Начало и Конец

— Ты соврал мне. — только и сказал Бен. Тихо, казалось бы, но три простых слова отозвались дрожью в стенах.

И вдруг комната вокруг них завертелась, послышался оглушающий треск и грохот, словно сотрясались сами основы мироздания. Гул из зала со статуей нарастал. Пространство вокруг как-то странно и рвано растягивалось. Стены пропадали, словно отражаясь в бесчисленных кривых зеркалах, пол и потолок затеяли безумную пляску. Все гремело, все билось. Мир умирал, измельчался, не закрыв долги. Великий Змей пробуждался из долгой спячки, а Рей вдруг почудилось, что Земля — лишь хрупкая скорлупка, вот-вот взорвётся осколками, ведь высохла и истончилась за века, стала мала притаившемуся внутри гиганту.

Сноук отшатнулся словно громом поражённый. Затрясся, как осиновый лист… А потом вдруг расхохотался диким, безумным смехом умалишенного. Размытой тенью бросился вперёд, и Рей лишь сдавлено вскрикнула, когда её отбросило с его пути. Но чёрный вихрь словно разбился о скалу и схлынул: Бен держал Сноука за горло, позволяя тому трепыхаться в захвате, скрести длинными ногтями по стискивающему глотку запястью. Светопреставление продолжалось, комната кружилась вокруг живых и мертвых, а Рей не могла оторвать взгляда от золотых с вертикальными зрачками глаз того, кого она звала Беном. Рей вспомнила все: кем он был и почему нашёл её, вспомнила, что была предназначена ему в жертву и что жертву ещё предстоит принести. Чего она не поняла, так это волны паники, что поднялась в её груди, когда она смотрела на противоборство тёмного мага и существа, что готовилось уничтожить её мир. Рей не могла понять, почему она боялась не монстра, а за монстра!

Почему бросилась вперёд с криком, когда увидела, как Сноук, обмякнув в удушающем захвате, тянет из-за пояса кривой нож.

Почему захрипела и рухнула, как подкошенная, когда Сноук резко замахнулся и нанёс подлый удар снизу вверх прямо в живот противнику. Почему заскулила, поползла вперёд на четвереньках, — ведь ноги не держали, — когда Бен разжал пальцы, отпуская горло своего убийцы и глухо охнул, пошатнувшись. Рей не понимала, почему ей хотелось принять тот нож вместо него…

Бен прижал руку к животу, ошарашенно хлопая глазами. Неловко прислонился к алтарю, зажимая рану рукой. Его колени подогнулись, и он сполз на пол, да так и остался сидеть изредка дёргаясь, — от боли. Рей подоспела как раз, чтобы не дать ему завалиться на бок и вогнать лезвие ещё глубже, но как же она опоздала!

— Как интересно, — задумчиво протянул сверху Сноук, — и как банально. Предвзятая смерть, влюблённое чудовище…

Рей слушала в пол уха, она была занята — зажимала Бену рану, словно могла затолкать обратно кровь вытекающую сквозь её пальцы.

Гул нарастал, превратился в оглушающий скрежет.

— Отрезанный от своей сущности он отдал все силы, защищая тебя. Что в тебе такого? — Сноук больно пихнул её в бедро, его голос странно искажался. Рей вскинула глаза и обомлела: маг не стоял. Он висел в воздухе, а в его раззявленный рот, словно насекомые, маленькие светящиеся мошки, летели…

— Души отданные обманом, — прохрипел Бен рядом с ней. — Он поглощает их…

— Смотри, Спящий, смотри, как я вознесусь. Я заберу все до капли… — губы Сноука не шевелились, глаза его были закрыты, но тягучий гнусавый голос, казалось звучал повсюду, этому голосу было тесно в пространстве, каждое слово прошивало Рей болью.

— А потом я заберу её, — голос резал по живому, выскабливал ненавистное знание лезвием на незащищенной коже. Рей видела, как на периферии её зрения с трудом встал на ноги Люк. Как, держась за него, поднялась Лея. Она не могла оторвать взгляда от бессчетных светящихся точек, что воронкой втягивались в черную пасть самого жуткого существа на планете. Её рука легла на нож.

Рей обернулась к Бену. Провела пальцами по лицу и улыбнулась. «Если бы я знала, что во мне такого», — подумала с грустью и осторожно выдернула нож. Бен застонал, завалившись на бок.

— Погоди, не умирай, — прошептала Рей, коротко сжав его руку, а потом, резко развернувшись повторила подлый удар Сноука, всадив нож в живот древнего злодея по самую рукоять. Удивительно, но она почти не ощутила сопротивления! Словно Сноук, как и его мертвые болванчики, давным давно выгнил изнутри. Рей хихикнула: вспомнила, как в одном кино у злодея внутри были летучие мыши. И когда ему вспороли живот, они вырвались на свободу. Рей отчётливо слышала возню позади, краем глаза успела увидеть, как Лея всаживает кол в грудь одному из мертвецов… Но ей было гораздо интересней вот что: если вспороть Сноука, души, которые он поглотил, вылетят из вспоротого брюха роем и устремятся в небеса?

Время вокруг неё остановилось. «Как в парке», — почему-то подумалось Рей. Сноук замер, словно замороженный самой смертью, звуки отдалились, даже мир на секунду перестал трещать по швам, пока Рей медленно тащила лезвие вниз, разрезая истлевшие ткани, кромсая трухлявые внутренности… Секунды возобновили свой бег, когда её рука соскользнула с рукояти — нож напоролся на тазовую кость.

Рей успела заметить, как Бен уронил вытянутую руку и застонал, откидываясь на спину. Падая рядом с ним на колени, Рей услышала жуткий скрежет — словно рушился старый ржавый мост. Сноук кричал. Его тело разрушалось, осыпалось на пол бурыми хлопьями, но Рей некогда было смотреть.

— Бен. — она склонилась над ним, прижала руку к ране, и тут же отдёрнула её, — Бен только охнул глухо. Но открыл глаза и улыбнулся посиневшими губами. Он попытался коснуться пальцами её щеки, но рука отказалась повиноваться.

— Я не понимаю… — пробормотала Рей, склоняясь над ним. — Не помню…

— Ты забудешь. Скоро забудешь меня совсем, — через силу кивнул он. На его губах выступила кровь, а у Рей в груди словно что-то лопнуло.

— Сноук врал. Добровольная жертва, — когда человек знает от чего отказывается и почему. Это когда есть, за кого умереть. — проговорил Бен хрипло, прикрывая глаза. — А боги умирают за любовь.

Рей трясло, ей не дышалось, когда Бен прошептал:

— Я и то и другое, Рей. Начало и конец. Моя жертва добровольна…

Она не успела крикнуть, не сумела пасть замертво рядом, когда память её вернулась. Придётся снова самой. Снова вдогонку, но теперь взаправду… Рей потянулась к ножу, но вдруг услышала позади себя тихий вскрик. Обернулась и замерла в ужасе: Лея двумя руками держала проклятый кол и дышала часто-часто, хрипя — кованый наконечник глубоко вошёл в её тело. Рей только успела встретится глазами с матерью, прочитать немое «прости» по губам, когда её тело стало разрушаться, как до этого — Сноука.

«Хранительницы уходят, когда захотят», -вспомнились Рей слова Бена, когда Люк, взвыв, словно раненый зверь, бросился к сестре. Её оболочка рассыпалась в его руках, как скульптура из праха. Рей отвернулась от его горя, — теперь её черёд.

Но тут же осела на пол и выронила нож: на неё не мигая смотрели жёлтые глаза змеи. С лица любимого человека, живого и невредимого, на неё смотрела вечность. Миг, — это уже просто Бен. Её Бен смотрел на неё с тревогой.

Услышав словно со стороны собственный натужный хрип неверия и облегчения, Рей почувствовала, как мир сначала накренился опасно, а потом всколыхнулся: волна чужой воли закружила её и схлынула, милостиво забирая с собой исстрадавшееся сознание.

***

Рей проснулась от того, что ей сложно дышать. В той самой спальне, в трижды распроклятой квартире поехавших психов. Как и вчера, Бен прижимал её к себе, притянув за плечи, обхватив бёдра ногами. Он обнимал её словно ребёнок — самую любимую игрушку, только ухо не грыз, как плюшевому мишке. Рей хихикнула и попыталась вывернуться из его хватки, но Бен только стиснул её крепче, ещё и к постели прижал, переместившись.

— Я задыхаюсь! — нарочито панически прохрипела Рей, и его хватка ослабла. Но тут Бен просто подмял её под себя. Он при этом удерживал свой вес на локтях, и это говорило, что он поступил так сознательно.

Рей пискнула и попыталась выкрутиться из-под него. Но куда там. Тогда она поменяла тактику. Решила смутить его и в красках представила, как опускается на него сверху, принимая в себя член, как целует его губы, шею, грудь…