Плеяды

- Мне понадобится твоя помощь, - сказал Рик, как только выпуск новостей сменился рекламой. Видимо, Аксель имел в виду именно этот побег, и раз так срочно требовал разговора с Граймсом, значит, все очень серьезно. Рик не мог не помнить тех заключенных в компании Акселя, которые были не очень-то и дружелюбны. Одного из них шерифу и вовсе пришлось убить. - Надо уговорить врача отпустить меня из больницы, чтобы съездить к Акселю. Если, конечно, он был не из числа тех, кто сбежал.

- И когда ты хочешь отправиться? - спросил Уолш.

- Прямо сейчас, - ответил Рик, чем ввел Шейна в замешательство. Тот явно не думал, что Граймс решит тут же сорваться с места и, не смотря на ранение, отправится со всем разбираться. Но спорить не стал, кивнув, и вышел из палаты.

Шейн отсутствовал не меньше минут пятнадцати – врач не был особо сговорчивым, хотя, по сути, Рик был уже достаточно здоров для того, чтобы и вовсе отправиться домой. Рана его совсем не беспокоила, что было хорошо, и самочувствие тоже было в порядке. Возможно, у Граймса был очень хороший ангел-хранитель где-то там, наверху, а может, тут вмешались и вовсе какие-то необъяснимые силы. В любом случае, врач нехотя, но согласился отпустить Рика на этот день, поддаваясь на уговоры Уолша. Тот пустил в ход все свое обаяние, туманными намеками говоря о каком-то очень важном деле, помочь разобраться с которым может только Граймс.

Рик был благодарен Шейну за помощь, хотя, если быть до конца откровенным, не думал, что тот согласится. Все-таки, друзьями их теперь можно было назвать с большой натяжкой, хотя Уолш и пытался показать, что на него все еще можно положиться. Так может стоило попытаться отбросить в сторону все сомнения? К чему терзать себя из-за того, чего и не было вовсе? Тем более, получив второй шанс на то, чтобы уладить, наконец, отношения с Лори, Рик ухватился за него обеими руками. Так чем попытка помириться с Уолшем была хуже? Или дело было в возможных чувствах бывшего друга к Лори? От таких размышлений лишь голова разболелась.

Шейн в скором времени дал Рику еще один повод для удивления – он сел за руль, сказав, что одного Граймса никуда не отпустит. И хотя все, что произошло в тюрьме, не имело никакого отношения к Уолшу, оставаться в стороне он не собирался. Он не был слишком навязчив в разговорах, разве что спросил, стоит ли ему знать что-нибудь об этой самой тюрьме и о том, почему некий Аксель решил написать Рику, да и не просто написать, а буквально потребовать встречи. Прозвучавшая ровным голосом фраза «Я убил одного из заключенных» на несколько минут повисла в воздухе, явно введя Шейна в ступор. По лицу мужчины было видно, что уж от кого, а от Рика он такого явно не ожидал.

- Многое изменилось с тех пор, как мы вынуждены были уйти с фермы, - неожиданно даже для самого себя попытался оправдаться Граймс. И хотя в глазах Шейна не читалось ни капли осуждения, Рик все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Как назло, в голову стали лезть именно те моменты, когда он, словно отключив ко всем чертям эмоции и все человечное, с равнодушным видом отказывал тем, кто нуждался в помощи. Когда-то спасающий все и вся шериф изменился до человека рассудительного и хладнокровного, придерживающегося принципа «выживает сильнейший». В какой именно момент все так перевернулось? После того, как он убил лучшего друга? Или после встречи с Губернатором?

Неожиданно Шейн остановил машину. Он даже не съехал на обочину, хотя этого и не требовалось – дорога, проходящая через просторные поля и редкие участки леса, была совершенно пустынной. В голову Рика полезли нехорошие мысли – что, если Шейну с самого начала не нужно было доверять? Может, вся эта его дружелюбность была лишь прикрытием, чтобы подобраться поближе к Граймсу, остаться с ним наедине и закончить то, что ему так и не удалось? Ему ведь ничего не стоило подделать письмо, ведь Андреа рассказывала ему о тюрьме. Хотя, конечно, он не мог устроить побег из нужной тюрьмы, но ведь это просто могло быть удачным стечением обстоятельств?

Рука Рика потянулась к револьверу, да только вот никакого пистолета на поясе не было – хоть он и надел форму, оружия с собой не взял. Слепая вера человеку, который сейчас собирался его убить, помогла Рику загнать себя в ловушку. Он уже приготовился к худшему, но, к его удивлению – в который уже раз! – Шейн заговорил чересчур спокойным и тихим голосом.

- Я убил Отиса, - сказал он, убирая руки с руля и опуская их на колени. Взгляд его был устремлен в сторону горизонта, и Рику стало понятно, что мужчина сделал эту остановку не для того, чтобы навредить ему. – Это не было сделано специально, это просто был выбор. Между ним и Карлом. Между совершенно незнакомым человеком и мальчиком, которого я знаю очень давно. Между тем, кто стрелял в невинного ребенка, и этим самым невинным ребенком, сыном моего лучшего друга. Я не оправдываю себя, потому что нет никакого оправдания. Я сделал этот выбор осознанно, и я знаю, что он был правильным. Но это все равно не дает мне покоя, даже сейчас, когда ничего не было. Я плохой человек.

- Ты не обязан рассказывать мне все это, - покачал головой Рик, но Шейн перебил его, сказав, что должен выговориться.

- Если бы я не сделал этого, в ту ночь погибло бы трое, в том числе и твой сын. Может быть, для меня такой исход был бы очень даже неплохим вариантом. Но никто не видит этого – все осуждают меня за то, что я убил Отиса. Я сам осуждаю себя за это, я и дня не проживаю без попыток продумать другой выход из той ситуации, в которую мы попали, возвращаясь с лекарствами назад, но его нет. Либо умирает один, либо трое. Но все, что замечают все – это смерть человека, ранившего ребенка. Вот в чем моя вина. И знаешь, даже несмотря на все эти терзания, если бы мне еще раз пришлось выбирать, я бы не изменил своего решения.

Не дожидаясь никакой реакции от Рика, Шейн завел мотор, и автомобиль вновь покатил вперед. Хотя Граймсу и ответить было нечего. Быть может из-за того, что сам он никогда не осуждал Уолша, даже после того, как тот едва не убил его. Быть может потому, что и сам сделал бы подобный выбор. Не задумываясь, не сомневаясь в чем-либо – не в самом начале пути, а уже потом, когда стало понятно, что люди изменились вместе с миром далеко не в самую лучшую сторону. И когда каждый сделанный выбор, независимо от того, насколько он правильный, будет преследовать тебя до самого конца.

========== Дэйл. Лори. Шейн. ==========

Дэйл

Если бы не добрый владелец кафетерия, то кто знает, куда бы Дэйлу и его спутникам пришлось бы идти ночевать. Мало того, что неизвестный угнал фургон, так ведь вместе с машиной пропали и все вещи – одежда, деньги, документы, в конце концов. Кто бы мог подумать, что посреди бела дня кто-то додумается увести прямо из-под носа нерасторопных людей их машину? Хотя, может, стоило было вести себя более осмотрительно? Не зря ведь Дэйлу с самого начала не понравился тот мужчина, оставивший на столике свой мобильный телефон. Было в нем что-то… нехорошее. Надо было сторониться его, не привлекать к себе внимание, а Дэйл, как и всегда, сделал все наоборот. Забыл что ли, как все с Шейном вышло?

Полиция, которую поспешила вызвать Джеки, отнеслась к делу максимально серьезно – фургон тут же объявили в розыск, все показания Дэйла, включая даже его догадки о том, что угонщик, возможно, был очень нехорошим человеком, записали, а телефон несколько раз проверили. Один номер показался офицерам особенно подозрительным, и один из них, отойдя в сторону, принялся что-то обсуждать по своей рации.

- Что-то не так? – проявил любопытство Дэйл, пока Джеки и ТиДок разговаривали с владельцем кафе, который предложил им переночевать в квартире неподалеку, которую он как-раз сдавал приезжим.

- Мы свяжемся с вами, как только что-нибудь станет известно, - покачал головой офицер. Он записал номер телефона Дэйла и удалился к своему напарнику, а затем они и вовсе вышли из кафе.

Квартирка, которую им предоставил добрый самаритянин, была вполне себе ничего. Две спальни, просторная кухня, совмещенная со столовой и гостиная, в которой даже был камин. Растопив его, Дэйл уселся в мягкое кресло, попивая горячий чай и пытаясь понять, чем же так зацепил его тот незнакомец. Что же в нем все-таки было не так? Внешность? Поведение? Странный разговор в туалете? Может, дело было в его чересчур настороженном взгляде или неаккуратной прическе? Кажется, что деталей было слишком много, но собрать из них цельную картинку никак не получалось. Так Дэйл и заснул, прокручивая в голове события прошедшего дня, и так и не придя ни к каким выводам. Возможно, он просто накрутил себе чего-то лишнего, тем более, когда и без этого незнакомца в его жизни наступил кавардак.