Страница 20 из 88
- Нет-нет; дела далеко не блестящи, но пока ничего неотложного. Мелкие арендаторы потеряли в общей сложности десятую часть полей; конечно, кому-то пришлось хуже, чем другим. Скота пало столько, что весенний приплод едва покроет убыль... да, и еще твой брат лишился одного из своих жеребцов Шинаинской породы.
- Проклятье, он нескоро найдет другого. Посторонняя помощь не требуется?
- Пока нет. В хранилищах достаточно зерна, чтобы компенсировать потери. Но твой брат хотел, чтобы ты точно знал, как обстоят дела, и не волновался.
- Спасибо, дядя. Я признателен вам за то, что вы нашли время передать мне известие.
- А твоя юная протеже осваивается, как ты думаешь? - ровным голосом спросил затем Орталлен. - Учитывая все чрезвычайные происшествия, что случились за последнее время, я иногда спрашиваю себя, не свалилось ли на ее плечи больше, чем ей под силу.
- Гавани, дядя, меня о Тэлии следует спрашивать в последнюю очередь, несколько нетерпеливо сказал Крис. - Я ее теперь почти не вижу. У нас у обоих есть обязанности, так что наши дорожки сейчас редко пересекаются.
- Вот как? У меня почему-то было впечатление, что вы, Герольды, всегда знаете, что происходит в жизни друг друга.
Крис просто не нашелся, что ответить - во всяком случае, вежливо.
- Я спросил только потому, что мне показалось, что она выглядит немного переутомленной, и мне подумалось, что она, может быть, что-то говорила тебе, - продолжал Орталлен, впиваясь холодными глазами в лицо Криса. - Ей выпало тяжкое бремя ответственности для столь юного существа.
- Оно ей по плечу, дядя. Я уже говорил вам это. В противном случае Ролан не Избрал бы ее.
- Что ж, уверен, что ты не ошибаешься, - сказал Орталлен таким тоном, словно подразумевал совершенно противоположное. - А слухи о том, что она использует свой Дар, чтобы манипулировать...
- Совершенно необоснованны. Я уже вам говорил. Она настолько щепетильно относится даже к тому, чтобы читать лица, что ее практически приходится заставлять... - Крис осекся, спрашивая себя, не сказал ли он лишнего.
- А, - спустя мгновение сказал Орталлен, - Весьма утешительно. Девочка, по-видимому, обладает мудростью, обычно несвойственной ее возрасту. И все же, если случится так, что она почувствует, что находится в затруднении, я был бы признателен, если бы ты сказал мне об этом. В конце концов, как старший советник королевы, я должен знать о возможных осложнениях. Я был бы только счастлив помочь ей всем, чем смогу, но она, похоже, все еще не забыла той студенческой обиды, и сомневаюсь, чтобы она сказала мне правильное время, если я спрошу, не то что доверила что-то важное.
Крис пробормотал нечто неопределенное, и его дядюшка удалился, внешне довольный - но встреча оставила в душе Криса очень неприятный осадок. Он уже жалел, что в одном из предыдущих разговоров рассказал дяде, что уверен, что между Тэлией и Дирком - любовь-судьба: Орталлен вцепился в пикантную новость жадно, словно ястреб в мышь. Но в то же время Крису не хотелось встречаться с самой Тэлией сейчас, когда в нем проснулись подозрения: без сомнения, она вытянула бы из него все. И хотя вслух не сказала бы: "Я же тебе говорила", но умела делать лицо, которое говорило лучше всяких слов полуопустив веки и оттянув угол рта; Крис пребывал не в том настроении, когда хочется такое увидеть.
Кроме того, очень возможно, что Тэлия просто заразила его своей паранойей.
Если бы только Крис мог быть в этом уверен... но он не мог. Поэтому избегал Тэлии.
* * *
Дирк сидел верхом на старом обшарпанном стуле у себя в комнате, глядя в мрак за окном. Скоро рассвет, а снаружи темно, как в полночь. Он чувствовал себя так, словно его разрывали на мелкие кусочки.
Дирк не мог решить, чего хочет: одна часть его души хотела бороться за Тэлию всеми средствами - будь то благородными или низкими, другая же считала, что он не должен быть себялюбцем и обязан уступить Тэлию Крису, еще одна боялась выяснить, что обо всем думает сама Тэлия, а четвертая утверждала, что на самом деле ему вообще не нужны никакие связи с женщинами - достаточно посмотреть, что с ним сотворила последняя.
Последняя. Леди Нэрил... о боги.
Он смотрел на угрюмые вспышки молний в толще туч над деревьями. Это случилось так давно... давно - но недостаточно.
Боги, я свалял такою дурака.
Они с Крисом получили назначение в Коллегию, где преподавали свои специальности - Доставание и Дальновидение. Дирк тогда впервые оказался при дворе и в Коллегии в качестве Полного Герольда.
Я вел себя, как глупый баран, ищущий волка.
Не то чтобы с ним никто никогда не флиртовал, хотя ему и приходилось всегда быть вторым после Криса. Дирк в общем-то не возражал. Но чувствовал себя немного растерянным: Крис родился, чтобы вращаться в придворных кругах, и без всякого усилия вновь окунулся в них. Дирк же остался в стороне.
Потом с ним заговорила Нэрил...
Я считал ее такой чистой, такой невинной. Казалась, она одинока, нуждается в друге. И она была так молода... так прекрасна.
Откуда ему было знать, что за свои короткие шестнадцать лет она успела обратить в рабство больше мужчин, чем шипов на розовом кусте?
И как он мог догадаться, что Нэрил намерена использовать его, чтобы заарканить Криса?
Боги, я был полубезумен от любви к ней.
Дирк, нахохлившись, смотрел на свое отражение в оконном стекле.
Я видел только то, что хотел видеть, это точно. Растерял большую часть своих скудных мозгов.
Но у него осталось ровно столько соображения, чтобы, когда Нэрил попросила его устроить ей встречу наедине с его другом, спрятаться там, откуда он мог все слышать. Искусственный грот в саду, который она выбрала, находился в уединенном месте, но в кустах по обе стороны от входа можно было отлично укрыться.
Дирк прикоснулся к мучительному воспоминанию, как трогают больной зуб, получая извращенное удовольствие от боли.
Я едва мог поверить своим ушам, когда услышал, как она предъявляет Крису ультиматум: или он станет ее любовником и останется им до тех пор, пока она им не пресытится, или она превратит мою жизнь в ад.
Дирк набросился на них, обезумев от гнева и боли, требуя объяснить, что она имела в виду.