Страница 9 из 14
- Аарон? - настойчиво дергает меня за рукав Бет, хмуря брови. Отлично, я снова настолько увлекся своими размышлениями, что напрочь прослушал, о чем говорила девушка. А о чем они вообще говорят? Может, мне удастся отмазаться радостным мычанием или кивком?
- Изви… ни, - отвечаю я, надеясь, что и такой ответ сойдет.
- Наверно, тебе стоит отдохнуть, - легонько похлопывая меня по плечу, говорит Бет.
Я тут же киваю, даже потягиваюсь и выдавливаю из себя зевок. В челюсти что-то хрустит, но девушка, к счастью, не замечает этого, а я начинаю судорожно ощупывать свое лицо, надеясь, что не сломал себе что-нибудь. А то мало ли, перекосило меня, как Дэрила при виде Кэрол, так и буду теперь пугать народ. Тогда уже и капюшон никакой не сможет помочь, и придется мне бежать из города в поисках лучшей жизни. Да только где сейчас может быть лучше? Явно не за забором, хоть опасаться мне там нечего. А есть ли еще где-нибудь другие такие же поселения, в которых люди вместе надеются на чудо и ждут спасения? Может быть. Только вот Рику и группе пришлось проделать большой путь от самой Атланты сюда, и то лишь потому, что они услышали призыв по радио. Еще до того, как сигнал окончательно пропал.
Возле своего дома Бет останавливается, но не спешит, как обычно, целовать меня в щеку. Неужели теперь моя очередь делать первый шаг? Черт, о таком раскладе я даже и не думал. Не хочется ударить в грязь лицом, как говорится. Знал бы, хоть зубной пастой наелся бы, чтобы освежить дыхание. Да и вообще, я не помню, когда последний раз целовался по-настоящему, а девушка, судя по тому, как стала томно прикрывать глаза и вытягивать губы трубочкой, ждет чего-то большего, чем скромного клевка в щеку и торопливого словесного прощания. И что мне делать?
Уверенно шагаю навстречу блондинке и стискиваю ее в своих объятиях так, что она напрочь лишается дара речи. А может, дело в том, что я нарочно прижал ее лицом к своему плечу, не давая рта раскрыть. Нет, ну а что мне еще оставалось? Я с трудом могу разговаривать, чего уже о поцелуях стоит говорить, ведь там надо хоть немного губами шевелить, а если в порыве страсти, так еще и языком. И это при условии, что я правильно все помню. А вдруг в процессе у меня зуб выпадет?
- Пока, - хриплю я, спешно отстраняясь от все еще пребывающей в шоке Бет, и отступаю назад, надеясь как можно скорее скрыться в тени домов. Девушка машинально кивает, явно не понимая, что на меня нашло, а я уже торопливо шагаю обратно к заброшенному магазину, готовый от позора под землю провалиться. Не так я себе рисовал наши с Бет свидания. Эх, и почему именно мне довелось обратиться в мертвяка?
Кто-то свыше явно решил вдоволь поиздеваться надо мной сегодня, потому что не успел я и двух кварталов пройти, как мне навстречу выскочила растрепанная Андреа, держащая в руках сигарету. Явно чем-то взволнованная, она буквально-таки кружила возле местного отделения больницы, а увидев меня, решила поболтать. И чего это именно со мной всех тянет на разговоры?
- Привет, Аарон, - машет рукой женщина, преграждая мне путь и распространяя вокруг себя сизые облачка дыма. Я киваю ей в ответ, а сам думаю: интересно, а я курил при жизни? Хотя, наверно, нет, дым какой-то гадкий, что аж глаза режет. - Слышала о вашем уроке стрельбы вчера. Ходила навещать Шейна, хотя у него там и без меня гостей полно, - женщина фыркает и снова затягивается. Меньше всего мне хочется говорить о Шейне, ведь это именно из-за меня он попал сюда. Бедняга, ему, наверно, и сидеть неудобно. - Слушай, ты не знаешь, где Дейл? Тот старик в панамке, что приехал сюда с нами. Мы с сестрой волнуемся, его никто не видел уже несколько дней.
А вот об этом пронырливом старике говорить мне совсем не хочется. Интересно, как он там, кстати? Я ведь имею привычку постоянно где-то пропадать, пока он сидит там в одиночестве в моем шкафу. А что, если кто-нибудь решит ограбить меня и обнаружит Дейла? Меня сочтут маньяком или старик сразу же выложит всю правду обо мне? Черт возьми, и что теперь делать? Разве что… врать.
- Я знаю, что он живет с тобой по соседству, - продолжает Андреа, бросая окурок на землю и притаптывая его каблуком изящной туфли. - Может, ты слышал что-нибудь? Вдруг ему стало плохо или он уже и вовсе…
Договорить женщина не может по двум причинам. Во-первых, ей трудно даже подумать о том, что несчастный старик окочурился в своей комнате и никто об этом даже не знает, а во-вторых, из больницы, как ошпаренный, выбегает Рик, размахивая пакетом с апельсинами, а следом за ним выскакивает растрепанная Лори.
- Стоило мне только один вечер задержаться на работе, а она тут же кидается в чужие объятия! - возмущенно топнул ногой Граймс, резко остановившись. Лори едва не налетела на него, пребывая, судя по выражению лица, не в меньшем гневе, чем ее супруг.
- А ты бывал в этих объятиях? Грех не кинуться! - отрезает женщина, картинно начав заламывать руки. - И вообще, стоило мне только отвернуться, как ты уже закрутил шашни с Кэрол!
- Рик и Кэрол? - изумленно выдохнула Андреа, позабыв даже о нашем с ней разговоре. Она переключила все свое внимание на ругающихся Граймсов, а я решил смыться под шумок. А то с такими темпами я доберусь до магазина лишь к утру, а тот незваный гость наверняка уже уйдет оттуда. Эх, и знать бы только, как он вообще нашел этот город?
Спотыкаясь, я добредаю до заброшенного здания с заколоченными окнами. Входная дверь не поддается, так что мне приходится волочиться по колючим кустам и битому стеклу, чтобы оказаться на заднем дворе, заваленном всяким хламом. Там на земле валяется несколько разломанных досок, которые кто-то оторвал от одного из окон. Теперь проход внутрь открыт, только он ужасно неудобный, и я даже рву кофту, пытаясь пробраться внутрь. Скручиваюсь чуть ли не в узел, ударяюсь локтем о край рамы, затем затылком и коленом, потом кое-как перекидываю ноги на подоконник и падаю на твердый пол, подняв в воздух облако пыли. Теперь мало того, что темно, так еще и не видно ни черта.
Опираясь на обломки стула, поднимаюсь на ноги, отряхиваюсь и пытаюсь осмотреться. Прилавок разбит, как и множество стеклянных витрин и холодильников: люди в спешке уносили отсюда все, что только под руки попадалось. На полу полно битого стекла, ошметков чего-то протухшего, фантиков, оберток и смятых картонных коробок, зато в дальнем углу в нетронутом виде висит полка с давно прогнившими брокколи. Даже в период кризиса люди отказались есть этот несчастный овощ. Впрочем, я бы тоже не глянул в его сторону.
Меня вообще больше всего волнует другое: в помещение пусто. Я нахожу окно, в котором видел силуэт, и замечаю на полу следы мужских ботинок. Значит, он все-таки ушел, не дождавшись меня. Или он и не меня вовсе ждал тут, а кого-то другого? Кого?
Я вспоминаю нашу первую и единственную до сегодняшнего дня встречу. Тот парень, чья машина в долине фермеров перевернулась. Первый мыслящий зомби, в котором я нашел родственную душу. И вот теперь он очутился тут, в Литл-Форт, я видел его собственными глазами. Что он тут забыл? И куда подевался? Я даже не буду спрашивать, как именно он сюда попал.
Топтаться на месте и дальше нет никакого смысла. Я двигаюсь точно по следам незваного гостя, и выбираюсь из здания тем же путем, каким и попал внутрь. Вопросы все еще вертятся в моей голове, когда я слышу какой-то шум со стороны больницы. Неужели и Шейн решил вмешаться в горячий спор двух супругов? Или, может, Андреа не удержалась? Или там уже ругается кто-то другой?
Подгоняемый любопытством, бреду на шум, который почему-то только отдаляется от меня. Возле больницы уже и нет никого, разве что апельсины разбросаны по дороге. В душе начинает нарастать тревога, хотя причины ее я пока не могу назвать. Неужели ходячие напали на город? Но ведь Рик и Дэрил собирались заделывать дыру в сетке… Возможно, попросту не успели. Или Дэрил пошел один и на него напали?
Пытаюсь идти быстрее, но ноги плохо слушаются. А шум вдруг начинает становиться все ближе, и я слышу, как кто-то кричит о том, что “надо пристрелить его!”, кто-то настойчиво требует всех разойтись, и кто-то, судя по голосу, Кэрол, просит “не пугать его”. Понятия не имею, о ком они… или все-таки имею? Мне представляется тот парень-ходячий, окруженный воинственно настроенными людьми, которые угрожают ему оружием. Что же, черт возьми, он забыл в этом городе?