобы тот посмотрел на принца. Как мой личный советник, ты отлично подходишь для этой роли, тем более, что вторым я намерена послать Криса. Я слышала, что они с Дирком поссорились, и подумала, что и им не помешает побыть какое-то время врозь, чтобы остыть. Поначалу я собиралась отправить Кирилла с Дирком, но Дирк вчера заболел, так что я разлучу их, отослав Криса.
- Они-то как раз помирились, - вздохнула Тэлия.
- И все равно я хочу послать Криса: у него хорошие манеры и высокое происхождение, так что он подойдет, а Кирилла я предпочла бы оставить при себе. Вы с Крисом превосходно работали в паре, и я полностью полагаюсь на ваше суждение. Думаю, вместо того, чтобы отменить визит, я перенесу дату на более поздний срок и отправлю вперед вас двоих, чтобы вы там все для меня разнюхали. Элспет я возьму с собой. А Орталлену скажу пару слов насчет его протеже. - Взгляд Селенэй стал холодным. - Пора уже ему перестать их защищать и позволять прикрываться его добрым именем, чтобы им все сходило с рук.
Тут Тэлия вспомнила, что не сказала Селенэй, что по ее убеждению попытку совращения Элспет подстроил сам Орталлен. Но - какие у нее доказательства? Никаких, кроме расплывчатого образа Орталлена в сознании того сопляка - что можно объяснить надеждой избежать наказания, спрятавшись за спину покровителя. Лучше об этом не упоминать, - устало подумала Тэлия. - Я не в силах еще раз пройти через такие же препирательства, какие вела с Крисом.
- К тому времени, когда мы все снова встретимся, - говорила тем временем Селенэй, - Элспет уже успеет одуматься. Как по-твоему, вы сможете выехать утром? Чем скорее ты исчезнешь с глаз Элспет, тем лучше.
- Я могла бы выехать хоть через час, - ответила Тэлия. - Хотя не уверена, что вам следует так сильно мне доверять после сегодняшнего.
- Тэлия, я стала доверять тебе даже больше, - ответила Селенэй, и Тэлии показалось, что она видит в глазах королевы понимание. - Ты пришла ко мне еще взъерошенная после ссоры и заявила, что сама во всем виновата многие ли, даже из Герольдов, поступили бы так? Но ты не сказала мне, отчего стала такой нервозной. Это как-то связано с Крисом? Ты что, оказалась впутанной в их свару с Дирком? Если дело в Крисе, я пошлю с тобой другого Герольда.
- В Крисе? - искреннее удивление Тэлии, казалось, порадовало королеву. - Нет, хвала Владычице, мы с ним совершенно помирились, как и он с Дирком. Светлые Гавани, только бы он помог распутать этот кошмарный узел! Нет, ничего такого, что нельзя со временем уладить, в точности как стычка с Элспет; просто пока все распутывается и улаживается, я совершенно потеряла покой и терпение.
- Хорошо. Значит, план остается в силе. Вы с Крисом выезжаете утром.
- Селенэй, если только вы не сочтете такую мысль неудачной...
- Сомневаюсь, чтобы так. Что за мысль?
- Я бы хотела написать Элспет записку с извинениями и оставить у вас. Я не сомневаюсь, что отчасти была не права, что погорячилась и наговорила уйму обидного, потому что чувствовала себя несчастной и мне хотелось причинить кому-то боль. Я явно слишком на нее ополчилась. А вы сами решите, давать ей или нет мою записку, и если давать, то когда.