Страница 37 из 88
Образы, которые Тэлия смогла воспринять от них - особенно от Гвены были расплывчатыми и хаотичными, хотя тревога Гвены ощущалась совершенно отчетливо. Тэлия положила руки на шеи Спутников и сосредоточилась, пытаясь разобраться в смысле получаемых образов. Наконец она добилась достаточно ясных картин... и в центре их обнаружился Орталлен. Орталлен и молодой придворный, его ставленник, один из "шатии Корби" - и они замышляли опозорить Элспет!
Не мешкая более ни секунды, Тэлия взвилась на спину Ролана. Он широким галопом понесся к забору, отделявшему Поле от сеновала и конюшен обычных лошадей, а Гвена скакала следом, изо всех сил стараясь не отстать. Оба перемахнули через изгородь, словно огромные белые птицы, и поскакали прямиком к сеннику. Ролан не успел еще полностью остановиться, когда Тэлия уже спрыгнула с его спины.
На бегу она услышала из сенника мужской голос, что-то шепчущий в темноте, и распахнула тяжеленную дверь с силой, которой сама в себе не подозревала.
Лунный свет залил прятавшуюся там парочку, и Тэлия с облегчением увидела, что отношения между Элспет и ее потенциальным любовником еще не успели зайти слишком далеко. Юнца изрядно смутило внезапное появление Тэлии. Элспет же, если и смутилась, то не подала виду.
- Чего тебе надо? - невозмутимо спросила наследница, гордо не пытаясь запахнуть расшнурованную на груди куртку.
- Помешать тебе совершить ту же ошибку, что совершила твоя мать, - так же холодно ответила Тэлия. - Она тоже ошибалась, думая, что красивые слова означают возвышенный ум, а смазливое личико - благородное сердце. Этот молодой павлин хочет одного: поставить тебя в положение, когда у тебя не останется выбора, кроме как сделать его своим консортом или опозорить себя, свою мать и все королевство.
- Ты ошибаешься! - Элспет страстно бросилась на его защиту. - Он любит меня! Он сам мне сказал!
- А ты поверила ему, даже несмотря на то, что твой собственный Спутник не захотел иметь с ним дела? - Тэлия уже дошла до белого каления. Элспет не желала прислушаться к разумным доводам. Что ж, очень хорошо, она получит доказательства, которым ей придется поверить - и предостаточно.
Тэлия безжалостно, силой установила раппорт с молодым придворным. Его мелкая душонка не шла ни в какое сравнение в тем злом, что Тэлии доводилось встречать в иных сознаниях, с которыми она вынужденно соприкасалась, хотя у нее по коже побежали мурашки гадливости от гнусного двуличия, которое она прочла в его мыслях. Прежде, чем Элспет смогла заблокироваться, Тэлия втянула в раппорт и ее, заставив девчонку саму увидеть истинные побуждения того, кто уверял, что любит ее.
С криком отвращения Элспет отпрянула от несостоявшегося соблазнителя и отбежала в другой конец сарая, когда Тэлия освободила ее от насильно установленного контакта. С юным хлыщом она обошлась не так мягко. Его Тэлия удерживала в стальных тисках ментального захвата, без малейшей жалости раздувая в нем страх; юнец таращился на разъяренного Герольда, онемев от ужаса.
- Ты никому ничего не расскажешь, - сказала ему Тэлия, впечатывая каждое слово в его мозг, как раскаленное тавро. - Потому что если ты посмеешь открыть рот, ты никогда больше не сможешь спать - ибо всякий раз, как только ты закроешь свои бесстыжие глаза, ты увидишь это!
Она с мясом выдрала, из глубин его памяти воспоминание о самом жутком кошмаре и швырнула ему в лицо, беспощадно будя ужас и добавляя к тому, что он уже и так испытывал. Недоросль скулил и ползал у ее ног, пока Тэлия свирепым пинком не выкинула его из раппорта.
- Убирайся, - прорычала она. - Убирайся, поезжай в поместье своего отца и не вздумай возвращаться!
Он убежал без оглядки.
Тэлия повернулась к Элспет, стараясь дышать медленно и глубоко, чтобы обуздать гнев.
- Я была о тебе лучшего мнения, - сказала Тэлия, роняя слова, как ледышки, - Я думала, у тебя достаточно вкуса, чтобы не позволить касаться себя тварям вроде него.
Элспет плакала, но не столько от горя, сколько от злости.
- Прекрасные слова для Герольда-Весталки, - выпалила она. - Сперва Скиф, потом Крис, кто сейчас? С какой стати я не могу иметь любовников так же, как ты?
Тэлия сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
- Кажется, я слышу голос Отродья, - ответила она. - Маленькой сучки, которая желает получить все причитающиеся наследнице престола почести и никаких обязанностей. О, Хулда отлично тебя вышколила, не правда ли? Хватай, бери, урви все, что сможешь, думай только о себе, неважно, какие последствия могут твои поступки повлечь для других. На других плевать. Конечно, ты же теперь наследница! В конце концов, твое слово закон, верно? Или должно им быть. А если кто-нибудь попытается тебя образумить - что ж, зачерпни пригоршню грязи, самого худшего, что ты о нем знаешь, и брось ему в лицо - тогда он побоится мешать тебе делать то, что тебе хочется. Так вот, моя юная особа, со мной такое не пройдет. Я могу спать с кем угодно с мужчинами, с женщинами, с чиррами - и это не имеет абсолютно никакого значения, потому что я - не наследница. Ты, похоже, благополучно забыла, что после смерти матери взойдешь на престол. Возможно, тебе придется заключить политический брак, чтобы спасти страну от какого-то сильного врага. Именно о браке шла речь во всей той истории с Алессандаром и Анкаром, или ты и ее забыла? Ни у кого за пределами королевства не останется к тебе ни интереса, ни уважения после твоих шашней с мелким интриганом вроде него. А я, по крайней мере, никогда не была близка с тем, кого не знала и кто не желал, чтобы я прочла его мысли. Он ведь тебе не позволил, верно? Неужели это не вызвало у тебя ни малейшего подозрения? Клянусь Грудями Владычицы, девочка, о чем ты думала? Твой собственный Спутник не желал его знать! Неужели и это тебе ничего не сказало? Если тебе так неймется заполучить между ног мужика, какого лешего ты не выбрала сокурсника или кого-нибудь из Круга? Они, по крайней мере, никогда тебя не предадут и знают, когда нужно держать язык за зубами!
Элспет разразилась слезами.
- УХОДИ! - рыдала она. - Оставь меня в покое! Все было совсем не так! Я думала... я думала... он меня любит! Я тебя ненавижу! Не хочу больше тебя видеть! Никогда!