Перемены

Пискнул датапад, Рита быстро взглянула на экран, и не успел я ответить, как услышал ее испуганный голос:

— Сэр, у нас проблема.

— Что случилось? — напрягся я.

— Мне очень жаль, сэр, но на складе не нашлось подходящей вам по размеру офицерской формы, — виновато отчиталась Рита. — Мы можем подобрать вам только броню штурмовика.

Да что же это такое?! Только штурмовиком я еще не наряжался! Мало было Мэтта?! Видимо, на моем лице отразилось нечто совсем ужасное, потому что Рита слегка отшатнулась. Но тут ее датапад снова пискнул — она посмотрела на экран:

— Сэр, у нас пятнадцать минут до выхода из гипера и стыковки с Превосходством.

— Ладно, так и быть, несите броню, — мрачно согласился я.

***

Я успел справиться с броней как раз к моменту стыковки в доке Превосходства. Впопыхах надев шлем — никто не должен узнать меня в этом маскарадном костюме! — я буквально выбежал из медблока и догнал Риту у опускающегося трапа.

Крейсер на Превосходстве встречал, естественно, Хакс. Ни Дерека, ни Рей, ни, слава Силе, Дэмерона поблизости не было. Только чертов почетный караул из пятидесяти штурмовиков и группа офицеров. Ну, Арми, я тебе это припомню! Что, никак нельзя было без этой помпезности?!

Увидев меня, Рита подняла было руку, но вовремя поняла, что капитан, отдающий честь штурмовику, будет странно выглядеть. Я стал позади нее, и мы промаршировали навстречу ожидающим нас офицерам.

Хакс выглядел ужасно. Таким злым и замотанным я не видел его никогда. Вероятно, генерал просто не смог справиться с офицерами, желающими встретить Верховного Лидера с почестями. Но это его, черт побери, не оправдывает!

Мы подошли и отсалютовали по форме: Рита впереди, я — чуть позади. Личный состав крейсера, исключая вахтенных и часовых, стоял за нами на расстоянии десяти шагов.

Хакс смерил нас усталым взглядом покрасневших глаз:

— Капитан, доложите. Где Верховный лидер?

Я почувствовал, что на Риту накатывает волна паники — как недавно в медотсеке, когда она уронила шлем — и понял, что она не сможет ответить. Тогда я сам выступил вперед, мысленно проклиная на чем свет стоит эту идиотскую торжественную встречу, Хакса, Риту, чертову броню и дурацкую ситуацию:

— Генерал Хакс, сэр, разрешите доложить.

Хакс недовольно зыркнул на капитана и перевел взгляд на меня:

— Докладывайте, солдат.

— Сэр, я был приставлен к Верховному лидеру во время перелета. Он приказал мне передать, что встретится с офицерами позже. Капитан не знает об этом приказе, сэр.

Хакс внимательно посмотрел на меня и чуть слышно хмыкнул:

— Хорошо, — и добавил громко, чтобы слышали все: — Верховный лидер встретится с нами позже. Вы будете оповещены об этом. Все свободны.

Он так и сверлил меня взглядом.

— Лейтенант! — генерал подозвал щуплого парнишку из службы протокола. — Проводите капитана и… адъютанта Верховного лидера, — он усмехнулся, — в переговорную. Все свободны.

Ах ты ж рыжий гаденыш! Все-таки раскусил, кто перед ним стоит! Мне стало очень весело, и я едва сдержался, чтобы не захихикать — в шлеме это звучало бы странно.

Отдав генералу честь, мы отправились в переговорную. Группа встречающих расходилась, штурмовики тоже маршировали прочь из ангара. Слава Силе, всё обошлось. Офицеры, среди которых я заметил много незнакомых лиц — вероятно, это были союзники — не узнали забинтованного с ног до головы Верховного лидера в одежде с чужого плеча. Теперь нужно поговорить с Хаксом, затем, добравшись до своей каюты, привести себя в порядок, обязательно поесть — некстати вспомнился так и не тронутый обед на крейсере, — а там уже можно и встретиться с офицерским составом…

— А с Рей ты когда говорить собираешься, умник?

Ох. Она же, наверное, всё еще безумно зла на меня.

Когда мы вслед за лейтенантом выходили из ангара, Хакс очень, очень раздраженно разговаривал с кем-то по коммлинку. Надо будет расспросить его, чем закончилась их перепалка с Рей…

Проходя по коридорам флагмана, я заметил, что здесь стало более многолюдно. Помнится, Дерек мне говорил, что много кораблей союзников было подбито — значит, Хакс временно разместил выживших здесь, на флагмане. Я принялся размышлять о том, что делать дальше с этими людьми, как вселить в них веру в новые цели, как объяснить перемирие с Сопротивлением — но вдруг заметил, что мои мысли бегают по кругу, всё время возвращаясь к Рей. Я понимал, что мне просто боязно с ней встречаться. У нее полно справедливых обвинений в мой адрес, а мне нечего предъявить в свое оправдание. Я от души посочувствовал Рите: даже в своем чертовом шлеме, меняющем голос, она не смогла пересилить себя и ответить Хаксу… Вот и сейчас молчит. Мне захотелось ее подбодрить, но я, разумеется, не мог сделать этого в присутствии лейтенанта.

Мы уже почти добрались до переговорной, как вдруг, чуть не сбив с ног нашего сопровождающего, из-за угла выскочила Рей с коммлинком в руках. Не зная, к кому из нас обратиться, она затараторила, глядя то на Риту, то на меня:

— Генерал Хакс сказал, что вы сопровождали Б… Верховного лидера во время перелета…

— Да, мэм, — я церемонно выступил вперед.

— Мне приказано отвести капитана и адъютанта в переговорную, — вмешался лейтенант. — Вы можете задать свои вопросы там, — добавил он со значением, — в присутствии генерала Хакса.

Похоже, Армитаж как-то объяснил нашим офицерам присутствие Рей на борту и дал указание докладывать ему обо всех ее перемещениях. Очень предусмотрительно. Захотелось немножко придушить лейтенанта за то, что вмешался в наш разговор, но прикрытие, главное — не провалить прикрытие— я усмехнулся, вспомнив, как Хакс инструктировал меня.

Рей смущенно посторонилась, и Верховный лидер в броне штурмовика с эскортом из двух молчащих грустных женщин продолжил свой путь, следуя за раздражающе правильным лейтенантом.

Хакс уже дожидался нас в переговорной — видимо, он дошел более коротким путем. Неодобрительно оглядев нашу компанию, он бросил лейтенанту:

— Свободны.

Едва за лейтенантом закрылась дверь, Хакс в упор уставился на меня:

— Рен, что это еще за маскарад?

Сняв надоевший шлем, я виновато взглянул на Рей, смотревшую совершенно круглыми глазами, затем обрушился на Хакса:

— А ты на кой крифф устроил эту показуху? Из всей одежды на мне остались одни бинты — как ты себе представлял мое появление?!

— Извини, что не дал тебе припудриться перед выходом, — ядовито парировал Хакс, — но я не смог запретить людям встречать героя. Ты еще не забыл, Рен, что стал героем после своей выходки с дредноутом? Так что я должен был сказать личному составу?

— Генерал! — оскорбился я, прочитав его мысли.

— Пока ты отдыхал в плену, — продолжал Хакс, пропустив мой окрик мимо ушей, — я один разбирался здесь со всеми этими предателями-союзниками. Камеры, медблоки и морги забиты под завязку, из командования осталось три калеки… Ты спросишь, где рыцари? Они наводят порядок на уцелевших разрушителях Френа — там еще полно несогласных, хоть основная масса и сдалась. А Дерек на флагмане… — одной рукой держась за лоб, другой он вынул из кармана какую-то капсулу, проглотил и запил водой. — Туда нужно срочно кого-то назначить, Рен. Не просто офицера, а знающего специфику Внешнего кольца… — секунду он помолчал, вперившись в меня раздраженным взглядом. — Так что снимай свой карнавальный костюм и включайся в работу. Задача номер один — назначить командира бывшего флагмана Френа.

Ну что ж, Арми, на ловца и зверь бежит…

— Уже назначил, — я показал на Риту.

— Капитана? — с недоумением спросил Хакс. Видимо, он только что ее заметил.

— Да, Дерек мне рассказал о боевых заслугах этого капитана при захвате вражеского флагмана. Я посчитал, что это лучшая кандидатура на должность командира корабля и повысил капитана до генерала.

— Капитан, снимите шлем, — вдруг сказал Хакс изменившимся голосом.

Помедлив секунду, Рита сняла шлем. Я понимал, чего ей это стоило.