Перемены

Рита снова заплакала. Тяжело, как не плакала, вероятно, очень давно. Она уже не думала о том, как выглядит. Ей было очень больно. Эта застарелая боль, ярость, обида наполняла комнату с каждым ее всхлипом. Я не знал, куда себя деть. Капитану не нужно было мое утешение. Я всколыхнул в ее душе то, что долгие годы хранилось за семью замками, и сейчас этому нужно было дать выплеснуться.

Я подошел к умывальнику, смочил полотенце, набрал воды, вернулся к Рите и молча протянул ей стакан. Она сделала два судорожных глотка. Поставив стакан рядом с ней на стол, я протянул ей полотенце и сел на свое место.

— Спасибо, сэр, — Рита промокнула лицо полотенцем и продолжила:

— Что было дальше, вы наверняка знаете. Я поняла, что собственными руками разрушила жизнь Армитажа. Я не могла позволить случиться тому, что угрожал сделать Тео. У меня не было другого выхода. Я приходила к нему в госпиталь, но не могла заставить себя рассказать ему, что произошло — он так на меня смотрел… — Рита снова судорожно вздохнула. — Я отказывалась понимать, что значит этот взгляд, иначе моя уверенность в правильном выборе могла бы пошатнуться, — она выпила еще воды. — Когда я пришла к нему в последний раз, он еще спал. Я знала, что его скоро должны выписать. Я просто молча посидела рядом, прощаясь и понимая, что скорее всего больше никогда его не увижу. Сидя у его постели, я наконец призналась себе, что мои чувства к нему — больше, чем дружба… А потом… Потом я ушла. Через полчаса мы с Тео заключили брак. Нужно было видеть его сальный самодовольный взгляд, когда чиновник поставил нужные штампы, — она презрительно скривилась. — Я выполнила его условия, но он еще не знал, что я ему приготовила в качестве свадебного подарка. Он куда-то торопился, так что я решила подождать до вечера, — она спокойно взглянула на меня. — Я собиралась убить его. Я прекрасно понимала: что бы он ни сделал со мной — это только отсрочка. Что он, получив свое, снова возьмется за Армитажа. Я решила положить этому конец, — она внимательно смотрела на меня, пытаясь понять, что я обо всем этом думаю.

Да чего тут думать! Если она убила этого урода, я мог только пожалеть, что не сделал этого сам или не притащил его к Хаксу.

— Но днем произошло то, чего не должно было случиться, — продолжила Рита, поняв, что я не осуждаю ее, — Армитаж едва не убил трех дружков Тео. Вмешалась полиция, разгорелся скандал. И тут мне стало страшно. Так страшно, что, не помня себя, я побежала в вербовочный пункт, записалась в солдаты и улетела к месту назначения в ту же ночь. Вот как я оказалась на Внешнем кольце. Я больше не видела ни Тео, ни Армитажа. Первый и не пытался меня искать — только через несколько лет я получила уведомление, что он погиб. А Армитаж… — она вздохнула и прикрыла глаза. — Мало того, что я сломала ему жизнь, нечаянно подыграв его врагам, так еще и сбежала трусливо, без оглядки, не зная, чем всё это для него закончилось. Мне было невыносимо стыдно. Я не находила себе места от беспокойства о том, что с ним произошло. Но контракт подписан, и я не могла уже просто сорваться и полететь обратно. Мое образование позволило завербоваться не простым штурмовиком, а сержантом — на дальние рубежи никто не стремится, и меня приняли на очень выгодных условиях. Благодаря своему званию я смогла навести справки, что Армитаж выписался из больницы и поступил на какой-то корабль. Оставалось молиться, чтоб его никогда не занесло на Внешнее кольцо. До нас новости доходят поздно — о его карьерном росте я узнала, когда он уже стал генералом-командующим. Я расслабилась впервые за эти годы — во-первых, я знала, что у него всё в порядке, а во-вторых, я могла быть уверена, что теперь уж точно не столкнусь с ним случайно в коридоре в один прекрасный день. Я была искренне рада за него, — она нахмурилась. — До выстрела Старкиллера по Хосниан-Прайм.

Вот черт.

========== Капитан, снимите шлем ==========

Комментарий к Капитан, снимите шлем

Эта глава слегка странная, возможно, потому, что автор метеозависим и голова болит адски сегодня. На выходных глав не будет, скорее всего - нужно настроиться на любофф и NC ;)

Капитан Нимер смотрела мне прямо в глаза:

— Сэр, я солдат. Я уже много лет на войне. Я не считала, сколько жизней отняла. Война есть война. Приказ есть приказ. Вы можете отправить меня под трибунал, сэр, за эти слова, но уничтожение Хоснианской системы — это то, что заставило меня усомниться в Первом Ордене.

Рита замолчала, ожидая моей реакции, но я просто смотрел на нее. Она выдохнула и продолжила:

— Генерал Френ организовал на нашем корабле трансляцию со Старкиллера. Все командиры должны были явиться на вечеринку, устроенную по этому случаю. Я видела, как Старкиллер сделал свой залп. Я слышала речь, которую перед этим говорил генерал Хакс, — она втянула в себя воздух. — Это был не тот человек, которого я знала двенадцать лет назад. Он… — Рита вздрогнула, — был больше похож на Тео. Потому что Тео улыбался, глядя, как мое лицо заливает кровь от раны, нанесенной его ножом, а генерал Хакс получал удовольствие оттого, что по его команде супероружие уничтожает миллиарды жизней. Френ тогда рассыпался в похвалах, но было видно, как он умирает от зависти — ведь не он отдал команду «Огонь!», которая обратила в пыль целую систему!

Она наклонила голову и, помолчав, снова посмотрела мне в глаза:

— Я не знаю генерала Хакса, сэр. Армитаж, которого я знала и любила, умер в тот вечер, двенадцать лет назад.

Рита произнесла эти слова с такой горечью, что у меня сжалось сердце.

Я молчал и не находил слов, которые могли бы помочь ее горю. Она пожертвовала всем ради человека, а он превратился в ее самый жуткий кошмар.

— Рита, вы когда-нибудь сталкивались с форсъюзерами?

Это был явно не тот вопрос, который она ожидала услышать.

— Лично — нет, сэр. Я знаю, что существуют люди, которые могут делать удивительные и страшные вещи. В книжках по истории читала о джедаях и ситхах. Знаю, что Верховный лидер Сноук владел Силой, — она замялась, — что вы, сэр… тоже…

Я только кивнул.

— Вы знаете, что форсъюзеры могут подчинять себе сознание других людей? Влиять на них, путать мысли, стирать воспоминания?

— Сэр? — я понял, что для капитана Риты Нимер истории про игры с чужим разумом — не более, чем плод больного воображения.

— Вы поверите, если я скажу вам, что генерал Хакс долгие годы был под жестоким ментальным контролем одного очень могущественного существа? Что почти все решения, которые он принимал в последние годы, ему не принадлежали — в том числе и уничтожение Хоснианской системы?

Она посмотрела на меня с недоверием.

— Рита, я не могу открыть вам всего того, что знаю. Но поверьте: человек, ради которого вы двенадцать лет назад готовы были совершить убийство, жив, — я откинулся на спинку стула. — Он эвакуировал всех гражданских с флагмана на Крейт, чтобы послать Превосходство в гиперпрыжок в сторону флота Френа и не дать кровавым генералам вновь разжечь войну в Галактике. Он готов был пожертвовать собой, чтобы Хосниан никогда не повторилась. Я остановил его в самый последний момент. Но я знаю, что если снова понадобится, он сделает это. Есть вещи, которые нельзя исправить. Но можно попытаться искупить.

Я видел, как сквозь горечь и недоверие в ее взгляде пробивается неуверенный росток надежды, основанной на глубоком чувстве, которое она все эти годы пыталась похоронить.

— Дайте Армитажу шанс, Рита. И себе. Поговорите с ним.

Она долго молчала, опустив голову, но в конце концов кивнула и медленно произнесла:

— Хорошо, сэр.

Я улыбнулся.

— Рита, я не буду отдавать вас под трибунал за ваши слова о Хоснианской трагедии. Как минимум потому, что сам того же мнения, — она подняла на меня удивленные глаза.

— Хосниан не должна повториться. Никогда. Именно поэтому вы нужны мне, капитан.

Капитан Нимер улыбнулась мне в ответ:

— Мой долг — служить Первому Ордену и Верховному лидеру, сэр, — она поднялась, и я поднялся вместе с ней. — Сэр, мы вот-вот прибудем на Превосходство. Разрешите идти?