Страница 33 из 44
Он легко вскочил, поднял флейту и растаял в воздухе.
«Когда додумаешься до смысла моих слов, тогда и продолжим разговор», — донеслось до Джарета.
========== Перед балом ==========
День бала неумолимо приближался. Герберт сбивался с ног и срывал голос. Гоблины тихо рычали ему в спину и корчили рожи. Их можно было понять — украсить уже добрую половину замка и вдруг узнать, что господин распорядитель передумал, и нужно все срочно снять и заменить на такое же, но с серебряными лентами! Однако жаловаться королю никто не смел. Алиаса гоблины боялись не меньше, чем Джарета, а то и больше. Прежний король под настроение мог и простить какую-нибудь шалость, а новый придерживался безжалостного правила: один закон для всех. Головы, правда, Алиас не рубил, и в табуретки не превращал, но лучше бы превращал! Ну где это видано — требовать от гоблинов дисциплины и порядка?!
Жалобы выслушивала Игрейна, умудрявшаяся оказываться сразу повсюду и примирять всех со всеми. Скоге ела на ходу и спала урывками, но подготовка к балу продвигалась без задержек.
Алиаса, постепенно освоившегося в роли короля гоблинов, всё больше раздражала необходимость разрываться между Лабиринтом и домом. За три дня до бала он на коленях умолил жену хотя бы примерить на себя роль королевы.
Гоблины встретили Ирис недобрыми взглядами исподтишка. Пока Алиас показывал ей замок, всё шло хорошо. Гоблины кланялись Ирис и оказывали соответствующие почести. Но за час до обеда явился Герберт с ворохом счетов, и Алиас вынужден был закрыться с ним в кабинете. Ирис пожала плечами и пошла в бальный зал. Осмотрела пышно украшенные остролистом и омелой стены. Содрогнулась и высказала пробегавшей мимо Игрейне всё, что думает по поводу вкуса распорядителя этого безумия.
Когда Алиас освободился и принялся искать Ирис, оказалось, что она сбежала домой.
— Теперь я понимаю, почему Оберон настоял на исключении скоге из списка переселенцев, — нервно сказала она явившемуся за объяснениями Алиасу. — Делай что хочешь, но я решительно отказываюсь жить с Игрейной в одном замке. Если надо, я готова подписать отказ от всех претензий на корону в ее пользу.
— Милая, — простонал Алиас, у которого от постоянного стука молотков уже второй день ныла голова, — Но она не может быть королевой, пока я король. Не она ведь моя жена!
— Ну так женись на ней! — рявкнула Ирис и улетела на очередной вызов. Конфликт с королем эльфов нисколько не повлиял на ее репутацию и даже прибавил целительнице популярности. Несмотря на беременность, Ирис работала не покладая рук.
Алиас целых полминуты обдумывал совет жены, потом представил себе реакцию Джарета, и головная боль разом прошла, вытесненная фантомным ощущением когтей, раздирающих его на части. Алиас тяжко вздохнул и пошел обратно в Лабиринт. У ворот замка он столкнулся с Корвином.
— Ты почему здесь? — Алиас точно помнил, что велел принцу проконтролировать, как продвигается уборка бальной залы.
— Там Герберт, — Корвин замялся, не зная, как объяснить, что просто не в состоянии выносить издевательски-вежливую улыбку вампира. — Ну, в общем, он и один справляется.
— Ясно, — Алиас безнадежно махнул рукой. Видимо, нужно что-то посерьезнее указа, чтобы эти двое перестали мечтать убить друг друга. — Иди, занимайся.
Корвин просиял и чуть ли не вприпрыжку помчался в библиотеку. Алиас невольно улыбнулся, глядя ему вслед. Отросшая рыжая грива с широкой черной прядью горела на солнце. А пошитый на заказ зелено-черный костюм прекрасно сочетался с прической. Да уж, вылитый принц. Надо будет за ним на балу присматривать.
— Йорген, ты уверен, что не хочешь пойти со мной на бал? — Арден повертелся перед зеркалом. В замке графа с недавнего времени зеркала висели на каждом этаже.
— Уверен, — отрезал фон Кролок. Он любил балы, но в Лабиринт его можно было затащить только в оковах. Граф надеялся, что до такого не дойдет.
— Кто у тебя на этой неделе? — Арден ревниво стрельнул в любовника изумрудными глазами.
— Думаешь, я помню их имена? — граф дернул бровью.
Систему, призванную решить проблему с питанием вампира, придумал Киат. В отличии от людей, эльфы не были восприимчивы к вампиризму. И королевский секретарь рассчитал, что если раз в неделю придворные Ардена будут жертвовать двумя-тремя глотками крови, это не нанесет им особого вреда, но зато полностью удовлетворит потребности графа. Сначала фон Кролок не поверил, что система сработает. Но к его удивлению добровольных доноров набралось столько, что пришлось составлять график.
Арден узнал о происходящем только через месяц, когда поднялся с постели. Киат был отхлестан по щекам, список сожжен, а сам король эльфов явился в замок фон Кролока в совершенно невменяемом состоянии.
— Доноры у тебя появились?! Знаю я, что это за доноры!
В окнах растрескались и осыпались стекла.
— И чем ты с ними занимаешься!
Хрустальные вазы отправились в недолгий полет и разбились вдребезги. Фон Кролок порадовался про себя, что зеркала, присланные Гербертом, еще не распакованы.
— Всех в рудники отправлю!
Фортепиано жалобно загудело. Этого фон Кролок уже не выдержал. Он скрутил Ардена и уволок в библиотеку — единственную комнату, где не все горизонтальные поверхности были усыпаны разнокалиберными осколками.
— Успокойся! — граф толкнул Ардена в дубовое кресло и прижал руки к подлокотникам. — Я способен разделять процесс питания и постельные утехи. К тому же не испытываю ни малейшего желания связываться с еще одним эльфом. Мне тебя хватает.
Он наклонился ближе, но Арден быстро отвернулся.
— Подожди, — он с силой сжал зубы и напрягся. На его лицо медленно вернулась прежняя красота. Пока силы еще не полностью восстановились, тщеславный король эльфов пользовался косметическими чарами.
Граф закатил глаза.
— Я видел тебя в гораздо худшем состоянии.
Он жестко взял Ардена за подбородок и поцеловал. Король обмяк, уже не стараясь удержать гламур.
— Сильнее… Йорген, я хочу… как раньше…
— Как раньше ты сейчас не выдержишь.
— Всё равно… я хочу…
Граф выдернул его из слишком тесного кресла, прижал к стеллажу. По полу застучали оторванные «с мясом» пуговицы кафтана. Затрещал шелк рубашки. Арден стонал, не смолкая. И только потом, уже вернувшись в свой дворец, осознал, что граф не оставил на нем ни единой царапины. В тот же день список доноров был составлен заново.
— На зимний бал приходят парами, — Арден вернулся на диван и прижался к графу, обхватив коленями его бедра. — Придется мне взять с собой одну из жен.
— Как вышло, что ты трижды женат, но ни одна из них не делит с тобой трон? — фон Кролок прошелся когтями по его спине.
— Это долгая история, — Арден выгнулся под его руками. — Три долгих истории. Они человеческие женщины, и поэтому не могут стать королевами эльфов. Но они получили всё, что хотели — долгую жизнь, почет, богатство…
— А ты?
— А я, — Арден вытянул его рубашку из-за пояса и скользнул горячими ладонями по груди, — здесь. С тобой. Между прочим, это будет бал-маскарад, Йорген. И ты мог бы…
— Нет.
Арден душераздирающе вздохнул. Может вообще не ходить на этот бал? Что он там не видел? Но нет, придется. Нужно показать всем, что он снова в силе.
Корвин с головой погрузился в изучение Некрономикона. Само собой, читать эту книгу ученикам строго-настрого запрещалось, но в общей суете замковая библиотека оказалась в полном его распоряжении, и следовало воспользоваться ситуацией.
— Самообразование — прекрасная вещь. Но академического не заменяет.
Корвин неохотно поднял глаза от фолианта. Герберт стоял, вальяжно прислонившись к косяку двери.
— Обучение магии может происходить только индивидуально, — Корвин с показным равнодушием перелистнул страницу. — Это алхимии можно научить любого… обормота. А магии — только если есть талант. У каждого мага он свой и требует особого подхода.