Самая длинная ночь

— Держи, — Алиас протянул Корвину два набитых саквояжа. Кинул взгляд на часы. Еще пять минут в запасе. Хорошо. Он сменил куртку, накинул теплый плащ. Поправил на плече лямку кожаной сумки. Встал у входной двери. Глубоко вздохнул. Пробормотал заклинание, крутнулся против часовой стрелки. И открыл дверь на горный перевал. Пришла пора воспользоваться подарком Ториуса.

Корвин молча шагнул вслед за учителем. За время суматошных сборов он успел успокоиться и составить план действий. Он всё исправит. Король гоблинов простит мастера. А Герберта он, Корвин, убьет сам. В честном поединке. И второго вампира тоже. Этой пакости нет места в Подземелье.

========== Свидание ==========

Есть правила, которым нельзя не подчиняться. Особенно если ты демон или почти им стал. Йорген фон Кролок, пролетев через портал короля гоблинов, оказался в неожиданном месте. Что-то вроде охотничьего домика. Бревенчатые стены увешаны шкурами и оленьими рогами. За небольшим окном недобро шумит лес.

— Кто ты такой?!

Граф обернулся на возмущенный оклик. При заключении договора Джулиана с Кал-Деном он не присутствовал, но помнил эльфа еще по балу во дворце Ардена. Джулиан тоже узнал неожиданного гостя.

— Ах, это ты. Почему так поздно? И Кал-Ден говорил…

— Планы изменились, — прервал его граф. — У меня мало времени. Где Арден?

— В замке, который был твоим, — Джулиан брезгливо покривил губы. — Как обычно на Йоль. Но тебе следует поспешить, ночь уже на исходе.

— Тогда открой мне портал.

Джулиан поморщился. Он бы предпочел не тратить оставшиеся силы и не оставлять следов. Но время действительно поджимало. Утром король вернется в свой дворец, а там добраться до него станет практически невозможно. Джулиан закрыл глаза и сосредоточился. Граф фон Кролок напал совершенно бесшумно. Эльф не успел даже вскрикнуть, когда ледяные пальцы сжали его горло. Вампир был голоден, его раздражало нестабильное тело, и только кровь могла вернуть ему силу. Впрочем, Джулиан был обречен в любом случае. Зачем сохранять связь Подземелья и Ада?

Граф перекинул через плечо досуха выпитого эльфа. Портал Джулиан открыть не успел. Жаль, но что сделано, то сделано. Фон Кролок вытащил труп из охотничьего домика и спрятал в кустах. К рассвету от него останутся обглоданные кости. А может, и костей не останется. Граф посмотрел на небо. Он ненавидел спешку, однако сейчас и в самом деле следовало поторопиться.

— Ты точно уверен, что ничего нельзя сделать?

— Абсолютно.

Джарет полулежал на троне, Герберт сидел на верхней ступеньке, прислонившись к его ногам. В замок уже начали возвращаться гоблины. Заглядывали в зал и, оценив обстановку, быстро исчезали.

— Я всё равно буду пытаться, — Герберт упрямо сжал губы.

Джарет отвернулся, скрывая блеск глаз. Да, именно на это он и надеялся.

— Как хочешь. Кстати, на крыше твоего дома поселились совы. Не обращай внимания, они для защиты.

— Спасибо, — Герберт встал, брезгливо одернул грязную рубашку и направился к выходу, то и дело встряхивая спутанными волосами.

Джарет проводил его взглядом, выпрямился и выхватил из воздуха хрустальную сферу с черно-серебристым локоном внутри. Всмотрелся в возникшее изображение. Ага, Алиас ожидаемо ушел в земли троллей.

— Интересно, сколько ты выдержишь в разлуке, дорогой мой? — Джарет слегка щелкнул когтем по кристаллу. — Готов держать пари на что угодно, не пройдет и полугода, как я увижу тебя в Лабиринте. И будь уверен, заслужить мое прощение тебе будет непросто.

Арден предпочитал не задумываться, почему каждый год в ночь Йоля он приходит в замок на самой границе своих владений. Почему поднимается в единственную неотремонтированную комнату, выбрасывает из тонкой черной вазы засохшую ветку шиповника и ставит новую. А потом снимает серебряные браслеты и похожую на ошейник цепь, ложится на кровать и не встает, пока сквозь плотно задернутые шторы не проникает первый солнечный луч.

Утро уже приближалось. Арден зарылся головой в подушки, хранящие аромат его волос. Только его. Второй запах давно выветрился. Из комнаты, но не из памяти. Арден вжался в постель и застонал. И вдруг неожиданный музыкальный аккорд вырвал его из воспоминаний. За стеной кто-то заиграл на фортепиано. Кто посмел?! Арден вскочил, потянулся за сапожками и замер, услышав глубокий, страстный голос.

Это было не раз, это будет не раз

В нашей битве глухой и упорной:

Как всегда, от меня ты теперь отреклась,

Завтра, знаю, вернёшься покорной.

Арден пошел на звуки музыки. Могущественный фейри, один из пяти владык Подземелья, он шел, как зачарованная девица, услышавшая флейту в осеннем лесу.

Но зато не дивись, мой враждующий друг,

Враг мой, схваченный тёмной любовью,

Если стоны любви будут стонами мук,

Поцелуи — окрашены кровью ***.

Йорген фон Кролок долетел до замка уже в предутренних сумерках. Ардена он почуял сразу, но спальня, где находился король эльфов, была защищена такими охранными заклятиями, что и Кал-Ден бы не прорвался. И едва ли Арден оттуда выйдет. Помнится, портал он открывал прямо из спальни.

Граф наскоро обследовал свое бывшее жилище. Замок выглядел иначе, чем он помнил. Изменения ему по большей части не понравились, за исключением гардеробной с богатым выбором одежды и настроенного фортепиано. Двигаясь совершенно бесшумно, граф переоделся в черно-алый бархатный костюм, сел за инструмент и размял пальцы, отвыкшие от клавиш. Возможно ли зачаровать фейри? Еще пять лет назад граф был уверен, что нет. Но Ад многому научил его.

На втором куплете романса фон Кролок услышал легкие, почти не слышные шаги по ковру. Он продолжал играть. И только закончив романс, поднял глаза. Арден стоял в двух шагах от него. Босиком, в помятой рубашке и с растрепанными волосами. Зеленые глаза короля были широко распахнуты, губы дрожали. Он протянул руку к графу и тут же отдернул.

— Ты ведь морок? Галлюцинация? Кто тебя сотворил?!

— Ты сам, — граф наслаждался ситуацией. — Думаешь, это безопасно — мечтать о несбыточном, Арден? О нет. Однажды все мечты сбываются. Ты скучал по мне, мой прекрасный король? Право же, я тронут. И я тоже помнил о тебе. О, как я хотел тебя снова увидеть! Словами это не высказать.

Ардена трясло. Комната вокруг качалась и плыла куда-то. Откуда здесь туман? Нужно бежать! Или нет. Ведь его сила никуда не делась, он прямо сейчас уничтожит это… этот призрак! Арден вскинул руку, но ее тут же перехватили прохладные пальцы. Граф оказался совсем рядом. От его темного взгляда путались мысли, и сладко обмирало сердце.

— Разве ты не рад мне, милый?

— Почему твои глаза изменили цвет? Ты демон!

— Возможно. Но вспомни, кто отправил меня в Ад?

Граф прижал Ардена к стене, запрокинул ему голову, открывая шею.

— Отпусти! — король эльфов из последних сил боролся с наваждением. — Что ты хочешь?! Я заплачу любой выкуп!

— Что хочу, я возьму сам.

Сопротивление Ардена слабело с каждым глотком крови, покидающей его тело. Он не мог даже закричать. Граф зажал ему рот и не убирал руку, пока глаза Ардена не закрылись. Тогда фон Кролок отпустил его и позволил упасть на ковер.

— Жаль, что эльфа невозможно обратить.

Он присел и похлопал Ардена по щеке. Король чуть шевельнулся.

— Добивай… раз уж начал…

— С чего ты решил, что я тебя убью? — граф приподнял его и уложил себе на колени. Поцеловал, прокусив клыками губы. — Это твой сын заключил договор с демоном, чтобы получить трон. А я тебя спас.

Преодолевая обморочную слабость, Арден выслушал рассказ фон Кролока. И неожиданно усмехнулся израненными губами.

— Нам обоим не повезло с наследниками, Йорген… Ты действительно не убьешь меня?