Живой? Мертвый!

========== Часть 9 ==========

Словно бы нагнетая обстановку, небо в один миг затягивает серыми тучами, и как только я выруливаю на площадь, где и развернулись пока непонятные мне события, на грязный асфальт начинают падать первые капли. Мои шаги попадают с их стуком в один ритм, и на миг я даже чувствую себя участником какого-то марша. Мне только барабан на шею повесить осталось.

Тот самый парень-зомби, как и я предполагал, оказался в самом центре образованного собравшимися на площади людьми кольца; Дэрил нервно подпрыгивает на месте, сжимая в руках арбалет и целясь в незваного гостя, а за его спиной столпилась целая армия других таких же защитников Литл-Форта. На лицах большинства испуг, неумело спрятанный за маской бесстрашия и желания разобраться с опасным визитером, и, тем не менее, никто не рискует завязать заварушку. То ли все опешили от того, что мертвец сумел пробраться в столь защищенное место, то ли черт его знает, что там у них всех на уме. Может, хотят взять этого ходячего “живым”, чтобы ставить над ним эксперименты?

- Пожалуйста, Дэрил, перестань пугать его! - Кэрол ловко просачивается прямо между ног обалдевшего Рика, стоящего рядом с охотником. Прыткая женщина повисает на руках Диксона, пытаясь заставить того отвести арбалет в сторону и не ранить ненароком перепуганного мертвеца. А тот явно очень напуган, это видно по его бегающему по всем сторонам взгляду и слегка виноватому виду. Кстати, взгляд-то его периодически останавливается на жмущейся к отцу Бет, смотрящей на мертвеца округленными от ужаса глазами. Мне кажется, или тут что-то не так?

- Это же Джимми! - свистящим шепотом выпаливает за моей спиной какой-то смутно знакомый голос. Понятия не имею, кто такой Джимми, и потому намереваюсь поинтересоваться у стоящего рядом человека о подробностях, но замираю, увидев Дэйла, который не сводит взгляд с площади.

- Ты… - только и могу прохрипеть я, в немом ужасе отшатываясь от старика в сторону и, как назло, оказываясь за пределами образованного жителями города круга. Так и знал, что надо было как можно раньше придумать, что делать с этим проворным стариком. Видимо, до него донеслись отголоски здешних криков и споров, и он, подгоняемый любопытством, решил узнать, что тут происходит.

- Аарон, что ты делаешь? - вопрошает Рик, на всякий случай вытаскивая из кобуры кольт. Мне чудится, что он собирается целиться в меня, что он уже знает, что я точно такой же зомби, как этот Джимми, имя которого мне по-прежнему ни о чем не говорит, и который замечает наконец-таки меня. Но Граймс направляет дуло кольта в сторону Джимми, и сковавший меня страх на секунду отступает. Ровно до того момента, пока из толпы не показывается Андреа и Шейн с перебинтованной конечностью.

- Он хочет с ним поговорить! - делает вслух какие-то свои выводы блондинка, и дружный гул голосов поддерживает ее. Или меня, эдакого добровольца-спасителя. Кажется, я конкретно так попал.

- Будь осторожен, Аарон! Мы прикроем тебя! - согласно кивает Рик, дулом кольта несколько раз легонько махнув в сторону Джимми. Как будто подсказывая, куда именно мне идти нужно. А то я, блин, не знаю. Хотя на самом деле не знаю, что мне теперь делать. И что планируют делать другие? Стрелять в Джимми, если почувствуют, что он опасен и может им навредить?

Удивляет и то, что Дэйл молча стоит позади меня, не крича и не пытаясь рассказать всем правду обо мне. Неужели думает, что нет смысла поднимать панику раньше времени, ведь я и так сейчас сдам сам себя? Наверно. От его пытливо-любопытного взгляда мне становится не по себе, но еще больше смущает потерянный взгляд Джимми. Он даже делает шаг ко мне навстречу, и окружающая нас толпа издает испуганный вздох, а Лори, картинно приложив ко лбу руку, падает на руки мужу. Тот, растерявшись, даже выронил кольт, который, сделав выстрел в воздух и напугав тем самым всех еще больше, откатывается почти к самым моим ногам. Тихим голосом Кэрол шипит, чтобы я не трогал оружие и не пугал несчастного мертвеца. Вот же добрая самаритянка.

- Привет, - хриплю я совсем тихо, так, чтобы меня мог расслышать только Джимми. Пусть для остальных наш диалог останется загадкой. Впрочем, совсем скоро понижать голос мне и надо, ведь дождь начинает разрастаться, и стук капель становится громче. Чувствую, как одежда намокает и неприятно липнет к телу, сковывая движения. Темные волосы Джимми облепляют его серое лицо, делая и без того непрезентабельно выглядящего парня похожим на утопленника. Даже меня немного пугает.

Вместо приветствия Джимми смотрит на меня с нотками презрения. Видимо, он смекнул, что никто из здешних обитателей не знает, кто я такой на самом деле. Только я один, похоже, ощущаю, как от парня волнами начинает исходить злость, которая разрастаясь, превращается в самую настоящую ярость. Ни о каком мирном договоре и речи быть не может, а все почему? Мне требуется чуть больше минуты, чтобы понять, от чего так злится парень.

Может, все дело в том, что он был вынужден скитаться в одиночестве, прячась от людей, которые считают его просто мертвым и которые пустят пулю ему в лоб при первой же возможности, не удосужившись даже попытаться понять? В то время как я живу среди живых людей, они разговаривают со мной, доверяют, понимают. Конечно, они попросту не знают всей правды обо мне. Или я мыслю совсем не в то направлении, и на самом деле Джимми ненавидит меня совсем по другой причине. Интересно бы знать, что я успел ему такого сделать?

- Лжец! - выпаливает Джимми, причем достаточно громко, чтобы даже сквозь плотную завесу дождя его услышали все, кто стоял на площади. Я мельком успеваю заметить непонимание на лицах Рика и Дэрила, прежде чем парень кидается на меня. К моему удивлению, он намного быстрее и проворнее, чем я мог предположить. И потому без труда сбивает меня с ног, и мы оба падаем на асфальт. Он успевает ударить меня несколько раз перед тем, как я скидываю его с себя. Джимми ловко оказывается на ногах, а я, с трудом поднявшись, смотрю на него с изумлением.

Что сказать - понятия не имею, и сам парень тоже не спешит что-либо говорить. А наверно, стоило бы нарушить наше напряженное молчание, заставить его объяснить мне, зачем он пришел в этот город, откуда в нем столько энергии, несвойственной обычному зомби, и за каким чертом он пытается втоптать меня в асфальт. Но прежде чем я могу сформулировать хоть один вопрос, наблюдавшие за нами зрители словно бы оживают. До них явно доходит, что незваный гость только что напал на одного из них, то бишь на меня, и надо как-то меня спасать. Именно поэтому Дэрил, ловко избавившись от балласта в виде Кэрол, делает шаг вперед, прицеливаясь в Джимми из своего арбалета. А я что? Не могу я так просто позволить охотнику застрелить парня.

Ходячий не замечает, что вот-вот станет уже настоящим трупом, и все еще тянется ко мне, но я, не сводя взгляд с арбалета Диксона, со всех сил хватаю Джимми за кофту и, резко разворачиваясь, отталкиваю его в сторону, да так, что сам оказываюсь на траектории полета остроконечной стрелы. Она пробивается с пугающей скоростью сквозь крупные капли дождя, хотя мне кажется, будто время замедлилось, как в кинофильме. Жаль только, что не остановилось совсем, ведь не проходит и пары секунд, как стрела впивается мне в бок, причем настолько глубоко, что наверняка пробила мне легкое.

Вместо боли я чувствую сначала удивление, а затем нарастающую злобу. Необъяснимая ярость, копившаяся внутри меня последние несколько дней и никак не находящая выход, вдруг просыпается. Может, это все какой-то зомби-инстинкт, заставляющий мертвецов быть такими злыми все время? Возможно. Зато Джимми, словно ощущая перемены во мне, уже не пытается наброситься на меня.

- Ты убил его! - ахает очнувшаяся Лори, снова заваливаясь на руки мужа, который, правда, в этот раз поймать ее не успел. Сотрясение этой леди точно обеспечено.

- Но он живой, - возражает ей Андреа, хотя и с сомнением в голосе. И пока все они пытаются понять, что происходит, я уже выхватываю с земли пистолет, осознавая, что надо валить отсюда. Неважно куда, главное - выбраться отсюда живыми. Или почти живыми.