На страже Пустоты

Ева обернулась и специально щелкнула зубами погромче и пострашнее. Впечатления уже не произвело. Перспектива простуды была страшнее.

— Мне нужно просто переодеться и выпить чаю.

— Разумеется. Но для начала погреться в ванне. Иди.

— Да я с детства не болела.

— Вот и не стоит начинать.

Ева сузила глаза. Марк изогнул бровь. Пришлось подчиниться, мысль была здравой. Все еще замерзая изнутри, Ева поднялась в спальню и взяла мягкое полотенце из комода. А вот с переодеванием возникла заминка. Одеваться в шорты и футболку не хотелось, пришлось выбрать шорты и свитер. Посмеявшись над своим комплектом, девушка прошла в ванную комнату. Белый, с тонким голубым рисунком кафель, местами растрескавшийся от времени, окружил ее, на стенах зажглись желтые теплые лампы.

Сквозь широкое полукруглое окно, находившееся прямо над белой ванной с потемневшими латунными ножками, сумрачно и темно смотрел лес, хороший вид, когда лежишь в согревающей воде. Там уже совсем вечерело, небо приобрело синевато-серы оттенок. Ева оставила полотенце и сухую одежду на стуле, стоявшем рядом, и начала набирать ванну. Из желтоватого крана вода лилась чистая, прозрачная, никакого «чая», видимо, магия теперь работала на полную мощность. От воды шло соблазнительное тепло. Быстро раздевшись, Ева закрепила резинкой волосы повыше и забралась в белую чашу.

Удобно устроившись, она блаженно застонала от обжигающего прикосновения теплой воды к покрасневший коже. Когда ванна наполнилась, девушка закрыла вентили и с удовольствием уложила голову на край чаши. Прекрасно. С краешка крана капала вода, звук умиротворяюще и гулко отдавался в просторной кафельной комнате.

Мерный тихий звук шажков заставил Еву отвлечься от упоенного созерцания звука капель и открыть глаза. Мимо, вдоль гладкого края ванны, проплыл загнутый кончик пушистого кошачьего хвоста. Черного. А значит, где-то на полу снова был утренний кот. Девушка подавила желание взять двумя пальчиками провокационную кошачью собственность, чтобы он снова не растворился туманом, и села в ванне, заглядывая за край. Котище, заметив внимание к своей персоне, развернулся, хрипло мяукнул и вытянулся, заглядывая в чашу и принюхиваясь.

Ева с любопытством рассматривала кота. Зверюга была знатная, так и хотелось погладить. Увы.

— Его зовут Шаттен. Ну, или по-простому, Шади.

В дверях стоял Марк.

— Ты что тут делаешь?

— Чай тебе принес, — он невозмутимо указал на широкую чашку в своей руке.

— Я могла и подождать, — сказала Ева и к своему стыду почувствовала, как хочется пить.

— Извини. Я просто опять забыл, что с рассвета до заката ты превращаешься в ханжу. Стоило, наверное, подождать еще часик, пока окончательно не стемнеет, — голос, несмотря на тон беседы отдавал усталостью.

Ева попыталась прожечь в нахале дыру взглядом, не преуспела и протянула руку:

— Давай сюда свой чай.

Маг охотно подошел ближе, подвинул ее вещи и сел на край стула. Чашка перекочевала в ладони Евы, сидящей к нему спиной. Кот, который при звуке голоса хозяина стриганул ушами и потревоженно ушел обнюхивать ванную, вернулся и запрыгнул на скользкий край. Каким бы призрачным котище не был, а балансировал и выглядел как настоящий. Любопытная мордочка с чутким носом приблизилась к водной поверхности и принюхалась.

— Шаттен, значит, — протянула Ева, отпивая теплый чай с медом и глядя на кота. Осторожно подавшись назад, она облокотилась спиной на бортик. — Очень иронично.

— Что ты имеешь в виду? — Марк задумчиво провел пальцем по выступающим позвонкам ее шеи, заставляя снова вздрогнуть, уже не от холода.

— То, что он стал тенью.

— Да, иронично, — согласился маг, но мысли его были не здесь.

— Маарк? — Позвала девушка, возвращая его с небес на землю.

— М?

Маг перевел взгляд на нее, потом на кота. Шади, удерживая равновесие и балансируя хвостом, наклонялся совсем близко над водой и… шумно лакал ее, по поверхности аж расходились маленькие встревоженные волны.

— Хм, это интересно, — Марк наклонился вперед, присматриваясь.

— То есть, мне не почудилось, что ваш призрачный кот пьет воду?

— Нет, воду он не пьет.

— Что же он тогда делает?

— Может, решил рассмотреть тебя получше? — Шепотом предположил парень, и Ева безжалостно брызнула на него водой. Маг рассмеялся и выпрямился на стуле. — Он воздействует на воду, а не пьет ее.

Кот с хозяином не был согласен, и сидел, облизывая усищи. Когда это наскучило, Шади тяжело спрыгнул на кафельный пол и растворился от удара туманным облаком.

— Так, все, — Ева сунула в руки магу свою ополовиненную чашку, — я выхожу. И ты выходи.

Некромант с тяжелым вздохом покорился судьбе и вышел из ванной, давая ей спокойно одеться.

Встретились они через несколько минут, на площадке возле лестницы. Марк стоял с чашкой, опираясь локтями на темные перила и глядя вниз. Что за мрачные мысли сейчас снедали его, оставалось загадкой, от мага не чувствовалось никаких эмоций, будто он опять их скрывал. Впрочем, видимо, так оно и было. При ее приближении, некромант улыбнулся и подал чашку. Ева забрала и заглянула в нее, чая поубавилось.

— Что-то маловато.

— Испарился, пока подогревал.

Ева заглянула в честные глаза собеседника, понимая, что врет и не краснеет. И промолчала.

— Идем? — Чернорецкий оттолкнулся от перил и подошел к ближайшей двери, открывая ее. — Это бывшая комната моего отца.

Заинтригованная, Ева подошла к порогу и заглянула внутрь. Спальня оказалась просторной, но мрачноватой и немного захламленной. Здесь тоже была старомодная обстановка, но, если Марк стремился к минимализму, здесь было слишком много всего. На столах, секретере и полках стояли и лежали в хаосе книги. На стенах висели какие-то картины с охотничьими мотивами. На широкой кровати с еще сохранившимся навесом под балдахин, лежали пара костюмов, на кресло с высокой спинкой был небрежно накинут плед. На письменном столе валялись выцветшие от времени бумаги, прижатые лакированной черепушкой. От стен тянуло безнадегой и одиночеством.

Ева отхлебнула все еще теплый чай и привалилась плечом к дверной раме:

— Сюда бы Галю…

— Действительно. А я не подумал и тебя привез…

Просмотрев еще несколько комнат, настолько нежилых, что казалось, будто время в них остановилось, Марк привел ее в комнату бывшей хозяйки дома. Точнее, бывших хозяев, потому что, несмотря на то, что спальню наполняли вещи Агаты, мебель и обстановка говорили о том, что она была супружеской.

Уже познакомившись с Агатой, Ева ожидала увидеть что-то темное и мрачное, когда Марк открывал двери, но комната оказалась довольно уютной. Здесь царил порядок, вещи аккуратно разложены по своим местам. Массивная кровать, тоже с рамой под балдахин, была тщательно заправлена шелковым стеганым покрывалом малинового цвета. Судя по характерно смятому кружку посередине, здесь недавно спал Шаттен. Все полки и лакированные поверхности были уставлены фотографиями. На туалетном столике с зеркалом стоял в хрустальной вазе букет свежих белых роз, рядом выстроились пузырьки с духами, пудреница, серебристая расческа, несколько шпилек. Красивая комната. И печальная, пропитанная чужими воспоминаниями. Ева тонко улавливала это ощущение вместе с привкусом легких цветочных духов в воздухе.

— Могу я пройти?

— Можешь, — благосклонно кивнул головой маг, оставаясь на пороге.

Ева неторопливо прошла по комнате и остановилась у высокого комода, рассматривая фотографии. Довольно жизнерадостные и светлые, но сплошь старые, дореволюционные и годов двадцатых. Женщина на качелях, пара в саду, пикник на заливе. Дальше, рядом с зеркалом, было несколько фотографий «помоложе», пятидесятых-шестидесятых, изображавших совершенно другую пару, потом ребенка, юношу… Отвлекшись от фотокарточек, Ева прикоснулась к букету роз и удивленно обернулась.

— Настоящие?

— Их сохраняет магия, — непринужденно пояснил Чернорецкий. — Последний букет, который подарил Агате муж. У них была вполне милая традиция — консервировать магией каждый букет до тех пор, пока он не подарит следующий.