Самая длинная ночь

— Сам же сказал, что ты больше не принц, — Герберт лениво обмахивался маской. — Так что мои действия не являются государственной изменой. Отпущу, не дрожи. Но сначала ты признаешь, что проиграл мне желание.

— Как ты это сделал, паскудная мразь?!

— Исключительно с помощью алхимии, согласно условиям пари. И это было очень непросто, будь уверен. Для начала пришлось узнать подробности твоей родословной, — Герберт достал из-за корсажа крохотный хрустальный пузырек. — Уверен, что еще никто не пробовал воспроизвести феромоны человека, который на треть — кельпи. Но как ты сам убедился, у меня получилось.

— Что такое феромоны? — Корвин подергал руки. Цепи тут же натянулись, выворачивая суставы.

— Сам же себя покалечишь, глупый, — Герберт снисходительно потрепал Корвина по щеке. — Про феромоны спросишь у Ирис, она должна знать. А у меня сейчас нет времени на лекцию. Так ты признаешь, что проиграл?

— Да, — процедил Корвин. Ему было так мерзко, что смерть представлялась желанным исходом дела. — Что ты хочешь, ублюдок?

Герберт оскалился.

— Еще раз оскорбишь меня, узнаешь, как трудно собирать выбитые зубы сломанными пальцами. А теперь слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты служил мне. Месяц, а точнее, тридцать дней по счету. Будешь приходить в свое свободное время и выполнять любые мои поручения. И никаких серебряных оберегов, ясно?

— Я не позволю пить из меня кровь!

— А я и не собираюсь, — Герберт фыркнул. — Я уже один раз пробовал кровь кельпи. Не слишком-то она вкусная.

— Тогда что же мне придется делать?

— Ну мало ли, — Герберт повертел в воздухе рукой. — Полы, скажем, в лаборатории вымыть. Гоблинов я туда не пускаю, а самому убираться некогда.

Корвин зажмурился. Он не сомневался, что мытьем полов его унижения не ограничатся. Целый месяц! Проще с собой покончить. Ох нет, не получится. Он же сам, как идиот, скрепил их пари магическим шаром. Теперь придется выполнять обещание.

— Отсчет начнется с завтрашнего дня, — Герберт окинул Корвина плотоядным взглядом. Определенно, мальчик стоит того, чтобы повозиться с ним чуть дольше, чем планировалось сначала. — До встречи, дружок.

Он обошел Корвина, чем-то щелкнул за его спиной и продефилировал к двери, покачивая на ходу бедрами. Корвин напряженно прислушивался, но шаги вампира были бесшумными. Оставалось лишь надеяться, что Герберт действительно ушел. Корвин крепился, сколько мог, а потом разревелся, повиснув на цепях и даже не замечая, что они уже не держат его. Постепенно он сполз на холодные каменные плиты пола и скорчился, всхлипывая от нестерпимого стыда.

========== Королева бала ==========

— Ты понимаешь, что происходит?

Алан скосил глаза на незаметно подошедшего Ардена. За плечом короля эльфов стоял Дэнис. С другой стороны к ним уже пробирался Эдвин. Как интересно. Двое некромантов почуяли неладное. А третий, самый сильный их них, беспечно-спокоен.

— Что бы ни задумал Джарет, мне это не нравится, — не унимался Арден. — Ты заметил, что он все время молчит? Он никому не сказал ни слова с момента появления. Я не знаю, откуда к нему течет сила, но совершенно не горю желанием оказаться рядом, когда он потеряет над ней контроль.

— Контроль… — повторил Алан. Неужели дело именно в этом? И Алиас спокоен, потому что тоже под контролем этой силы. — Возможно, ты прав. Но если это ловушка, нас из нее не выпустят.

— И что ты предлагаешь делать? Ждать?!

— Да. И держаться вместе. Если то, что я заподозрил, правда, нам понадобится вся наша магия, чтобы вырваться отсюда.

Тем временем над головами танцующих в волшебном саду созрели «плоды» — прозрачные сферы отрывались от веток и мыльными пузырями устремлялись к гостям. Один кристалл опустился перед Игрейной. Она зажмурилась и загадала, чтобы они с Джаретом оказались в ее любимом месте — в беседке, заросшей плющом, в самом глухом уголке Лабиринта.

— Можешь открыть глаза, — голос Джарета прозвучал резковато и с чуть заметной запинкой между словами.

Игрейна огляделась и торопливо отшагнула от каменной стены. Той самой, что поглотила ее пять лет назад.

— Кто ты? — она требовательно посмотрела в знакомые глаза с разными зрачками. И чужим взглядом.

— В чем я ошибся? — он казался искренне огорченным.

— Джарет никогда бы не выбрал это место для нас.

— Почему? Ведь он пел здесь тебе.

Игрейна стиснула задрожавшие пальцы.

— Ты — Лабиринт?!

— Да. А знаешь, с этой стороны всё выглядит иначе, — он снял маску и с любопытством повертел головой. — Интересный опыт.

— Опыт?! — она сдернула свою полумаску. — Ты воспользовался его беспомощностью! И что теперь будет с Джаретом? Твоя сила разорвет его тело!

— Он сам вызвался выполнить мое желание, — Лабиринт мягко прикоснулся к ее щеке. — Очень странно, но мне почему-то кажется, что мы с тобой должны быть по другую сторону реальности.

Игрейна опустила глаза. Неужели Герберт проговорился? Нет, это едва ли.

— Ты поцелуешь меня? — очень тихо спросил он. — Как жена мужа.

— Нет, — она ответила не задумываясь.

— Даже если от этого будет зависеть, вернется ли Джарет?

— Именно поэтому. Я знаю правила.

Он засмеялся. Не зло, но и не весело.

— Есть очень мало правил, которые нельзя нарушать. Это — не из их числа. Я прошу тебя, позволь мне познать вкус твоих губ. У меня осталось не больше четверти часа. Дольше это тело не выдержит.

— Хорошо, — Игрейна села на каменную лавочку и похлопала ладонью рядом с собой. — Но только поцелуй. Ты не будешь пытаться читать меня или воздействовать как-то еще.

— Не буду, — он сел так близко, что их колени соприкоснулись.

Это оказалось самым необычным из испытанных им ощущений. Он намеревался прочесть ее мысли, но вместо этого забыл даже, кто он такой. От Игрейны пахло земляникой, она была настоящей, живой, и оторваться от нее не было никакой возможности.

Игрейна задыхалась. Магия вырывалась из него, как протуберанцы из солнца. И обжигала. Великий хаос, если больно даже ей, что же происходит с телом Джарета?!

— Уходи! — она оттолкнула его. — Прямо сейчас!

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной! — он схватил ее за руку. — Я заплачу Джарету любой выкуп. Мне не следовало тогда отпускать тебя! Я просто не понимал, какая ты… удивительная.

— Нет, — она старалась говорить как можно спокойнее, — Я не пойду, потому что люблю Джарета, а он любит меня и не примет никакой выкуп.

— Ты уверена? — он обхватил ее и прижал к себе.

Под пушистым плащом Игрейна слышала бешенный стук сердца. Еще немного, и ее королю некуда будет возвращаться.

— Джарет непостоянен, — прошептал он ей на ухо. — Я даже не помню, сколько у него перебывало королев. А у меня ты будешь одна. Навсегда.

— Пусти!

— Нет. Твоя жизнь связана со мной. Я могу забрать тебя в любой момент. Но я хочу, чтобы ты пошла сама.

Воздух вокруг раскалился. Перья на плаще вздыбились. Птицы так легко горят. Игрейна откинула голову, чтобы видеть его глаза.

— Сейчас тебе придется уводить меня силой. Но ведь ты можешь подождать, правда? Я не знаю когда, но однажды я сама захочу, чтобы ты меня забрал. Это будет, обещаю.

— Хорошо, я подожду, — он неохотно отпустил ее. — Но ты обещала. Не забывай об этом.

— Я не забуду.

Он улыбнулся и закрыл глаза. Тело Джарета обмякло. Биение сердца замедлилось, голова упала ей на плечо. Игрейна обняла его, не давая свалиться со скамейки. Ее трясло. После жара магии теплый ночной воздух показался ледяным.

— Джарет? Ты слышишь меня? Давай, возвращайся уже! — Игрейна всхлипнула. — Иначе я сама тебя убью!

— За что? — сонно пробормотал Джарет, потянулся и протер глаза. — О боги… Почему ты в таком виде? Что вы с ним делали?!

Игрейна вытерла слезы. Встала и с огромным наслаждением ударила его по щеке. Молча развернулась, подхватила юбки и помчалась к замку. Джарет вскочил, наступил на край плаща, покачнулся и озадаченно оглядел свой наряд.