Самая длинная ночь

- Леди Ирис…

- Просто Ирис, - целительница потрепала Корвина по щеке. - Не смущайся. Ты ведь хотел, чтобы мы с Алиасом вновь сошлись? Признавайся, ты ради этого симулировал температуру в ту ночь?

У Корвина потеплели не только щеки, но и уши. Хорошо, что под шапероном не видно.

- Ты мне нравишься, - Ирис улыбнулась, - так что мы поладим. Сейчас я немного поколдую над твоими волосами, а утром мы пойдем в портняжную мастерскую и подберем тебе что-нибудь более подходящее, чем этот костюм.

Корвин приуныл. Черный бархатный камзол с серебряными кружевами и серая шелковая рубашка ему очень нравились. Но спорить не решился.

- Вот это верно. Спорить со мной не советую, - Ирис засмеялась и направилась на второй этаж.

- Вы читаете мысли?! - ужаснулся Корвин.

- Нет, но у тебя на лице всё написано. Учись невозмутимости, Кори. Сколько тебе полных лет?

- Тридцать четыре.

- А выглядишь в два раза младше. Это неплохо, значит долго не состаришься, - она указала ему на диван. - Расскажи, как вы жили с Алиасом. Мне бы не хотелось ломать весь распорядок этого дома.

- Но ведь учитель сейчас живет в замке, - Корвин скомкал снятый шаперон. - Разве вы не переберетесь к нему?

- Не хотелось бы, - ловкие пальцы Ирис порхали над его головой, не причиняя ни малейшего беспокойства. - О, я так и думала, у тебя появилась прядь черных волос. Очень эффектно будет смотреться, когда они отрастут. Ну же, Кори, я жду.

Корвин вздохнул и начал рассказывать о домашних привычках Алиаса, старательно не упоминая при этом Герберта.

Порывы метели выжимали из глаз слезы, заставляли щуриться и плотнее кутаться в плащ. Глядя на далекие огни Гластонбери, Арден коротал время, размышляя о тех веках, когда фейри правили Верхним миром. Они и после исхода часто поднимались сюда поразвлечься, особенно весной и осенью. Смена времен года всегда завораживала Ардена. Но с тех пор, как сто лет назад был запечатан Гластонберийский тор - последний оплот магии фейри на Британских островах - король эльфов ни разу не был в Верхнем мире.

Взломать печати трех эльфийских владык оказалось делом затратным. Арден снял подбитую мехом перчатку с правой руки, огорченно осмотрел два перстня с растрескавшимися камнями. Стряхнул их с пальцев. Пусть повезет какому-нибудь туристу. Или не повезет, это смотря с какой стороны смотреть.

Озябшие пальцы нырнули в тепло перчатки. Арден поглубже натянул капюшон. Право же, два часа — это слишком. За это время можно полгорода выпить. Ах, вот и он! Стремительная тень скользнула по склону холма и обернулась графом фон Кролоком.

- Город меня устраивает, - вампир облизнул яркие губы. Холод его нисколько не тревожил. — Портал будет стабильным?

- Разумеется, - Арден потянулся к графу и губами снял с его ресниц снежинки. - Через пару дней ты сможешь спокойно им пользоваться. Всё просто. Входишь внутрь тора в Подземелье, а выходишь в Верхнем мире. И наоборот. Возвращаемся?

Внутри холма было заметно теплее. Арден распахнул плащ. Граф с интересом осматривался, пытаясь представить, как огромный зал выглядел в те времена, когда здесь жили эльфы.

- В центре постоянно горел огонь в очаге, - Арден указал на развалившийся круг камней. - А по стенам ярусами поднимались скамьи. Этот холм не был жилым. Здесь собирались на совет самые знатные из темных и светлых родов. Отсюда наши короли правили миром.

Глаза Ардена подернулись мечтательной дымкой. Фон Кролок бесшумно шагнул к нему и привлек к себе, запустив руки под плащ.

- Нет, Йорген, не надо! - Арден уперся руками ему в грудь. - Здесь нельзя.

- Почему? Традиции не позволяют?

- Мы слишком близко от Тьмы. Тише! - Арден запрокинул голову, прислушиваясь к чему-то. - Ты слышишь?

- Твое сердце слишком громко стучит, чтобы я слышал что-то еще, - граф неохотно отстранился.

Свистящий шепот возник где-то на грани сознания. «Впусти… впусти меня… открой дверь, и Подземелье падет к твоим ногам. А потом настанет очередь Верхнего мира. Твоя власть станет абсолютной, никто не сможет противиться твоей воле. Владыки будут стоять перед тобой на коленях, вымаливая смерть. Кровь - людская, эльфийская, какая захочешь - будет литься потоком по одному твоему слову. Любую твою прихоть, любое желание будут исполнять просто за право прожить еще один день. Позволь мне войти - и станет так».

Граф покривил губы.

- Да, но очень ненадолго.

«Ты мне не веришь?»

- Верю, именно поэтому — нет.

- Йорген, уходи.

Он не сразу понял, что это сказал Арден. Голос короля эльфов изменился. Ленивая манерность и томность исчезли без следа, и ослушаться его сейчас было невозможно.

Арден развел руки и закружился, очерчивая светящийся круг, стремительно расширяющийся, охватывающий весь зал. Шепот в голове графа стих. Арден посмотрел на свои перстни, выбрал один и бросил ему.

- Нажми камень и окажешься в моем дворце. Найди Дэниса, некроманта. Быстрее!

Граф поймал перстень и кинулся к выходу из тора. Но в последний момент обернулся. Арден сбросил плащ и теперь стоял, закинув руки за голову. Обманчиво спокойный и расслабленный. А стены и потолок полусферической залы уже полностью светились. Только сейчас граф осознал, как велик дар короля эльфов, и в чем он заключается. Но обдумать свое открытие у него не было времени. Фон Кролок нажал на изумруд из вылетел из тора в парадную залу дворца Ардена. Схватил за грудки первого попавшегося стражника.

- Некроманта сюда, живо! Прорыв Тьмы. Король удерживает ее один!

Его крик слышали многие, но паники не возникло. Стражники действовали быстро и четко. Уже через пять минут в зал вбежал человек, которого граф принял было за Алиаса Драккони. Такие же черные волосы, стянутые в хвост, кожаная куртка и недоброй памяти серебряный хлыст в руке. Но на этом сходство исчерпалось. Дэнис был моложе и красивее — тонкой, женственной красотой, которую портили только светло-серые, почти бесцветные глаза. Но смотрел некромант пристально и жестко.

- Где?

- Гластонберийский тор.

Дэнис присвистнул. Засунул хлыст на пояс и крутнулся на каблуках. Граф едва успел метнуться за ним в вихрь портала. При виде светящегося купола некромант присвистнул еще раз.

- Рад тебя видеть, Дэн, - Арден светло улыбнулся магу, словно тот зашел к королю пожелать доброй ночи. И тут же нахмурился. - Йорген, зачем ты вернулся? Здесь опасно.

- Я сам буду решать, где мне находиться, - огрызнулся граф.

- Как ты вообще успел за мной? - Дэнис с досадой глянул на вампира. - Ваше величество, забирайте его и уходите. Я справлюсь один.

- Не справишься, - Арден повел рукой. - Она повсюду.

Дэнис обошел зал, касаясь стен хлыстом и морщась, как от зубной боли.

- К сожалению, вы правы. Нужны еще двое некромантов. Ваше величество, молю вас, вернитесь во дворец и вызовите Алиаса Драккони и Эдвина Друда.

- Если я уйду, Тьма сомнет тор, - Арден повернулся к графу. - Йорген, ты… проклятье, Алиас тебе не поверит! А Эдвина ты не знаешь.

- У Драккони есть ученик, - вспомнил граф. - Он подойдет?

- Теоретически, да, - неохотно сказал Дэнис. - Ладно, пусть будет Корвин. А чтобы Алиас поверил, передай ему вот это, - он достал из кармана кристалл на обрывке цепочки.

Оправа кристалла и цепь были из серебра. Граф намотал на руку платок, осторожно взял вещицу и положил в потайной карман мантии.

- Тебе придется добираться своими силами, - Арден с сожалением посмотрел на уцелевшие перстни. - Я больше ничего не могу тебе дать. Поторопись.

Граф кивнул и тенью выскользнул из тора.

========== Сквозь время и мечты ==========

Громкий стук в дверь редко означает хорошие новости. Алиас, выкроивший часок посидеть по-домашнему с Ирис и Корвином, скрипнул зубами.

— Кори, посмотри, кто там.

Граф фон Кролок, услышав за дверью шаги, предусмотрительно спустился с крыльца.