Самая длинная ночь

— Ты?! — в правой руке Корвина блеснул серебром стилет.

— Позови Драккони. Это срочно. Тьма прорывается в Подземелье.

— Я тебе не верю.

Граф медленно вытянул из кармана кристалл, сжимая кончик цепочки двумя пальцами.

— Возможно, тебе это незнакомо, но…

Глаза Корвина расширились, он повернулся и кинулся в дом, даже не захлопнув дверь. Граф бросил кристалл на ступеньку и облизнул обожженные пальцы.

На крыльцо выскочил Алиас. Заметил кристалл, поднял его и смерил фон Кролока колючим взглядом.

— Где?

— Гластонберийский тор. Там сейчас Арден и Дэнис. Нужны еще двое некромантов.

Алиас, не отводя взгляда от графа, чуть повернул голову в сторону замершего за его плечом Корвина.

— Мой хлыст и сумку. Себе возьми рапиру.

Корвин кинулся выполнять распоряжение.

— Ты сможешь открыть нам портал? — граф нетерпеливо притопывал ногой. — Время не ждет.

Алиас намотал цепочку на пальцы.

— «Нам»? Я могу понять, почему ты на нашей стороне, Йорген. И я тебя не трону. Но свою миссию ты уже выполнил. Попробуешь войти с нами в портал, получишь серебром по зубам.

Граф прошипел что-то на неизвестном Алиасу румынском диалекте. Взметнулась черно-багровая мантия, и вампир исчез.

— Я готов, — Корвин протянул Алиасу сумку и хлыст. За ним вышла Ирис.

— Запри дверь и не покидай дом, пока мы не вернемся, — Алиас поцеловал жену. Она молча обняла их обоих.

Силы вампира не безграничны, даже после удачной охоты. На дорогу до тора граф затратил три часа. И, подлетая к нему, дышал уже со свистом и хрипом. Сверху тор выглядел вполне мирно. Граф обошел холм. Его ощутимо потряхивало просачивающейся из-под земли магией. Демонская часть графа впитывала эти струйки, вампирская — содрогалась от боли, сравнимой с уколами серебряной иглой. Граф вернулся ко входу и, крадучись, двинулся внутрь туннеля, прижимаясь спиной к стене. Крошки сухой земли осыпались ему за ворот мантии.

Зал уже не светился. Трое некромантов стояли, образуя треугольник и вскинув свое оружие. Три яркие линии сходились в самой высокой точке купола. Звучал размеренный речитатив, от которого у графа заныли клыки. Холм пульсировал в такт словам, стены выгибались, грозя раздавить магов. А у самого входа, неловко привалившись к стене, лежал Арден. Глаза короля были закрыты, тело подрагивало в конвульсиях. Фон Кролок опустился перед ним на колено. Всё-таки эльфы не способны долго бороться с Тьмой, даже владея таким редким даром. Он положил ладонь на грудь Ардена. Сердце билось слабо и неровно, судороги делались все тише. От былой красоты короля эльфов почти ничего не осталось. Он словно таял изнутри.

«Это было не раз, это будет не раз

В нашей битве глухой и упорной…»

Граф стиснул пальцы. Как досадно, что он не разбирается в тонкостях магии. Насколько необходимо здесь присутствие Ардена? Как он связан с некромантами? Или связи вообще нет?

Стены холма ощутимо дрогнули. Сверху посыпалась земля. Часть попала на лицо короля, усилив сходство с мертвецом в могиле. Граф смахнул землю, поднял Ардена и поднялся сам. Дэнис, единственный из некромантов стоявший лицом к нему, чуть заметно кивнул, не прекращая читать заклинания. Фон Кролок прикинул, хватит ли у него сил донести короля до его дворца и решил, что хватит. Тем более, что вызывать дракона он всё равно не умеет.

Тремя часами позже, полулежа на софе в гостевой спальне и допивая вторую бутылку крови, которую принесли расторопные слуги, граф спрашивал себя, чего ради он надрывался? Достаточно было доставить Ардена на границу и отправить первого встречного эльфа за подмогой. Всё равно сил не хватило. Хорошо, что никто не видел, как он рухнул в дворцовом парке. Но по крайней мере, Подземелье спасено. Интересно, выжили некроманты или запечатали тор собой?

— Господин граф желает еще?

Граф желал — и весьма сильно — сделать глоток из горла этого любезного эльфа. Как же его? Киат, кажется. Вечно крутится возле Ардена.

— Да, — он отставил опустевшую бутылку. Через минуту принесли новую. Корову они зарезали, что ли? Граф поморщился. Кровь домашних животных вызывала у него легкое отвращение.

Фон Кролок сделал еще пару глотков и понял, что сыт. Можно выходить, не опасаясь показать свою слабость. Придворные, группками собравшиеся у королевских покоев, завидев вампира, вдруг разом вспомнили о срочных делах и разошлись. В их взглядах граф уловил сложную гамму чувств — от страха до восхищения. Он усмехнулся. Что ж, по крайней мере среди эльфов теперь никому не придет в голову оспаривать его право находиться здесь. Повелитель Лесного края прав. Страсть, даже самая сильная, не живет долго. Другое дело — репутация. Человеческая история знает немало примеров «серых кардиналов», правящих из теней за королевскими тронами. Такое положение дает больше свободы в действиях и поступках. Ему это подходит. Граф миновал стражу у дверей королевской спальни и вошел. Четверо целителей склонились над лежащим на кровати Арденом. Киат скромно стоял у двери.

— Ему уже лучше, — едва слышно шепнул он.

Граф, не разжимая губ, облизнул клыки. Секретарь тут же выскользнул за дверь. Граф подошел к постели.

— Мы сделали, что могли, — темноволосый целитель, весьма юный на вид, но с глазами цвета древнего янтаря, сдержанно улыбнулся. — Владыка будет жить. Однако на полное восстановление сил уйдет не менее месяца. Постарайтесь ничем не тревожить его, и тогда выздоровление пойдет быстрее.

Его коллеги согласно закивали.

— И учтите, — добавила золотоволосая эльфийка с прозрачно-голубыми глазами, — Кровопускания его величеству противопоказаны в любом виде.

Темный взгляд графа она выдержала без малейшей робости. Фон Кролок вовремя вспомнил, что целители находятся в Подземелье на особом положении. Улыбнувшись уголками губ, он вежливо поблагодарил за совет.

Целители собрали свои сумки и удалились. Граф присел на край постели, склонился к спящему Ардену и прошептал на ухо:

— Я не прощаю долгов. А ты должен мне вечность, мой король. Так что умереть я тебе не позволю.

— Умилительное, должно быть, зрелище мы собой представляем. Картина, достойная кисти живописца: троица некромантов любуется восходом солнца спасенного ими мира, — Дэнис покосился на бывшего учителя.

Алиас хмыкнул, но продолжал лежать, бездумно глядя в небо.

— Вообще-то, солнце давно взошло, — тихо уточнил Корвин.

— И как это я не заметил? — Дэнис ехидно улыбнулся потрескавшимися губами. — Алиас, какой у тебя внимательный ученик. Мои поздравления.

— Ты так и остался язвой, Дэн, — беззлобно ответил Алиас. — Мало я тебя порол.

Корвин насторожил уши. Но Дэнис только фыркнул, и разговор, к большому сожалению, Корвина, заглох. Несмотря на смертельную усталость, ученик некроманта был счастлив. Только что он сдал свой первый экзамен в боевых условиях. И удостоился сдержанной похвалы обоих мастеров.

— Тор нужно заново запечатать, Дэн, — Алиас перекатился на живот. — Наши скрепы — временные. Придется тебе доложить Алану. А я свяжусь с Ториусом и Альбрехтом, — он помолчал. — Хорошо, что Арден сумел выбраться. Вытащить его мы бы не успели.

Внутри Корвина всё содрогнулось. Не скоро он забудет, как им на головы опускались тонны земли. Холм сложился внутрь себя, как сдувшийся бычий пузырь. Если бы не Дэнис, рискнувший в последний момент открыть портал наружу, лежать бы им всем в кургане.

— Он не сумел выбраться, — Дэнис полюбовался выражением лица бывшего учителя и пояснил: — Его вампир вытащил.

— Фон Кролок вернулся? Однако… — этот поступок не укладывался в представление Алиаса о графе.

Дэнис пожал плечами.

— Граф вцепился в короля мертвой хваткой и намерен сосать его всю оставшуюся вечность. Но пока что я не вижу причин вмешиваться. И от вампира может быть польза. Вот когда вред перевесит, тогда и вмешаюсь. А что касается тора, ты прав. Его следует запечатать как следует.