Страница 8 из 28
Гид молча рухнула на мраморный пол.
У меня отвисла челюсть. Мелисандр сорвал с шеи экскурсовода ее удостоверение, подбежал к карте графства Норшвайн и подцепил карточкой какой-то хитрый крючок на обратной стороне рамы. А потом стал ожесточенно дергать карту справа налево.
– Мелисандр! – ахнула я. – Ты что делаешь?!
– Открываю тайный ход.
Тяжелая золоченая рама всхлипнула и дернулась. Мел навалился на картину всем весом, и медленно, со скрипом, географическая карта поползла вбок. За ней оказался коридор, уводящий в темноту.
Обаятельная паутинка в углу дверного проема задавала настроение.
– Быстро, за мной! – приказал Мел и сиганул в черноту проема.
Я со свистом втянула воздух ноздрями, но все же не рискнула орать своё любимое «КАКОГО ПРАХА?!» рядом с падшей экскурсоводшей.
Внутри у меня зашевелилась злость. Страшная, страшная злость. Сжав кулаки, зажмурившись, я глубоко вдыхала и медленно выдыхала. Еще не хватало разнести этот университет подобно дворцовому острову в Шолохе. Тише, тише девочка. Ну, подумаешь, он снова тебя обманул, ну, хобби у тебя такое – верить придурку Мелисандру. Вон, Полынь говорил, что мы наделяем людей теми качествами, которые знаем в себе. Будем считать, я сама не способна на такую ложь, поэтому не жду ее от других, – а это, согласитесь, уже не так плохо, как быть просто наивной дурой…
…Вроде отпустило. О, великая сила самовнушения!
Затравленно оглянувшись, я выругалась и рванула в секретный проем вслед за Мелисандром.
– Ты тут? – не оглядываясь, спросил он. – Наколдуй фонарь, Ти! А в конце коридора нужно будет отпирающее заклятие.
Я тихонько взвыла.
Так вот зачем были сладости. Многие народы, в том числе соотечественники Мелисандра, верят, что сахар повышает уровень магии в крови. Это совсем не так. Даже в случае классической ворожбы, не говоря уж о карловой3. Но мотив наконец-то понятен.
– Мать твою, Мел! – зашипела я, догоняя саусберийца. – Куда мы идем?!
– В Магический Арсенал города Пик Волн. Их с университетом объединяет тайный проход. Ты что, экскурсию не слушала?
– Так, ладно, – я все еще пыталась успокоиться. В окружении пауков, мерзких личинок и сырых стенных камней это было непросто. – А зачем мы туда идем?
– Как зачем? Забрать четвертый амулет, который здесь хранится. Вчера же квест обсуждали.
Я аж подавилась. Обсуждали квест? Безусловно. Но вот информация про срочную кражу нового артефакта до меня явно не дошла… То ли я упустила ее по невнимательности, то ли Мелисандр не так хорош в переговорах, как сам думает. Ставлю на второе.
– Тинави, нам нужен фонарь. Сейчас же. Эта свечка не дает нормального света, а тут есть ловушки, – резко добавил Кес.
– Свечка?! Но почему ты хотя бы факел не взял?
– А как бы я его охране объяснил, интересно?
Резонно. Надресированные безумными студентами, охранники университета и впрямь обыскали нас с головы до ног. Странно, что электрический перстень не отобрали… Слабенький он слишком, не считается оружием? Представляет опасность только для дряхлых старушек?
Ох, Мел, ох, козлище…
– Ты наколдуешь фонарь или нет? – вспылил Кес.
– Вообще-то, я не умею делать фонари, – скромно прокашлялась я.
Мел остановился. Повернулся, не веря.
– Ты не умеешь?.. Но это ведь начальная ступень магии! Все в Шолохе умеют! Я читал!
– У меня не та магия, что у остальных.
– Но вчера ты рассказывала, что на какой-то миссии взорвала прахов храм! Храм, Тинави! Мне нужна от тебя эта магия.
Я тихонько застонала. Язык мой – враг мой. Разрушение храма Белого огня – это, конечно, интересный эпизод, но вряд ли стоит включать его в резюме. Кто ж знал, что Мел – потенциальный работодатель4?
– Да с храмом была случайность!
– Даю время до конца коридора, чтоб ты нашла в этой случайности закономерность, – прорычал Мел и шагнул вперед.
В ту же секунду от стены, противоположной той, вдоль которой мы шли, отделилась густая тень булавы. Привет, ловушка. Я рухнула на пол, увлекая за собой патологоанатома – спасибо тренировкам по тринапу, никакой магии не потребовалось.
Когда шипастое оружие просвистело над нами туда-сюда несколько раз и успокоилось, я рискнула выдохнуть.
Возле щеки обнаружились кожаные ботинки Кеса. На роль подушки точно не тянет. Саусбериец располагался дальше. Свечка потухла и, кажется, укатилась куда-то в неизвестность, оставив нас в кромешной темноте.
Я обиженно стукнула ногу Кеса и поднялась:
– Знаешь, Мел, я не нанималась в подмастерья ворюги. Ты обманываешь меня во второй, чтоб тебя, раз. Либо ты сейчас же объясняешь свой долбанный план до последней черточки, либо я разворачиваюсь и иду обратно, по пути сдавая тебя местной охране.
Конечно, я блефовала.
Но из черноты снизу раздался раздраженный вздох, и Свидетель Смерти, с удивительной неохотой, рассказал мне суть ограбления. Стало ясно: я запомню этот день как самый жуткий день для моей совести.
Глава 4. Конфетки и кальсоны
Одна из главных несправедливостей нашей работы заключается в том, что творить беззаконие обычно интереснее, чем соблюдать закон.
Мастер Саграйда Бон, глава Правого Ведомства
В устах Мелисандра все звучало очень просто.
И как-то даже невинно. Что удивительно, согласитесь: ведь мы шли на ограбление Магического Арсенала. Это вам не легкий грешок типа свидания с обаятельным хулиганом, которое надо сохранить в тайне от маменьки! Хотя своими повадками и уговорами Мел очень напоминал такого хулигана.
Ситуация была следующая.
Именно в Магическом Арсенале города Пик Волн хранился четвертый артефакт из шести. Этот амулет Хинхо из Дома Страждущих подарил жене, прежде чем отправиться в путешествие по Лайонассе. Она, в свою очередь, пожертвовала амулет в храм – вместе с горой старых вещей Хинхо.
Артефакт («безделица металлическая, круглая, украшена красным стеклом и рунами варварскими, посвящена богине Дану») пролежал на храмовом складе шесть веков. Аккурат до 1775 года – тогда потомки срединников вернулись на материк и там основали собственное государство – то есть Лесное королевство, где я проживаю.
Жители Шэрхенмисты, внезапно покинутые своими подзадержавшимися гостями, собрали в кучу весь оставшийся от них скарб и сдали его в краеведческий музей. В том числе амулет Хинхо.
А еще век спустя «шолоховскую коллекцию» раскидали по другим учреждениям сообразно происхождению и функционалу экспонатов. Там-то и выяснилось, что «безделица» обладает слабой, но явно боевой магической аурой. Поэтому после экспертизы амулет отправили в Магический арсенал.
Отсюда мы и должны были его выкрасть.
– Грош цена твоим артефактам, если за все это время шэрхен ни разу не нашли амулет полезным, – буркнула я.
– Не мне тебе объяснять, что в магии целое – это больше, чем сумма слагаемых. Соберем шесть артефактов, там и разберемся с ценой.
Мелисандр сосредоточенно ползал по глиняному полу темного коридора. Он не терял надежды отыскать потерянную свечу. Я калачиком свернулась под сырой стеной, сосредоточенно прислушиваясь: не отодвигает ли кто потайную дверь за картой? Или какая-нибудь еще ловушка скрипит в ожидании?
– Почему ты не мог его просто выкупить, Кес?
– Магический Арсенал находится в управлении Военного Ведомства. Они по закону не могут торговать экспонатами, даже самыми дурацкими.
– А если тайно? Подкупил стражника – и готово.
Голос Мелисандра, невидимого в темноте, наполнился презрением:
– Тинави, у меня есть честь! А ничего ниже и паскуднее взяточничества не придумаешь.
– Что, воровство лучше, что ли?
– Лучше. Так ты получаешь желаемое за свои мозги, хитрость, смелость… А не поощряешь жадность отдельных индивидов.
3
Не может быть никакой «магии в крови». Магия – это все лишь умение работать с энергией унни, из которой состоит все на свете. Классическая магия призывает бороться с унни, навязывать ей свою волю, прогибать ее согласно своим желаниям. Карлова магия зиждется на принятии унни и единении.
4
В любом случае, я нехило приврала. В версии для Мелисандра получалось, будто я разрушила храм по приказу Полыни. Якобы это была продуманная Ведомством операция захвата преступника, а не вышедшие из-под контроля нервы по причине того, что маньяк пытался убить моего лучшего друга.