Перемены

Постепенно она начала успокаиваться и в какой-то момент сумела взять себя в руки и отстраниться, пытаясь вытереть лицо тыльной стороной ладони. Челка совсем растрепалась и вуалью падала на глаза. Она резко откинула ее назад, зарываясь пальцами в волосы, пытаясь придать им какое-то подобие порядка. От рыданий на нее напала икота, но она стоически пытаясь ее игнорировать, подняла на меня свои удивительные глаза:

— Про-и-сти-ик-те меня, сэ-р-ик…

Она покраснела еще сильнее и опустила голову.

— Мы погово-ик-рили…

Я заметил, что она снова начинает вздрагивать, мыслями возвращаясь к разговору с Хаксом. Сначала я не хотел говорить о том, что я слышал их разговор. Но потом понял, что не смогу притвориться, что ничего не слышал. Я не хотел врать своим друзьям.

— Я слышал, Рита, — я постарался говорить как можно мягче, она подняла на меня взгляд, из глаз снова полились слезы. — Я пообещал Армитажу, что захвачу вас с собой по дороге на совещание, — я неловко пожал плечами, — но я забыл свой коммлинк в переговорной и решил зайти за вами. Я как раз собирался выйти отсюда, когда услышал ваш разговор.

Она судорожно вздохнула и зажмурилась.

— Как-ик, я могла… Вы бы ви-ик-дели его лицо… Он-ик никогда меня не простит! — последние слова она проплакала, а не проговорила, так, что я едва их разобрал.

О Сила! Я больше не могу этого видеть!

Я послал ей маленький импульс Силы, согревающий, как глоток горячего какао перед сном, успокаивающий, как руки матери, что обнимают тебя после целого дня в разлуке… Я отыскал в собственной душе самые теплые воспоминания из детства. Чувство защищенности и принятия — то, что я клялся уничтожить, но, на самом деле, бережно хранил все эти годы. Таких воспоминаний было немного, большинство из них — лишь размытые образы, но мне хватило и этой малости. Рита глубоко вздохнула и медленно расслабилась. Немного постояла молча и подняла на меня взгляд.

— Сэр… Это… Это вы?

Я кивнул, улыбаясь.

— Рита, мне нужно идти. Если вы в порядке, я могу подождать вас, пойдем вместе.

Она смотрела на меня, как завороженная. Я даже не был уверен, что она слышала, что я сказал.

— Это… Это Сила, да? — я снова кивнул. Она не отводила глаз, и мне стало неловко. — Это чудо, сэр… Такое прекрасное чувство…

Рита снова зажмурилась и глубоко вздохнула.

— Спасибо, сэр. Дайте мне минуту.

Она отошла вглубь каюты, а я повернулся и прислонился к стене рядом с дверью и прикрыл глаза. Воспоминания, которые я использовал, чтобы успокоить Риту, повлияли и на меня. В глазах предательски защипало, впервые за очень долгие годы мне до исступления захотелось обнять мать. Я сетовал на Риту с Хаксом, а сам мастерски каждый раз прятался за маской безразличия, когда говорил с ней. Внезапно я лучше понял их. Я вел себя так же, звал маму “генералом”, потому что боялся быть отвергнутым. Снова. Другие, совсем другие воспоминания полоснули по сердцу и унеслись прочь. Но прячась за масками, мы ничего не добьемся. И если Армитаж сбросил свою маску, а Рита ее только что уничтожила, то мне это еще только предстояло.

Я вынырнул из размышлений, услышав, что Рита возвращается. Она привела себя в порядок, и хотя по глазам было видно, что она плакала, Рита сумела взять себя в руки.

— Я готова, сэр.

Я оттолкнулся от стены.

— Тогда идем.

Часть пути мы прошли молча, но чем ближе мы подходили к переговорной, тем сильнее она начинала нервничать. Это не было похоже на ту истерику, которую я наблюдал только что, но то, что ей сейчас придется встретиться с ним, размывало ее и без того шаткий самоконтроль.

— Что мне делать, сэр? — она прошептала это так тихо, что я едва расслышал. Я покосился на нее. Она шла, опустив голову, челка снова полностью закрыла лицо, и неосознанно сжимала и разжимала кулаки. Я остановился. Так не пойдет.

— Рита, послушай меня, — она вскинула на меня глаза, опешив от того, как я к ней обратился. — Сейчас нам нужно поработать. От того, что произойдет сейчас за этими дверьми, — я кивнул в сторону переговорной, — зависят жизни очень дорогих мне людей, — она резко выдохнула и выпрямилась, убирая волосы с лица. Я смягчил тон. — Когда мы закончим, я отправлю Армитажа с тобой на флагман Френа, вам нужно будет скоординировать свои действия на случай полномасштабного наступления. Дерек сообщит вам текущий статус дел на, — я усмехнулся, — твоем флагмане, — она вздрогнула, так необычно для нее это прозвучало, — и вы вдвоем с Арми полетите туда. Ты сможешь сказать ему всё, что ты чувствуешь.

По Рите будто волна дрожи прокатилась. Я положил ей руку на плечо и подождал, пока она поднимет на меня глаза.

— Только я тебя прошу, не навешивай на себя снова личину официоза, прекрати вести себя так, будто ничего не было. Армитаж уже открылся тебе, и поверь, ему это было очень тяжело сделать. Сделай и ты шаг навстречу. Он любит тебя и всегда любил. Он не оттолкнет тебя и не сделает больно. Просто скажи ему, — Рита смотрела на меня во все глаза. Я продолжил, хотя в груди резко защемило. — Женщина, что стала смыслом моей жизни, сейчас в плену у человека, который ненавидит и уничтожает таких, как она, — я резко втянул в себя воздух, озвучивая то, о чем не позволял себе даже думать. — И я не знаю, Рита, увижу ли я когда-нибудь ее снова, — лишь спустя два судорожных вдоха я сумел продолжить. — Мы можем потерять того, кто дорог нам, в любую минуту,— я внимательно взглянул ей в глаза. — Случись что с ним, — она вздрогнула, — а мы на войне, Рита, люди гибнут, даже генералы, хочешь ли ты всю оставшуюся жизнь жить с тем, что не нашла в себе сил, — я сделал особое ударение, — побоялась открыться ему? Что он так может и не узнать о твоих чувствах, считая ответом на свое признание, твое «генерал, не нужно»?

Я мог с тем же успехом проткнуть ее сайбером. Было похоже, что устоять на ногах ей помогла только доведенная до автоматизма выправка солдата. Я увидел, как на секунду ее глаза потухли, как она моментально из цветущей, молодой женщины превратилась в высушенную горем старуху. Я был сам себе отвратителен за то, что снова говорил с ней так. Но другим способом убить ее страх невозможно. Слишком глубоко он пустил свои корни.

Я отвернулся, шагнув так, чтобы даже случайный служащий, проходящий по своим делам, не увидел Риту в таком состоянии. Спустя несколько секунд я почувствовал, что наваждение схлынуло, и глянул на нее. Рита Нимер смотрела на меня твердо.

— Спасибо, сэр.

Я кивнул и улыбнулся, шагая в сторону переговорной.

— Друзья зовут меня Кайло.

Она усмехнулась, а я, открыв дверь, остановился как вкопанный. Комната была полна незнакомыми людьми. На месте тех, кто, судя по всему, не смог присутствовать, поблескивали голопроекции. На ходу напуская на себя невозмутимый вид, а внутренне матеря Хакса с Дереком до десятого колена, я проследовал в сопровождении Риты во главу стола, где меня уже ждали чертов генерал и чертов рыцарь.

Я смерил недовольным взглядом обоих и услышал у себя в голове мысленный посыл от Дерека:

— Когда ты, Верховный, мать твою, лидер, научишься с собой средства связи носить?!

Я немного остыл и взглянул на Хакса. Генерал выглядел каким-то потухшим, без своего обычного лоска, но лицо держал. Встретив мой взгляд, он едва заметно кивнул и, повернувшись к собравшимся, произнес:

— Господа, мы готовы начать экстренное заседание командования Первого Ордена.

========== Стая ==========

Комментарий к Стая

BRUTTO “Саботаж”. Автор зол. Простите, если получилось слишком жёстко.

Хакс заговорил, передавая официальную версию последних событий, начиная с того, как взбунтовавшиеся против легитимной власти генералы с Внешнего кольца, ведомые алчностью и жестокостью, подло напали на флагман Верховного лидера Первого Ордена. Как сам Верховный лидер повел в бой пилотов, которые ценой своих жизней уничтожили перевес противника в этой неравной схватке.

— Но на нашей стороне правда! — Хакс разошелся и ударил кулаком по столу так, что некоторые из присутствующих вздрогнули. — Именно этим мы сильны!