Страница 38 из 42
- У меня есть информация от одного человека...
- Тимоти Т. Таккера, - перебила Никки.
- Вы его знаете?
- Да. Он пытался продать моим дяде и тете свое... мягко говоря, изобретение. Когда я отсоветовала им иметь с ним дело, он стал угрожать, что придаст публичной огласке некоторые факты из моего прошлого.
- Расскажи им подробнее, - предложил Ион.
- Таккер также заявил о том, что не станет этого делать, если получит те пятьдесят тысяч долларов, на которые рассчитывал с самого начала.
Члены комиссии вполголоса посовещались, после чего Билл кивнул головой:
- Да, мы согласны с тем, что мистер Таккер мог руководствоваться предосудительными намерениями, однако мы должны выяснить, насколько правдива предоставленная им информация.
- Точнее сказать, вам нужны детали, - сухо заметил Ион.
- Именно. - Билл заглянул в свои записи и снова обратился к Никки:
- Брали ли вы деньги своих родственников, чтобы вложить их в ничего не стоящую недвижимость?
- Минуточку, - снова вмешался Ион, наклоняясь к жене и беря ее руки в свои. - Скажи им всю правду, - ласково предложил он. - Им нужны не объяснения, а признание.
- Ты хочешь, чтобы я им во всем призналась? - спросила она, сжимая его руку.
- Да, хочу. - И он ободряюще посмотрел ей в глаза, одним своим взглядом высушив ее слезы. Как она раньше могла думать, что от взгляда этих глаз веет холодной осенью? Какой же слепой она была! В зеленых глазах мужа - теплота и нежность ясного весеннего дня. - Доверься мне, - добавил он.
- Ты знаешь, как я тебе доверяю. - Никки взглянула на председателя комиссии и вспыхнула:
- Извините, но вы не могли бы повторить свой вопрос?
- Брали ли вы деньги своих родственников, чтобы вложить их в ничего не стоящую недвижимость? - нетерпеливо спросил Билл.
- Да.
Билл заметно удивился и вновь заглянул в свои записи.
- А брали ли вы ссуду в банке, чтобы совершить дополнительную покупку?
- Да.
После второго признания вопросы посыпались один за другим:
- И вы лишились этих денег?
- Да.
- И банк лишил вас права пользования этой собственностью, после того как вы просрочили очередной месячный взнос?
- И это было.
- А кредиторы выяснили, что оценка имущества была явно мошеннической и что оно отнюдь не стоит тех денег, которые вы взяли под его залог?
- Если быть точной, это имущество стоило примерно половину моего займа, уточнила Никки.
Билл отложил ручку и раздраженно посмотрел на Никки.
- Ну, миссис Александер, у меня просто нет слов. Это все очень серьезные обвинения, а вы не отвергли ни одно из них!
- Да, мистер Уэст, я это прекрасно сознаю. Однако ваши вопросы вырваны из контекста. Вы позволите мне рассказать обо всех обстоятельствах этого дела? Прошу вас.
Никки взглянула на одобрительно кивнувшего ей мужа, тяжело вздохнула и начала рассказывать:
- Восемь лет назад мои родители погибли...
Женщина, сидевшая слева от Билла, нетерпеливо пошевелилась.
- Смерть ваших родителей вряд ли имеет отношение к этому делу... - сказала она резким тоном.
- Послушайте, - возмутился Ион, - моя жена вежливо выслушала ваши вопросы и ответила на них; я полагаю, она имеет право рассчитывать на ответную любезность?
- Он прав, Клара, - согласился Билл. - Пусть расскажет нам свою версию событий. Извините нас, миссис Александер. Продолжайте, пожалуйста.
- Их смерть имеет самое непосредственное отношение ко всей этой истории.
Я уверена, вы понимаете, в каком положении оказалась наша семья. И дело не только в переживаниях. Мои родители ведали финансами нашего семейства. Поскольку в то время я изучала бизнес, то, естественно, после их смерти эта обязанность перешла ко мне. - Никки слабо усмехнулась:
- Я была молода, но очень самоуверенна и решила, что прекрасно со всем справлюсь.
- Я полагаю, мы все прошли через нечто подобное, - пробормотал Билл.
- Спасибо. В моем колледже преподавал профессор, к которому я всегда обращалась за советами. К тому времени, когда мне исполнился двадцать один год, он ушел с работы и занялся бизнесом.
- Инвестициями в недвижимость? - уточнил Билл.
- Да, причем именно теми инвестициями, из-за которых я вынуждена сидеть сейчас перед вами и отвечать на ваши вопросы.
- Позвольте внести некоторую ясность, - не выдержал Ион, - поскольку моя жена вряд ли захочет это сделать. В то время она была вынуждена материально поддерживать свою беременную младшую сестру, которая внезапно овдовела. Хотя родители Никки оставили им обеим страховку, этого было явно недостаточно.
- Да, это так, - кивнула Никки, - и именно поэтому я приняла предложение профессора Уаймана.
- Профессор Уайман? - переспросила Клара. - Уилберт Уайман?
- Да, хотя он предпочитал, чтобы его называли Берт. А вы его знали?
- Его знала моя дочь, - ответила Клара. - Продолжайте, прошу вас.
- Берт указал мне на недвижимость, которая, по его мнению, могла приносить гарантированный доход. Это был "Санрайз-центр". И при этом заявил, что дело настолько выгодное, что, если я откажусь, он сам купит его.
- И тогда вы обратились к своим родственникам за деньгами?
- Да, именно так я и сделала, - кивнула Никки. - Мы вложили в это дело все наши сбережения и даже те деньги, которые предназначались на обучение моих кузенов. - Неужели вы не понимали всю степень риска?
Повисла долгая пауза.
- С тех пор не проходило и дня, чтобы я не пожалела о том, что пошла на этот риск, - откровенно призналась Никки. - Однако нельзя делать деньги, не рискуя деньгами. Именно так мне и сказал Берт.
- А что было потом?
- Уже после того, как я приобрела это имущество, он явился ко мне с новым предложением. Берт убеждал меня взять ссуду в банке под залог приобретенного имущества.
- А что, по его мнению, вы должны были сделать с этими деньгами?
- Вложить их в то, что он называл краткосрочной сделкой. По его словам, в течение всего нескольких месяцев мы смогли бы получить большую прибыль. Вспоминая о глупостях, совершенных в молодости, Никки задумчиво вертела в руках кофейную чашку. Она хотела было поднести ее к губам, но у нее так сильно задрожала рука, что она поспешила поставить чашку на поднос. - Конечно, мне бы следовало сообразить, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Позднее я узнала, что Берт дал взятку оценщику имущества, чтобы тот завысил стоимость "Санрайз-центра". В итоге банк дал мне ссуду, вдвое превышавшую стоимость этого центра.