Живой? Мертвый!

Прежде чем в воздухе появляется запах пороха от оружие, которое повытаскивали окружающие нас люди, Джимми умудряется выхватить из толпы Гленна, который расширил глаза так, что совсем перестал быть похож на азиата. Якобы наш заложник, который поможет нам добраться до сетки и махнуть через нее прочь. Я же направляю пистолет на тех людей, кто находится ближе всего к нам, и начинаю пятиться. Не понимаю, что я делаю, зачем мне все это надо, и как все же, черт возьми, вообще так получилось? Но что поделать, я не хочу схлопотать пулю в лоб, зато Шейн, даже отбросив в сторону костыль, уже пугающе скалится, размахивая ружьем.

Джимми проворно тащит за собой Гленна к забору, а я плетусь следом так быстро, как только могу. Слышу шаги наших преследователей, кожей ощущаю, как иногда мимо проносятся пули. Шейн совсем потерял меткость из-за лекарств, которым его напичкали, и упорно выпускает патрон за патроном точно в землю. Впрочем, стоит за это поблагодарить самого себя.

У сетки мы оказываемся уже тогда, когда дождь набирает еще большую силу. Ливень, как будто из ведра, за считанные секунды образовывает на дороге лужи, и в одной из них поскальзывается Рик, падая на четвереньки. Об него спотыкается Дэрил, на которого почти тут же падает Кэрол с намерением как можно скорее залечить полученные мужчиной царапины, зато Шейн, аки терминатор, перепрыгивает всю эту кучу, и едва не сносит мне пол головы очередным выстрелом. Джимми толкает от себя прочь Гленна, который угождает в объятия Уолша, а сам ныряет в дыру. Бросив последний взгляд в сторону рассерженного копа, у которого закончились патроны, я перемахиваю через забор и оказываюсь за пределами города. Обратно мне, похоже, вернуться уже не суждено.

========== Часть 10 ==========

За нами никто не гонится, и отчего-то это навевает на меня тоску. Они просто начали по мне стрелять, и никто даже не попытался обсудить все, что произошло. Ладно, Шейн, у этого мужика есть повод точить на меня зуб, но Рик, Дэрил и остальные? Неужели им я ничего хорошего не сделал? Они с такой легкостью отвернулись от меня, схватились за свое оружие и принялись защищаться, хотя я и не пытался ни на кого напасть. Может, мне вообще не стоило отправляться вместе с ними в Литл-Форт?

Идущий впереди меня Джимми совсем не замечает моих душевных мук. Он проворно петляет меж деревьев, игнорируя тропинки, и явно знает, куда ему надо идти. А я пытаюсь бороться с бурлящим чувством злости внутри меня и с грустными мыслями о Бет, которую, я, возможно, больше никогда не увижу. Понятия не имею, почему, но первые ощущения значительно пересиливают вторые. Стрелу, которую вытащил из своего бока, я все еще держу в руке, как напоминание о том, что я не такой, как все те люди, к которым я успел привязаться. И они явно не хотели принимать меня в свои ряды, хотя я и успел показать им, что не опасен.

Кольт Рика висит у меня за пазухой, хотя сомневаюсь, что он мне вообще пригодится. Думаю о том, что можно попробовать разговорить Джимми, но тот не отличается особой общительностью. А если я сам начну пытаться рассуждать, откуда парня мог знать Дэйл и что тот забыл в Литл-Форт, то явно сойду с ума или запутаю себя так, что и имя потом свое вспомнить не смогу.

- Пришли, - впервые за прошедшие пару часов пути говорит Джимми. Мы выходим на просторную луговину, окутанную легкой дымкой тумана из-за непрекращающегося дождя и оттого напоминающей кладбище. Тут и там возвышаются маленькие холмики и камни, между которыми едва заметны тропинки. По одной из них Джимми приводит меня к огромному затору из поваленных деревьев, который на первый взгляд кажется непонятной бесформенной кучей. Но как только парень издает низкое гортанное рычание, из расщелин между стволов появляются темные тени. Они слегка пошатываются и так же рычат в ответ, словно оголодавшие цепные псы, почуявшие запах мяса.

- Семья, - говорит Джимми, поворачиваясь ко мне. - Они - семья. Не люди.

Не то, что бы я немного ошарашен. Скорее. я в полнейшем недоумении. Даже и не догадывался, несмотря на свое столкновение с той бродячей стаей мертвецов в лесу, чтобы ходячие способны образовывать едва ли не целые кланы.

- Ты… меня… спас, - четко выговаривая каждое слово, произносит Джимми, неотрывно глядя на меня своими карими глазами. Лишь сейчас я замечаю, что в них больше нет той искорки жизни, которая так заворожила меня в нашу первую встречу. Словно этот парень окончательно вжился в роль зомби, и его это вполне устраивает. Мне становится страшно. Злоба куда-то исчезает, а перед глазами возникает образ Бет, чистой и светлой, живого человека, общение с которым и в моей душе пробуждало что-то человечное. Но среди этой серой массы трупов я начинаю терять те нити, что связывали меня с миром живых. Я словно тону, окутанный тугими оковами смерти, и это мне совсем не нравится.

- Один из нас, - продолжает Джимми, опуская руку на мое плечо. Хватка у него прямо-таки железная.

За спиной парня на фоне поваленных деревьев уже столпилось несколько десятков ходячих. Я замечаю среди них ту самую девушку, которая повстречалась мне в лесу. Она скалится, но не пытается отомстить мне за то, что я ударил ее. Только подходит ближе, занимая место Джимми, который покорно отступает назад.

- Вернулся? - с усмешкой спрашивает она, и мне хочется стукнуть ее еще раз. Вот же вредная зараза. А хотя чего мне терять? Намереваюсь ее толкнуть, но она оказывается хитрее и сильнее, поэтому в грязь падаю я. - Мы сильнее, - хрипит она, нависая надо мной, как мрачная тень одного из камней. В ее тусклых глазах светится уверенность в себе и своих поступках. - Мы знаем… кто… мы.

Что ж, с этим я поспорить не могу. Видно, что эти ходячие, вернее, этот новый вид зомби, знает, что отличается от других мертвецов. Превосходит их интеллектом, что ли, если можно так выразиться. Умеет мыслить, думать, рассуждать и говорить. Понимать, что происходить, искать правильные решения, выбирать. Ходячие окружают меня, и я замечаю на лицах каждого из них уверенность и некую свирепость. Они сильнее меня, потому что смирились со своей истинной сущностью, позволяя ей управлять их телами и разумом. А я же пытаюсь блокировать своего внутреннего зомби, который все же просачивается иногда через трещины в моем подсознании. И сейчас, я так понимаю, мне предстоит сделать выбор: позволить этому мертвецу выбраться наружу или быть безжалостно убитым своими же сородичами.

Воспоминания о Бет быстро тускнеют. Я сдался еще в тот момент, когда стрела Дэрила угодила в меня. Обида и злость смешались вместе, и все мои суждения о том, что со мной не все кончено, канули куда-то в прошлое. Пора расставаться с глупыми мыслями и смириться уже, наконец, с тем, что ждет меня впереди. С тем, кто я на самом деле. Вот и все.

Я закрываю глаза и позволяя темноте утянуть меня вниз. Захлебываюсь в черной и непонятной жиже, которая накрывает меня с головой, тащит в бездонную пропасть, из которой нет выхода. Все тело поначалу сковывает тугими путами, но я разрываю их, ощущая, как все человечное уходит прочь. Из горла сам по себе вырывается дикий вопль, а затем дает о себе знать и жуткий голод. К счастью, у моих новых собратьев есть кое-что в запасе.

- Я любил… Бет, - уже позже рассказывал мне Джимми. Он смотрит, как я жадно ем кусок сырого мяса, и продолжает говорить. Хотя его история очень короткая, мне кажется, будто он ведет свой монолог не меньше часа. Впрочем, ему простительно, он ведь мертвый.

Оказывается, напуганный тем, что обратился, Джимми решился отыскать своих родных и знакомых, следуя за ними по шоссе. Мы-то на машинах добрались быстро, а вот парень потратил несколько дней на свой путь, к тому же повстречал по дороге других разумных мертвецов, которые доходчиво объяснили ему, что к чему. Может, Джимми и не стал бы пытаться попасть в город, но уж очень ему хотелось увидеть Бет. Не то, что бы желал забрать ее с собой и обратить, скорее, просто хотел немного с ней пообщаться. Не думал он, правда, что девушка поднимет крик, увидев парня, которого она считала мертвым, на пороге своего дома. Тем более, парня-зомби.