Неистовство

Дойдя до небольшого поселения, отряд решил остановиться там на пару дней. Пополнить запасы. По словам Никана до Круга оставалось шесть дней пути, но все же отдохнуть всем не помешало бы. У церковников особо не расслабишься.

Но при входе в селение охотники увидели на земле небольшие бурые лужи и кровавые человечески следы. Уже сильно засохшие и темные. Трупов не было. Отряд стал искать людей, но проверив все дома, не обнаружилось ни одной живой души.

— Странно, — проговорил наконец Никан, зайдя в последний пустой дом. — Когда мы шли здесь в прошлый раз, селение кипело жизнью.

— Что могло случиться? — спросил Санас, осматривая кастрюли с протухшей едой.

— Что-то напало и выжившие ушли? — добавила Фиалка, вытирая ладошкой пыль с лавочки.

— Люди только из-за одного покидают свои дома в такой спешке, — произнес рядом стоявший Марк.

— Нежить, — послышалось со всех сторон.

Санас озадачено поднял одну бровь. Вещи лежали нетронутыми, еда явно недоедена. Здесь уже давно никого не было, даже вездесущие разбойники не тронули это место.

— Чуете? — сказал один из охотников, принюхиваясь.

— Я чую только протухшую еду, — ответил другой.

Но Санас тоже чуял нечто иное. Гниющее сырое мясо. Охотник, учуявший запах, прошел по комнате, ища источник, и наклонился к лежавшей на полу подстилке. Откинув ее, он обнаружил под ней люк, по всей видимости, спуск в погреб.

— Молодец, Чарс, — произнес Никан, подойдя к люку. — Посмотрим, что там. Надеюсь, просто протухшие запасы.

Охотник снял крышку, в нос отряду ударил резкий запах разложения. Каждый скривился, кто-то даже закрыл нос рукой.

— Нужно освещение, — произнес Чарс.

Ему тут же подали уже зажженную, найденную в комнате масляную лампу. Он спустился по крутой лестнице вниз. Никан пошел за ним, аккуратно ступая вперед.

— Вы будьте тут, — распорядился Марк и отправился за капитаном.

Остальные остались ждать наверху. Снизу слышались лишь тихие шаги. Но через какое-то время отряд услышал голос Чарса:

— Вот проклятье…

— Что там? — тут же крикнул в черноту кто-то из отряда.

Из погреба вылез капитан, тихо ответив:

— Искалеченные трупы. Много.

Охотники переглянулись.

— На что похоже? — спросил еще кто-то.

— Сам зацени, — вдруг отрезал показавшийся из люка Марк и положил на пол труп женщины.

Тело было изрезано острыми когтями, кое-где прокушено клыками.

— Судя по количеству, там все селение, — сказал Чарс, остановившись на ступенях погреба.

— А судя по запаху и разложению, трупы там уже около недели, — добавил Никан.

— Больше похоже на раны от какого-нибудь небольшого животного, — сказал Санас, разглядывая женщину. — Типа обычного волка.

— Сансет, обычный волк не смог бы перебить все селение, — посмотрел на него командир.

— Стая? — предложила Фиалка. — Ну, ведь такой маленькой нежити не бывает?

— Бывает, — ответил ей Марк.

— Стая нежити? — спросил кто-то из охотников.

— Вот это уже опасно. Даже если они небольшие.

Повисла тишина.

— Сожжем дом вместе с погребом, — распорядился Никан и направился к выходу.

Отряд последовал за ним. Фиалка задержалась у трупа.

— Зачем убивать все селение, Сан? — грустно спросила она.

— Этого я не знаю. Просто так таких поступков не совершают. Пойдем.

Пара вышла вслед за остальными охотниками. Мужчины собрали и скинули в погреб всё, что могло гореть. Горючим маслом, найденным в других домах, облили дом и внутри, и снаружи, после чего подожгли. Деревянное строение вмиг охватило пламя. Здание полыхало всю ночь, освещая ярким заревом темное небо, запах горелой плоти разошелся далеко вокруг селения. Кто-то из членов отряда устроился спать в домах на окраине, а кто-то всю ночь следил за горящим домом. Санас оставался рядом с капитаном. Он считал, что лучше заручиться расположением командира, чем водить дружбу с простыми солдатами. Тот же всю ночь провел на улице недалеко от огня.

Когда уже начало светать, и Санас с Фиалкой сидя дремали на лавочке, обнявшись, их вдруг разбудил крик капитана:

— К бою! Нежить!

Друзья вскочили, обернувшись на голос. К центральной улице сбегались охотники, а от них по селению бежали два, на первый взгляд обычных, рыжих волка. Только глаза у них светились серебром.

— Санас, их убьют, — тихо проговорила Фиалка, дергая друга за рукав и не отрывая взгляда от проклятых.

Пара волков пытались найти выход, чтобы просто унести ноги. Но охотников было больше. Они теснили животных к центру селения.

Что мог сделать Санас в эти моменты? Показать темную сущность, чтобы спасти двух неизвестных проклятых? Он грустно нахмурил брови и взял девушку за руку:

— Здесь мы бессильны.

Фиалка прислонилась к его плечу и исподлобья смотрела на мечущихся между охотниками оборотней. Наконец, плотно сомкнув круг, охотники достали веревки. Волки скалились, стоя рядом. Было видно, что потерять друг друга они не хотят. Веревки полетели на оборотней, захватывая их за лапы и шею. Растянув в противоположные стороны, животных связали и потянули в разные дома. Фиалка хотела было кинуться следом за одним из них, но увидела идущего к ним командира.

— Вы туда не пойдете, — вдруг отрезал он, подойдя.

— Что вы будете делать? — спросил Санас.

— Вытягивать информацию. Они явно не вдвоем это устроили, есть еще. И у них наверняка есть главный. Мы должны уничтожить стаю.

Фиалка лишь прикусила губу, чтобы не наговорить глупостей.

— Ясно. Мы не вмешаемся, — ответил Санас и, отвернувшись, повел подругу в один из домов.

Весь день слышался рык и жалобный скулеж. Оборотней явно пытали. Жестоко пытали. Фиалка не отходила от Санаса ни на шаг, от каждого пронзительного писка проклятых ее тело начинало трясти. Санас обнимал девушку, поглаживая по волосам, но думал лишь об одном: «Дотерпите до ночи».

Когда, наконец, стемнело и скулеж прекратился, парень велел подруге не выходить из домика и в случае чего прикинуться спящей. Сам же тихо направился к одному из домов, где держали нежить, прихватив с собой порошки некроманта. Войдя, он сразу же дунул щепотку порошка на охраняющего оборотня охотника, не успевшего даже задать какой-либо вопрос.

— Ты ничего не видел, и меня здесь нет, — продиктовал парень. — Сиди и не обращай на меня и оборотня внимания.

Тот послушно сел обратно на стул и задремал. Санас прошел дальше в комнату. Там висел, подвязанный за ноги к балкам на потолке, рыжий волк и истекал кровью. Морда так же была перевязана веревкой. Санас немного потрепал его за лапы. Волк медленно открыл глаза и уставшим взглядом посмотрел на парня.

— Ты даже не обернулся, чтобы точно ничего не наговорить? — тихо спросил Санас.

Волк только фыркнул в ответ.

— Я не буду спрашивать, где твоя стая. Скажи только, зачем вы вернулись в селение, если уже полностью его унитожили? Можешь с помощью магии Нохра, я услышу.

Волк удивленно приподнял уши, глаза расширились:

— Ты проклятый? — послышался женский голос.

Санас кивнул.

— Но почему ты не связан? Или ты помогаешь охотникам?

— Я им не помогаю. Они даже не представляют кто я такой. Но я помогу вам, если услышу ответы на свои вопросы. Зачем убивать все селение?

В глазах волчицы блеснула ярость:

— Они убили наших детей! Забили камнями! Швырялись в них полдня, пока они не погибли! Им было всего-то по три-четыре сечи!!! Нашим малюткам! Люди узнали, что мы нежить и убили мою старую мать и наших детей, пока мы с остальной семьей были на охоте!

Санас немного помолчал.

— Я обещал не спрашивать, но спрошу. Сколько вас осталось в семье?

— Семеро, — выдохнула волчица.

— А в другом доме кто?

— Мой муж.

Санас перевел дух:

— Последний вопрос. Зачем вы вернулись?

— Я думала, тут никого нет. Хотела забрать некоторые вещи из нашего домика. Ведь после того, как мы убили всех и спрятали, бросились прочь без ничего и больше недели прятались. Увидели зарево. Думали, кто-то разворовал селение, поджог и ушел. И даже когда увидели охотников, хотели тихо убежать, но нас заметили.