Самая длинная ночь

— Та-ак… — он прижался к стене ладонями, хотя хотелось садануть по ней кулаками. — Ни на что подобное мы не договаривались! Слышишь, ты, полынная тварь!

«Успокойся и не мешай мне, — голос Лабиринта звучал ровно и чуть насмешливо. — Я пытаюсь уснуть. Игрейна выбрала тебя. Не понимаю, почему. Но однажды, когда ты обидишь ее по-настоящему, она передумает».

— Не дождешься, — прошипел Джарет. Подобрал маску, крутнулся на каблуках и исчез.

По изгибам Лабиринта пронесся легкий вздох. Он только что сам удлинил свое ожидание. Но пусть будет так. Приятно спать, ощущая рядом ее счастье.

От исполняющих мечты кристаллов не сумел уклониться ни один гость, так что гоблины-музыканты получили долгожданную передышку. И тут же набросились на еду. Алиас с недоумением осмотрел пустой зал. Странно, почему же он оказался обделенным мечтой? Или на него магия Джарета уже не действует? Нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И куда делся сам Джарет?

Алиас сделал себе еще один бутерброд. С наслаждением выпил бокал искрящегося вина и вышел на балкон. Откуда-то снизу доносились знакомые голоса. Игрейна и Джарет о чем-то спорили. Алиас улыбнулся и перегнулся через перила.

— Ваши величества, может быть соизволите вернуться на бал? С минуты на минуту гости начнут возвращаться из своих грез.

Игрейна подняла голову, Джарет тут же подхватил ее и взмыл на балкон.

— Слышишь, моя королева? Пора выходить к гостям.

— В таком виде?! — Игрейна отряхнула помятое платье. — И прическа безнадежно испорчена.

— Не вижу проблемы, — Джарет ловко вытащил из ее волос шпильки. — Так даже лучше.

Игрейна обожгла его злым взглядом, тряхнула рассыпавшимися кудрями и гордо покинула балкон.

— Поссорились? — на всякий случай Алиас забрал из рук Джарета шпильки.

— Нет! — Джарет осмотрел некроманта. — Ты что, не мог заказать себе новый фрак? Обязательно было мой портить?

— Можно подумать, ты меня первый раз за вечер увидел… — Алиас осекся. — Или действительно в первый? Джарет, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Потом, — Джарет поправил на плечах плащ и последовал за женой.

Алиас покивал своим мыслям. Что ж, всё хорошо, что хорошо заканчивается. О боги, наконец-то можно вернуться домой! Он вышел в залу, где уже возникали притихшие гости — с затуманенными глазами и шальными улыбками. Алиас случайно перехватил сияющий взгляд Ардена, полный ликования. И в ту же секунду глаза короля эльфов потемнели, в них проступила глухая тоска. Алиас заколебался, не подойти ли к нему, но Арден уже поднес к лицу маску и отвернулся.

Возникший следом Алан одурманенным не выглядел и направился прямиком к Джарету.

— Прекрасный бал, мои поздравления, — он положил руку на плечо короля гоблинов.

— Он станет еще прекраснее без твоего присутствия, — огрызнулся Джарет.

Алан улыбнулся с нескрываемым облегчением.

— Могу тебя осчастливить и удалиться прямо сейчас. Всё, что нужно, я уже увидел.

— Нет уж, останься до конца, — Джарет взмахнул рукой. Зазвучала торжественная музыка. — Дамы и господа, пришла пора выбрать королеву бала!

Алиаса подхватила под руку Ирис.

— Как думаешь, у меня есть шанс?

— Не сомневаюсь, — он поцеловал ее в щеку. — Красивее тебя здесь никого нет.

Вокруг слышался смех и шушуканье. Эльфы особенно оживились, но пока не голосовали, поглядывая на своих владык. Гномы первыми запустили к потолку светящиеся шарики. Ирис польщенно заулыбалась. Раз за разом шарики распускались фиолетовыми ирисами. Алиас отыскал глазами владык Подземелья. Джарет о чем-то шептался с Игрейной. Алан оглядывал зал, кого-то высматривая. Арден торжественно поднял руку. С его ладони плавно взлетел лиловый ирис. Драккони посмотрел на жену. Она улыбнулась, сложила и вновь развернула веер. Примирение состоялось.

Вот этого Алиас никак не мог понять в эльфах. Они могли веками вести войну из-за какой-то пустячной обиды, но легко прощали гораздо более серьезные преступления.

Повелитель Лесного края тоже поднял руку, и в огромный букет ирисов вплыл большой красный цветок. Алиас удивленно поднял бровь.

— Это астра?

— Да нет же, — Ирис прикусила губу, но не выдержала и засмеялась. — Это гербера.

Алиас онемел. Свита Алана откровенно веселилась, голосуя следом за своим королем. Джарет подкидывал свой шарик на ладони, лукаво улыбаясь. Игрейна сердито дернула его за рукав. Он метнул вверх золотую герберу.

— О боги, — едва слышно прошептал Алиас. — Это же не всерьез?

— Разумеется, всерьез, — с легким раздражением ответила Ирис. — Ты же знаешь, как эльфы любят шутки. А со стороны Алана — это еще и жест признания. Надо же, Герберт меня обошел!

Зал взорвался аплодисментами. Гости отступили к стенам, образовав круг. Джарет торжественно вывел в центр зала нервно улыбающегося Герберта и щелкнул пальцами. На пышно взбитые локоны вампира опустилась корона.

— Жалеешь? — тихо спросила Ирис.

Алиас отвел глаза от кружащейся в вальсе пары и обнял жену, задержав ладонь на ее животе.

— Нет. Пойдем домой?

Она положила свою руку поверх его.

— Пойдем. Кстати, я не вижу Корвина. Где он?

Алиас мгновенно встревожился.

— Может, он уже дома?

Они торопливо выбрались из зала.

— Ты знаешь краткий путь?

— Да, через ходы гоблинов. Но ты погубишь там свое платье.

— Плевать, веди!

— Тебе вредно бегать!

— Мне лучше знать!

Все в пыли и паутине они ворвались в дом.

— Кори!

Алиас стрелой взлетел по лестнице, Ирис не отставала. Корвин обнаружился в своей комнате.

— Тише, он спит, — Алиас прикрыл дверь.

— Или притворяется, — Ирис принялась отряхиваться. — Боюсь, он не разделил твою радость от возвращения Джарета.

— Главное, что они не сцепились на балу с Гербертом, — Алиас снял безнадежно испорченный фрак. — Какое счастье, наконец-то я высплюсь.

Ирис провела кончиками пальцев по его спине.

— У меня другие планы на остаток этой ночи, — промурлыкала она.

========== Каменная роза ==========

На следующий день Алиас твердо намеревался проспать до обеда. Но в десять утра его разбудила Ирис, собираясь на вызов. А когда Алиас снова задремал, с первого этажа раздался подозрительный грохот. Некромант помянул всех демонов Ада, завернулся в халат и спустился вниз.

— Тебе-то чего не спится? — он неодобрительно посмотрел на Корвина, выскочившего из оружейной кладовки.

Ученик покраснел и пробормотал что-то об упражнениях.

— Да, верно, — Алиас зевнул и потянулся. — Совсем мы с тобой запустили фехтование. Сейчас я оденусь, и разомнемся.

— Учитель, — Корвин робко улыбнулся, — а без оружия и без магии можно одолеть ну, скажем, упыря?

— Можно. Раскопать в полдень его могилу, отрубить голову и сжечь. Это прописные истины, Кори, стыдно не знать.

— Нет, я имел в виду, если ночью и врукопашную, — поправился ученик.

— На таких условиях можно только выиграть пару минут, чтобы вспомнить заклинание или добраться до оружия. Впрочем, ты прав. Нужно показать тебе пару приемов.

К обеду они оба вымотались, но Алиас остался доволен усердием Корвина.

— Отныне занимаемся по восемь часов в день, — подытожил он, отправляясь на кухню. — Чтобы наверстать упущенное. Свободное время у тебя будет с семи вечера. Это если нас никуда не вызовут.

Корвин очень надеялся, что где-нибудь в Лесном краю сегодня восстанет из гробов армия зомби. Лучше две армии. И тогда он вместе со всеми некромантами Подземелья отправится на войну, вместо того, чтобы служить Герберту. Но день прошел тихо и мирно. Ближе к вечеру к учителю явились Джарет с Игрейной. Как выразился король гоблинов, — поболтать.

— Твое счастье, Кори, на сегодня ты свободен, — судя по алчному блеску глаз, Алиас собирался задать Джарету немало вопросов.

Корвин поднялся к себе и переоделся. Выбрал рубашку с воротом, закрывающим шею. Серебро Герберт надевать запретил, однако у Корвина был и золотой амулет. Слабенький, правда, но хоть что-то. Корвин застегнул кожаный колет, в котором тоже было кое-что припрятано, и вышел из дому. Подумал и наложил на себя иллюзию неприсутствия, чтобы никто не увидел, куда он направляется.