Невеста смерти

— Держи свое сокровище! — улыбнулся другу Дарий, и сам вдруг понял, что улыбается.

Таранис подхватил Рениту на руки:

— Мы все без тебя соскучились. Малышка уже крутит ротиком и ворочается в пеленках. Так что ты вовремя. Идем скорее, и по дороге расскажи мне, как там Гайя, — он обернулся к Дарию. — Зайдешь? Мы тебе всегда рады! А ребенок не помеха, моя дочь на редкость спокойная и дружелюбная.

— Ну ты даешь! — тут уже искренне рассмеялся дарий. — Ей три дня хоть есть? И когда это она успела проявить дружелюбие?

— Мне видней, — открыто улыбнулся Таранис, щурясь на внезапно проглянувшее солнце.

— А как назвали?

— Пока никак. Думаем, — развел руками Таранис.

— Наверное, тоже сложно имя выбрать, как и Рагнару с Юлией. Чтоб ничьих предков не обидеть.

— Похоже на то, — согласился Таранис, они пожали друг другу руки, обнялись. И Дарий ускакал в лагерь.

Гайя после всех волнений и встреч заснула спокойным сном — она была уверена, что Дарий найдет в себе силы вернуться к нормальной жизни, хотя и не исключала того, что больше не будет игривого и наполненного веселой отвагой сероглазого стройного воина. Она достаточно хорошо познакомилась с Волком, чтобы представить, что именно ждет впереди Дария.

Девушка в полудреме думала о Дарии, о Рените, а затем переключилась на Марса, и ее сердце сжалось от необъяснимой тоски. Она вскинулась на кровати и невольно прижала пальцы к едва закрывшейся ране над виском, содрогнувшись от дикой боли во всем теле:

— Кэм, — тихо позвала она, но он уже не спал и вскочил по первому же ее вздоху.

— Милая моя, что ты? Что принести?

— Нет, спасибо, — она бессильно откинулась на подушку, удерживая его руку в своей. — Прости, что разбудила.

— Я не спал. И мне это не сложно, привык на службе в полглаза передохнуть. Так что ты проснулась? Болит рана? Сейчас я еще раз мазью намажу.

— Может, не надо? — жалобно взмолилась Гайя. — А то все волосы будут в мази.

— Промою. Это не страшно. И ты все равно прекрасна. Даже в крови была величественна, как жрица Марса.

— Марс… — простонала Гайя от того, что Кэмиллус невероятным образом прочитал ее мысли.

— Марс вернется через пять дней, — он обнял ее, подоткнув одеяло со всех сторон. — А ты спи. И к его приезду будешь снова здоровенькая и веселая. Договорились?

— И ты спи, ладно? Отдыхай, раз уж есть такая возможность.

Кэм благодаря щедрому предложению Волка провел с любимой два дня.

— Гайя, обещай мне, что я завтра утром застану тебя на месте, — сказал он, подражая ее тону, когда Гайя была вынуждена идти на службу, оставив его раненного выздоравливать у себя дома, и вот теперь все повторялось наоборот. — И желательно спящей. Мне так хочется уже давно… Это просто мечта моя…

— Слушаю, — она оперлась на локоть, закопавшись в подушки.

— Хочу придти, ополоснуться и залезть в теплую, согретую тобой постель. И чтобы ты поцелуями прогнала мою усталость, — выпалил Кэм на одном дыхании.

Гайя зарделась.

— Хорошо. Постараюсь. Надеюсь, и ты вернешься целым, и будешь готов в сражению иного рода…

Гайя проводила взглядом Кэма, прислушалась к удаляющемуся стуку копыт его коня. Она потянулась в постели и вяло подумала о том, что, наверное, надо бы принять ванну и причесаться, но сил по-прежнему не было. Кэм эти две ночи не отходил от нее, спал рядом — но не более того. Он видел, что девушке нездоровится, и старался согреть ее в осторожном кольце рук, легкими движениями пальцев массировал ей затекшую от постоянного лежания спину, растирал плечи и шею.

— Кэм, как я устала уже валяться! — от всего сердца накануне вечером сказала Гайя, когда в очередной раз пришлось воспользоваться помощью рабынь с тазами и полотенцами вместо того, чтобы прыгнуть самой в бассейн с прохладной водой.

— Терпи, так надо, — погладил ее по плечу Кэм, уступая место возле девушки молчаливой, идеально вышколенной рабыне, не позволяющей себе ни одного лишнего слова или взгляда. — Ренита же прописала полный покой.

— Понимаю, — вздохнула Гайя, подставляя свои кудри, тщательно промытые Кэмом от остатков засохшей в них крови, под серебряную гребенку в руках рабыни. — Но как представлю, что опять ребята без моей помощи остались, сердце рвется на части. Еще и Дарий психует, того гляди снова подставится.

— Не подставится, — ухмыльнулся Кэм. — Он с Ренитой так наобщался в прошлые разы, что будет осторожен до конца дней. Как и Волк.

— Волк? Будет осторожен?! — с недоверием переспросила Гайя.

— Во всяком случае, от Рениты он спрятался вчера, — Кэм понизил голос до едва слышного шопота, чтобы сохранить разговор втайне, и наклонился к самому уху Гайи, полусидевшей в подушках, пока рабыня тонкими умелыми пальцами перебирала и расчесывала каждое колечко ее густых и порядком отросших волос.

И вот Кэм уехал на службу, Марс далеко, сопровождает императора в поездке, да и все остальные ее друзья заняты повседневными делами. Гайя с тоской повернулась, устраиваясь поудобнее и усилием воли заставила себя снова заснуть. Она помнила незыблемое убеждение Рениты, что исцеление приходи во сне, и старалась сделать все, чтобы скорее вернуться в строй.

Проснулась она только ближе к вечеру, разбуженная отзвуками голосов в атриуме.

Гайя осторожно приподняла голову, опасаясь нового приступа тошноты, но его не было, да сама по себе голова не так болела уже. Она осторожно села на кровати, прислушиваясь к происходящему — один из голосов ей показался очень знакомым и желанным. Остальные голоса принадлежали управляющему жилища Кэма и старшей рабыне — и они активно и напористо выпроваживали Вариния! Этого Гайя стерпеть не смогла. Она слетела с кровати, завернулась в широкий домашний пеплум, мимоходом плеснула в лицо пару горстей свежей воды из приготовленного для умывания тазика, и выскочила в атриум босиком.

— Вариний? Рада тебя видеть, но что ты тут делаешь? Что случилось? — Гайя подбежала к юноше сама, забыв про субординацию и свое звание трибуна.

Управляющий сделал знак рабыне, и они оба тихо исчезли за колоннами атриума, оставив их наедине.

Вариний, и без того стройный и изящный, вытянулся в струнку перед ней, но поприветствовать по уставу не смог, и смущенно покраснел — его правая рука висела на широкой перевязи. Гайя сразу заметила это, потому и бежала навстречу парню, и сейчас они оба невольно поддержали друг друга и спросили одновременно:

— Все хорошо?

И оба рассмеялись синхронности своих мыслей и движений.

— Присаживайся, — кивнула Гайя на кресло и собралась уже опуститься в соседнее, но Вариний встревожено остановил ее:

— Гайя… Трибун Флавия… Но ты же босиком, замерзнешь. И тебе же велели врачи лежать…

— А ты откуда знаешь? — она прищурила подозрительно глаза. — И куда успел вляпаться?

— Про лежать ребята говорили. Они по тебе очень скучают, просили передавать приветы. И сказали, чтобы я был очень осторожен, рассказывая все наши новости, чтобы ты не нарушила запрет и не примчалась бы в лагерь.

— Что?! — тихо взревела Гайя после таких слов. — Да я немедленно одеваюсь и еду.

— Нет, прошу тебя, — вцепился в нее Вариний здоровой рукой. — А то Дарий мне вторую руку оторвет. Все в порядке! Я и приехал, чтобы рассказать, как Дарий гада изловил.

— Слушаю, — немного успокоилась Гайя, выстраивая порядок вопросов, тучей роящихся у нее в голове.

— Давай ты все же приляжешь, — Вариний посмотрел такими умоляющими глазами, что она сдалась.

— Хорошо. Прилягу. А ты спокойно присядешь и мен все по порядку расскажешь. И начнешь с того, тебя отпустили или сам сбежал. И не из госпиталя ли?

— Нет, — широко улыбнулся юноша. — Там только перевязали и отпустили. Сказали, что повезло, но несколько дней придется помогать Друзу, а не тренироваться. Дарий мне и разрешил погулять в городе и к тебе зайти.