Живой? Мертвый!

Мы оба осторожно приподнимаемся, и тут я слышу их. Мой внутренний голос твердит, что их больше, чем двое или трое, и что у нас с Бет нет шансов с ними справится. Впрочем, на меня они даже не посмотрят, если только… Да, если только они не такие, как я. Другие мертвецы, более разумные, обдумывающие каждый свой шаг, если именно так стоит толковать их поведение.

Первой из-за деревьев появляется девушка. Мешки под глазами, серая кожа, абсолютно черные зрачки и в тон им волосы, свисающие неаккуратными прядями. Ее платье разорвано, а пиджак, явно принадлежавший когда-то ее бойфренду, выглядит вполне прилично. Туфли она уже давно потеряла, если судить по изодранным в кровь ногам, хотя ее саму это мало волнует. Следом за ней появляются два парня, один помоложе меня, другой, напротив, старше и больше раза в два. Они все не издают ни звука и не торопятся кидаться на Бет с желанием разорвать ее на части. Мне становится любопытно, что они задумали.

- Бе… ги… - говорю я Бет, и та, бросив на меня испуганный взгляд, все же убегает, чему я рад. Ведь мертвецы, количество которых все продолжает пополняться, с интересом смотрят на меня, явно недоумевая, почему это я не ем человека, а позволяю ему уйти.

- Один… из… нас… - к моему изумлению говорит девушка, подходя ко мне и бесцеремонно кладя свою руку на мое лицо. Она проводит непослушными пальцами по моей коже, едва не выколов ногтем глаз, взлохмачивает волосы и даже пытается улыбнуться, издав хрип. Я понимаю, что она в этом стаде главная, но осознание этого никак не помогает мне решить, как именно удрать отсюда. Все-таки, мне нужно знать, что Бет благополучно добралась до города, да и покидать Литл-Форт я пока не спешил. У меня еще остались вопросы.

- Нет… - отвечаю я, и девушка отшатывается от меня, как от пощечины. - Не хо… чу.

На самом деле я хочу объяснить ей, что мне жаль, что я не хочу вступать в ее зомби-семью. И вообще хочу узнать как можно больше о вирусе, о том, почему он по-разному действует на людей, почему я все еще могу себя контролировать. Да и мне нравится Бет, и она, похоже, в восторге от меня, иначе вряд ли позвала на эту ночную прогулку и поцеловала вчера в щеку. Может, я все еще не смирился со своей смертью и хочу хотя бы иногда чувствовать себя живым, хоть и понимаю, что это невозможно. Но мечтать же не вредно? Жаль только, что объяснить все это, даже при помощи жестов, я не смогу. Монолог выйдет очень долгим.

- Мертвый, - ткнув пальцем мне в грудь, хрипит девушка. Она оскаливается, и я понимаю, что она злится. - Мертвый.

Мертвецы за ее спиной начинают раскачиваться и повторять за брюнеткой. Кажется, еще немного, и они порвут меня на части. Что мне делать? Наверно, стоит отступить и попытаться проявить дружелюбие. Не придумываю ничего лучше, кроме как обнять предводительницу мертвецов, и та на миг теряется, застыв, словно статуя. А я, недолго думая, резко толкаю ее, и она падает, ударяясь затылком о торчащий из земли корень дерева. Брызжет кровь, но я уже не вижу этого, а со всех ног бегу обратно к забору.

К моему удивлению, никто за мной не гонится. Я спокойно добираюсь до забора, перебираюсь через него и возвращаю на место сетку, а потом оказываюсь в цепких ручках Бет, которая обнимает меня как-то слишком крепко. На секунду мне даже кажется, что я попал в объятия того дикаря-охотника, и я едва не припустил жидким в штаны. Вот уж кого мне хочется видеть меньше всего.

- Я так испугалась за тебя! Они ведь ничего тебе не сделали? Ты говорил с ними? Или убежал? Или они отпустили тебя? - принялась сыпать вопросами Бет, и я вяло дергал плечами, не имея ни малейшего понятия о том, что же рассказать девушке. - Значит, они понимают нас. С ними можно договориться. Надо будет завтра рассказать обо всем остальным, они должны знать! Может, мы сумеем как-нибудь помочь этим несчастным. Какие-нибудь лекарства или что-то… Надо будет спросить у доктора Стивена…

Увлекшись рассуждениями, Бет двинулась в сторону своего дома, а я, заколов сетку проволокой, пошел следом за ней, качая головой и пытаясь переубедить девушку в том, что рассказывать всем о том, как мы ночью столкнулись с ходячими, не стоит. К моему удивлению, Бет поняла мои скудные попытки пропыхтеть ей наставления о том, как безрассудно и глупо мы сегодня могли погибнуть. И согласилась с тем, что пока разговаривать с остальными не стоит. Не считая доктора Стивена, которому можно было доверять.

- Спокойной ночи, Аарон. Знаешь, ты такой хороший слушатель. Мне очень повезло встретить такого друга, как ты, - вновь целуя меня в щеку, заявила Бет, и не дожидаясь моего ответа, упорхнула в свой дом. А я направился к себе, раздумывая то о девушке, то о ее словах, то о мертвецах в лесу. А что там девушка говорила насчет местного доктора? Что он хороший человек и обязан сохранять тайны своих пациентов. Или не тайны, а истории их болезни. Или что-то вроде того. Или я все это придумал?

Тем не менее, мысль понаблюдать за доктором еще долго не покидает меня. И даже Дейл, встретивший меня пожеланием доброй ночи, кивает головой, когда я, на свой страх и риск, пытаюсь излить ему душу.

- Тяжело тебе пришлось, мой мальчик, - сочувственно кивает головой старик, продолжая сидеть в шкафу и напрочь отказываясь оттуда выходить. - Даже не представляю, какого это - не знать, кто ты такой.

И не стоит даже пытаться представить это. Не иметь ни прошлого, ни будущего, ни даже собственного “Я” - что такого я совершил в прошлой жизни, что теперь имею только гниющее тело и жуткий голод в придачу? Чувствую, как злость вновь накатывает волнами, и с трудом дожидаюсь утра, когда решаю выбраться за стену. Возвращаться ночью в лес мне совсем не хотелось - а ну как эти там меня караулили бы? Они, конечно, могут говорить и даже думать, но это не значит, что они не попытаются избить меня палками за то, что я толкнул их лидершу и постыдно сбежал. Впрочем, им явно было не до палок. Ведь добравшись до забора, я вижу, что сетка разорвана, а это может значить только одно. Кто-то из вне проник на территорию города.

========== Часть 7 ==========

Поначалу я теряюсь, не знаю, что делать: бежать в город и искать того, кто пробрался сюда, или же сначала найти себе завтрак, а уже потом бить тревогу. Или сделать вид, будто я ничего не знаю? А что, если тот, кто пробрался в Литл-Форт, намеревается причинить вред Бет? Или он нацелился на меня? Если бы точно знать, кто именно так бесцеремонно влез сюда. И что от этого кого-то можно ожидать.

С тех пор, как я столкнулся с группой Бет, вопросов в моей голове становится только больше. И проблем, соответственно. И чего мне не жилось спокойно среди других мертвецов? Там вообще думать ни о чем не надо было. Порой я даже начинаю жалеть, что не обратился до конца. Быть неправильным зомби - полный отстой. Есть возможность мыслить и думать, а вот говорить - нет. Даже не с кем обсудить все, что накопилось в моей мертвой душе.

Продолжая размышлять, я все же бреду за забор и в течение часа набиваю свое брюхо всякой мелкой живностью. Одна изворотливая и весьма аппетитная белка нагло дразнит меня, перескакивая с ветки на ветку прямо над моей головой, и мне приходится сильно попотеть, пытаясь ее догнать. Один раз я даже чувствую, какой у нее мягкий мех, когда она проскальзывает буквально между моих растопыренных пальцев. Коварное создание, разве можно так издеваться над неповоротливым мертвецом?

Рассекая воздух тихим свистом, самодельная стрела пришпиливает прыткую белку к стволу дерева. Вот так вот, достаточно всего одного меткого выстрела, чтобы помочь смерти забрать еще одну жизнь. Не понимаю, что за странные мысли и сравнения лезут мне в голову, но глядя на то, как обмякла тушка зверька, мне становится грустно. А вот при виде хмурого Дэрила я ощущаю самый настоящий ужас.

- Ты че тут делаешь? - спрашивает охотник, вытаскивая стрелу из дерева и кидая тушку белки в сумку на своем плече. Выглядит он весьма воинственно, и это заставляет меня терять мой и без того скудный запас слов, которыми я мог бы объяснить свое присутствие в лесу. Черт, и почему я до сих пор не додумался взять с собой хотя бы складной ножик? Хотя навряд ли я бы стал кидаться с ножом на Дэрила. От его пронизывающего насквозь взгляда мне становится не по себе.