Самая длинная ночь

— Сейчас объясню, — Герберт широко улыбнулся.

Корвин был сильнее обычного человека, и недавние уроки единоборства, которые дал ему Алиас, пришлись очень кстати. Он вывернулся из внезапных объятий Герберта, но при этом оказался в невыгодной позиции — в углу между стеной и диваном.

— Не смей меня трогать! Отомстить хочешь, да? Я не позволю над собой издеваться! Я лучше сгорю!

Зелено-карие глаза Герберта сощурились.

— Если бы я хотел отомстить, то изнасиловал бы тебя в пыточной камере. Или в первый же вечер, когда ты пришел в мой дом, приказал тебе лечь со мной в постель. А потом полюбовался бы твоим самосожжением. Но ты до сих пор жив.

— Почему? — Корвин начал дрожать. С ним что-то происходило. Не как на балу, но похоже.

— Потому что я влюбился в тебя, Кори, — Герберт сделал осторожный шаг. — А ты — в меня, просто не хочешь в этом признаваться.

— Ты снова на меня чем-то воздействуешь? — Корвин сжал кулаки, чтобы унять дрожь.

Герберт сделал еще шаг. Брови его забавно поднялись.

— Кори, ты что, ни разу не влюблялся?

— Да, не влюблялся! Потому что для меня это очень серьезно. Это один раз на всю жизнь! А для тебя любовь — просто игра! Ты и Алиаса не любил!

— Милый мальчик, — Герберт растроганно улыбнулся. — Даже самая страстная любовь не может длиться больше двух-трех лет. Это всего лишь алхимия наших тел, понимаешь?

— Неправда, — Корвин упрямо мотнул головой. — Мой дед всю жизнь любил одну женщину. И мои родители… они прожили вместе двадцать лет. Они бы и сейчас любили друг друга!

Герберт подавил ликующую улыбку. Об особенностях личной жизни кельпи и полукровок от них он специально проконсультировался у декана университета.

— У тебя есть шанс доказать, что я ошибаюсь, — Герберт протянул руку. — Заключим новое пари? Если ты удержишь меня, скажем, десять лет, сможешь пожелать, что захочешь. Идет?

— Да с чего ты взял, что я тебя люблю? — Корвину стало душно. Ему нужна вода. Срочно. И чем больше, тем лучше.

— Полной уверенности у меня нет, но судя по некоторым признакам… Кори! — Герберт подхватил начавшего сползать по стене Корвина. — Сокровище мое, какое счастье, что перед твоим приходом я собирался принять ванну. Надеюсь, вода еще не остыла.

До почтамта Алиас не дошел. Смутное предчувствие заставило его вернуться с полдороги. Корвина в доме не обнаружилось. Алиас потянул носом. Не слишком умело наложенные чары неприсутствия ощущались достаточно отчетливо. Он шел по следу до Лабиринта, всё больше удивляясь. Неужели Корвин встречается с кем-то из подданных Джарета? Алиас завернул за угол и вынужден был остановиться и прислониться к стене. След вел к дому Герберта.

Первым желанием Драккони было вышибить дверь и упокоить Герберта раз и навсегда. Вторым — потребовать у Джарета выслать вампира в Эринию или в Верхний мир. Навечно! А потом Алиас вспомнил предупреждение Ирис. Если она права, и Корвин действительно влюбился, действовать следовало иначе. Алиас оттолкнулся от стены и направился в Лабиринт. В замке у входа в тронный зал переминались с ноги на ногу с десяток гоблинов понурого вида. Алиаса они с радостью пропустили без очереди.

Джарет с Игрейной сидели на троне. Король откровенно скучал, Игрейна внимательно слушала взволнованного Хоггла. При виде некроманта Джарет оживился и махнул стеком.

— Всё, я понял. Хоггл, если подобное еще раз повторится, я не только всю эту компанию отправлю в болото Вечной вони, но и тебя самого. Вон отсюда!

Голубые глазки карлика просияли благодарностью. Прошмыгнув мимо Алиаса, он еле слышно прошептал:

— Благодетель! — и исчез за дверями.

— На тебе лица нет, — Джарет склонил голову, разглядывая Алиаса. — Надеюсь, твоя жена не оказалась снова в тюрьме?

— Ты знал, кем увлекся Герберт, — Драккони едва цедил слова сквозь стиснутые зубы. — Вы оба знали. Игрейна, хоть ты пойми, что я усыновил Корвина не из прихоти. Он действительно стал мне родным.

Игрейна быстро глянула на Джарета и упрямо поджала губы.

— Алиас, не делай гору из кротовины, — поморщился Джарет. — Твой Корвин не беспомощный ребенок.

— Именно что беспомощный, — Алиас скрестил руки на груди. — Надеюсь, ты не забыл, что должен мне желание?

Игрейна вздрогнула. Джарет нахмурился.

— Что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты снял с Корвина свое заклятие. И не вмешивался в его отношения с Гербертом. Никогда, ни при каких условиях.

— Только если и ты пообещаешь не вмешиваться.

— Корвин — мой сын!

— А Герберт мой… — Джарет запнулся. — Между прочим, он стал королевским алхимиком благодаря твоей милости. А эта должность предполагает мою защиту.

— Алиас, — Игрейна спустилась с трона и теперь смотрела на некроманта снизу вверх. — Не буду лгать, я не простила Корвина. И мне вовсе не нравится, что Герберт влюбился в него. Но я в их дела вмешиваться не буду. Знаешь, сколько он потратил на подарок твоему сыну? Три тысячи золотых.

— Сколько?! — ахнул Драккони. — Он что ему подарил? Кольцо Гига?

— Кристаллическую розу, — Игрейна неуверенно улыбнулась. — Я так поняла, что у Корвина с этим цветком связаны какие-то воспоминания?

— Да, — Алиас потер виски. — Этот цветок спас ему жизнь. Его семью вырезали. В Лесном краю такое случается. Корвин выжил, потому что в его комнате стояла роза. Это не просто растение. Она разлетелась на осколки, уничтожив одного из убийц, и Корвин сумел сбежать. Откуда Герберт об этом узнал?

— Он не знал, просто у него была такая роза, а Корвин случайно ее разбил.

Алиас покачал головой. Логика поступков Герберта зачастую ставила его в тупик.

— Хорошо, — скрепя сердце, согласился он. — Я обещаю, что не буду вмешиваться в отношения Герберта и Корвина, если ни один из них меня об этом не попросит. Теперь ты выполнишь мое желание, Джарет?

— Да, на тех же условиях, — Джарет сложил пальцы правой руки щепотью. На кончиках пальцев возникла хрустальная сфера. Джарет внимательно всмотрелся в нее. Хмыкнул, изломил бровь и сделал над кристаллом круговой пасс левой рукой против часовой стрелки. — Ты успел удивительно вовремя, Алиас.

— Что у них происходит?

Драккони кинулся к трону, но Джарет подкинул сферу в воздух, и она исчезла.

— Много чего, но раз мы договорились не вмешиваться, пусть так и будет.

— Некромант и алхимик, — Игрейна засмеялась. — Интересные нас ждут времена.

— Если они будут интереснее нынешних, я эмигрирую в Верхний мир, — Алиас вымученно улыбнулся. — Джарет, у тебя еще осталось то самое вино?

— Нет, но есть еще лучше, — король гоблинов лукаво прищурился.

— Я распоряжусь, — Игрейна направилась к дверям.

— Кстати, — Джарет не спеша поднялся с трона, — а почему ты так испугался за Корвина? Подумаешь, влюбился, с кем не бывает? Герберт же не станет пить его кровь. Он ведь не совсем сумасшедший.

— Все дело в происхождении Корвина, — Драккони пропустил короля вперед и вслед за ним вышел из зала. — Его дед был чистокровным кельпи.

— И что в этом особенного?

— Кельпи, мягко говоря, не дружественны людям. И живут своими табунами. Но иногда среди них рождаются особи, не желающие жить по законам своего рода. Они уходят к людям. У таких изгоев есть одна особенность — они выбирают себе пару один раз на всю жизнь. То же самое обычно делают их потомки до третьего колена.

Джарет присвистнул.

— То есть, Герберт обречен лет на двести вперед. Хорошая шутка. Интересно, он знает?

— Да, но это его не остановило, — ответила Игрейна, как раз в этом момент появившаяся на лестнице. — Стол накрыт, а я вас оставляю. Сплетничайте на здоровье.

Она упорхнула. Алиас наткнулся на внезапно остановившегося Джарета. Король гоблинов смотрел вслед жене странным взглядом. Алиасу показалось, что он к чему-то напряженно прислушивается.

— Что с тобой?

— Ничего, — Джарет тряхнул головой. — Пошли, выпьем за любовь. И за то, чтобы она начиналась и заканчивалась, когда этого хотим мы, а не вся остальная вселенная.